— Не напоминайте!

— Ши, ничего не хочешь мне объяснить? — Спросил Сома оперевшись на стол обеими руками и вперив в дочь взгляд полный угрозы.

— Подружки позвали меня работать по выходным, а мне делать все-равно было нечего, обычно-то девчата домой ехали, или просто в городе торчали, а я вот на работу пошла…

— О, боже, — выдохнул мужчина.

— Ей это пошло на пользу, к тому же деньги она точно не потратила на всякие глупости… С этим у нас строго было.

— Ага, вы ведь были комендантом, там чихнуть после отбоя страшно лишний раз было… — С жалостью сказала Ши немного трясясь, вспоминая болезненное прошлое.

— А ты ещё и жила в соседней комнате, — на самом деле тогда, узнав возраст Ши, Корра специально поселила ее поближе к себе. Она не планировала отдавать общежитию три комнаты на верхнем этаже, но для Ши сделала исключение.

— Что ещё купили? — Спросил Сома, при этом сменив гнев на милость, и предложив обоим присесть. Он планировал потом посмотреть то, что Ши попросила не вспоминать, в ее исполнении.

— Книгу с рецептами, записную книгу… но они достались нам бесплатно… — Сказал Джек.

— И шорты, — Добавила Ши.

— Шорты?

— Я не собираюсь светить бельем! Вот потому и шорты.

— Ши… — Сома печально выдохнул, а Корра улыбнулась, привыкла она к таким вещам, Ши, по ощущениям, совсем не изменилась.

***

Вечером, когда красными лучами небо было окрашено в цвет крови, город шумел сотнями голосов, вверх поднимались фонарики, которые были такими же чёрно-белыми, как волосы самой мессии. Многие сегодня пришли надев что-то чёрное и что-то белое, весело пили и гуляли, а вечером планировали устроить крупное празднество, столы стояли накрытыми от ворот севера, и до ворот юга, они ломились от вин и еды, статуи предыдущих мессий были украшены светящимися кристаллами, не тронут никаким светом остался лишь ужас вестрии. Где-то разыгрывались сценки победы знаменитого претора заката над вестрииским монстром, люди боялись этого образа, всегда помня, что бой против него вел весь мир, именно это событие прекратило трехсотлетний период раздора, и длился тот бой больше месяца, пока не явился герой.

Дети кричали и радовались, взрослые пили, все ели, плясали и веселились, кто-то успел подраться, кому-то выбили зубы, банда попрошаек вступила в дело с профессиональной точностью, местные служители господни тоже времени зря не теряли, стараясь отнять у попрошаек работу, пьяные стражники охраняли большую толпу, упуская мелких воришек прямо у себя под носом. Это тоже была традиционная игра, пронести что-то мимо стража так, чтоб не заметили, и хоть они замечали гораздо чаще, чем говорили, всем было весело. Хозяева выставляли сувенирные вещи, чтобы потом ходили только в их заведения и таверны, солдатики же иногда ловили тех, кто позарился слишком на многое, и то даже штрафа никому не выписывали. То и дело громогласный гогот сотрясал городские улочки, и от этого смеха тряслись вековые стены дворца, его было слышно за очень много километров во все стороны, казалось сами статуи сейчас пустятся в весёлый пляс, лишь одни, черные глаза сверкали первозданной тьмой и ужасом. Тем не менее даже его лицо было тронуто ухмылкой, только в ней было высечено что-то другое, не радость и не печаль, скорее насмешка.

Конкурсы на площади вознаграждались щедрыми дарами вплоть до последнего места, еда, питье, зверьё, ювелирные и ткацкие шедевры, никто не уходил с пустыми руками. Очень задорно и громко играли и пели барды, вторя настроениям толпы.

Наконец на открытый, но очень высокий балкон вышел король, на нем была лучшая шуба, с красивым золотым мехом, она светилась в темноте, также на нем была надета самая дорогая рубаха, которая только была в Лионии. Он поднял руку требуя тишины и вся огромная площадь, озаренная огнями, затихла.

Вдали открылся прекрасный вид, вся Лиония сегодня светила изумрудным светом травы-светляка, даже цикады стихли в этот величественный миг, когда рука, на которой было множество дорогих печаток, вознеслась к небу.

— Дорогие верноподданные, вы все знаете про угрозу, что нависла над нами, монстры и демоны атакуют города, убивают наших детей, вы знаете, мой сын был растерзан гарпиями на востоке, и все из-за того, что в свое время предыдущего мессию, что в полный рост возвышается на мосту, захватила злоба, он поддался отчаянию. Мы никогда не уничтожим статую вестрииского зверя, потому что это не то, что можно забыть. Именно в битве с ним все страны объединились и настал великий мир! Тем не менее его выходки потрясли весь мир, стерев с лица земли целый континент, что некогда был самым большим в мире. Вы все с малых лет знаете о том, кто такой Вестрииский зверь, вервольф Вестрии, да и просто о том, почему имя из популярной детской сказки теперь считается греховным. Ну да не о том! Сегодня родился новый герой, в чьих руках путеводный свет наших надежд, она совершит тяжкий поход в земли врага, она достигнет храма и очистит мир от зла на следующую тысячу лет, эта дева чиста сердцем и душой, и конечно, спустя неделю ее статуя будет первой, что стоит на городских стенах, мы запечаталим память о ней в своих сердцах! Как и прежде день рождения мессии будет признан государственным празднеством на все следующие года! Пусть седьмой день шестого месяца навсегда будет в ваших сердцах! Встречайте! Вот она, наша мессия! — Король и сам опустился на колени, вся площадь опустилась на колени, на балконе показался Сома в своем плаще, что под руку вел свою дочь, что была все в том же простецком платье, она отказалась переодеть его, ведь это выбор ее отца. Подле также шел красивый юноша, чей глаз скрывала челка. Ши вздохнула и сделала шаг вперёд. Гром аплодисментов оглушил ее, некоторые закрыли уши, все кричали, свистели, радовались и смеялись, конечно, имя молодой спасительницы было на устах каждого, кто-то начал скандировать:

— Слава Ши! — И вскоре его одинокий крик стали звучать слишком, оглушающе громко, подобно грому. Девушка Смущённо улыбалась, но все же даже через такой гром она услышала слова маленького мальчика, от которых к ее глазам подступили слёзы, от которых ноги Сомы подкосило, а Джек опустил глаза.

— Но, мама, почему все так рады? Ведь… Ведь она должна умереть…

Ночной холод Ши встретила в одиночестве, даже Джека не было рядом, хотя она отдала бы многое, чтобы ее поддержал хоть кто-то. Да, быть мессией это великая честь и ответственность, каждый из них, однако же, приносит клятву о том, что отдаст жизнь во имя человечества, последним таковую принес тот самый ужас Вестрии, хоть и было то враньём.

Ши сидела тихо плача, обняв свои колени. Ну почему? Она самая обычная девушка, ей вот-вот будет шестнадцать лет, она девственна, ещё не успела полюбить, ей хотелось просто гулять, бегать и веселиться вместе с подружками, вспоминались все те счастливые моменты, которые она пережила в академии, как ходила гулять с подругами, как работала, как с ней пытался познакомиться парень, теперь, осознавая, что больше такого шанса жизнь ей может не дать, она просто тихо рыдала, сьедаемая холодной, сдавливающей сердце, тоской. Больше не будет прогулок, смеха и шуток, папа вскоре будет всегда приходить в пустой дом, а будет ли приходить? Он наверняка просто останется на службе, будет есть что-то отвратительное… Больше никто не назовет его папочкой весело обнимая. А как себя после ее смерти поведет Джек? Наверное вернётся в клан. Тут-то девочка и поняла, что за месяц их путешествий никто не касался темы планов на будущее. Но она прекрасно осознала, что в то утро, когда она проснулась, и, взглянув на себя в зеркальце, забыв про шапку, что упала на землю, увидела произошедшие за ночь изменения, то мгновенно была обречена отдать свою жизнь. Как бы она не храбрилась, как бы люди не старались показать это в белом свете, как бы папа не старался избегать в разговорах этого вопроса, Ши прекрасно понимала, что девушка, с кожей, что бела как снег, но глазами черными, как сама ночь, да цветком красным в волосах идёт теперь за ней по пятам.