— Только поверхность… Дальше камни… Лучше просто сжечь тело… Так принято в Вестрии…

— Поняла, — Джек подтащил тело человека к телу птицы, Ши сотворила заклинание огня, мертвые тела вспыхнули едким черным дымом… Парочка смотрела, как догорает артист, дабы почтить его память они склонились, как некогда Сома перед полем трупов… Ши думала о том, что по прежнему не ощущает ни капли жалости, когда артист внезапно вскочил.

— Чего? — Джек исчез и вырос позади, после чего ударил мечом прямо в его грудь… Мертвеца это не остановило, как и пламя, коим он был объят. Птичка тоже неожиданно встала, птуччо забеспокоились, Джек мгновенно вскочил на высокое место, образованное ветвями и небольшим камнем, после чего окинул лесное пространство взглядом.

— Бежим…

— Поняла! — Оба сели на птиц и понеслись во весь опор, следом за ними, вскоре, бежали мертвые зайцы, олени на последних стадиях разложения, летели птицы…

— Что за чертовщина? — Завопила Ши, посылая назад мощный поток воды, одновременно замораживая ту воду, что попала на землю, чтобы сбить с ног вонючую армию, вонь источалась неистово сильная, свежая кровь и аромат недельного гниения вызывали тошноту, а армия мертвецов преследовала их молча.

Джек вскоре осознал, что убить этих монстров нельзя, голова, даже если отрубить, катилась следом. Раздавишь череп, но путь продолжит тело. Одним словом не было никакой возможности сделать что-либо, кроме как подогнать птицу, которая и сама понимала степень опасности, а потому бежала на максимальных скоростях. Пока что им удавалось скрываться, но долго ли так продолжиться? До города птицы точно не доберутся, им тоже нужен перерыв.

— Ши, а можешь использовать магию… Как в случае с источником зла…?

— Нет, у меня нет палочки! В тот раз с волком огонь не создался.

— А как же магия молнии?

— Я хорошо знаю магию ветра и огня и могу использовать простейшие плетения, проблема была только с землёй, но больше простых атакующих заклинаний мне сейчас недоступно ничего.

— Понятно… А талисман… Он не подходит как катализатор?

— К катализатору нужно очень долго привыкать, так что я не смогу использовать силу мессии сейчас!

— Плохо… — Птицы начинали сбавлять темп, они уставали, а вот армия мертвяков, казалось, вовсе не знакома с понятием усталости.

— Эй, Джек, а теперь ты все ещё веришь, что культ напал не оригинально?

— Беру свои слова… Назад…

— А вообще-то у нас проблемы, — Впереди был узкий мост через широкую горную реку, тут оба мгновенно поняли, что это их единственный шанс, потому, едва они оказались по другую сторону, как Джек перерубил веревки и, уже ступившие на мост мертвяки полетели вниз.

— Отлично, теперь есть время перевести дух, благо крупных птиц среди мертвецов нет, а мелочь хорошо горит… — Произнесла Ши, поглаживая свою спасительницу, та устало опустилась на землю и наслаждалась лаской, Джек тоже немного погладил свою, после чего осмотрелся. Не похоже, что в этой части леса водился кто-то опаснее белок, но, на всякий случай, он приготовился атаковать. Птицам надо было дать передохнуть. Вскоре с неба послышался шелест, приглядевшись, Джек узнал совсем небольшую, синюю птичку. К ее лапке было прислано письмо.

— Из клана… Они не пользуются чопи без крайней… Необходимости…

— Понятно. — Джек развернул бумагу и начал читать вслух:

— Джек, наш клан опозорили навсегда, твой Томоэ предала нас… Немедленно вернись в клан…

— Ты уйдешь? — Спросила Ши стараясь скрыть в голосе грусть. Джек отправил назад пустой кусочек бумаги.

— Я остаюсь… Отец сильный… Сами разберутся… Потому что если нет… И отец не справиться… То я так тем более…

— Если это из-за меня, то иди.

— Нет, если только ты не хочешь… меня прогнать…

— Понятно, спасибо тебе.

— Птицы отдохнули?

— Похоже на то.

— Отлично… Потому что мне не очень нравится то… Что сюда летит поморник…

— Поморник? — Запищала Ши от ужаса и упала на землю, закрыв голову руками.

— Я не про того поморника… Но тем не менее он разложился почти… Наполовину… Так что и это не несёт… В себе ничего хорошего.

— Слава богу, речь не про Раагха.

— Да… — Птуччо поднялись и бег продолжился. Армия трупов здесь их не преследовали, даже птицы, почему-то они не хотели пересекать территорию этой реки. Джек подметил это, после чего сбавил ход.

— Что-то останавливает их от выхода за реку… Можно не спешить…

— Справедливо. — Ши тоже подметила это, после чего облегчённо выдохнула, обняв теплую птицу, что пахла молоком, та довольно улюлюкала.

— Когда доберёмся до города… То лучше никому не говорить… Что тут в лесу такое… Иначе нас выгонят, посчитав… Что раз нападавшие могут такое… То могут и чего получше…

— Поняла, буду молчать.

***

Лес приветливо шелестел золотой листвой, в Вестрии совсем нет золотых деревьев, это лионийское достояние, которое, вскоре, должно будет навсегда исчезнуть из жизни Ши. Ветра Лионии всегда холодные, считается, что они несут за собой смерти. В народе было старое поверье, что жнец скачет на прозрачном коне так быстро, что человек его не видит, а когда на какой-то город надвигается буря или ураган, значит где-то в этот момент идёт кровопролитная битва. И тем не менее Лиония, это дом, свободный и суровый, а местами наоборот похожий на адское пекло, зелёный и золотой своими лесами, это милый дом, второго такого нет и не будет. Все же Ши провела свое детство среди золотых деревьев и светящейся травы.

Вскоре вдали послышался странный звук, похожий на удары металла, подъехав к его источнику оказалось, что там шел бой, высокая девушка с незжно-розовыми волосами защищала маленького ребенка, против нее стоял какой-то чудак в черной мантии. На девушке была желтая безрукавка, под которой была белая рубашка, на ее ногах была черная юбка. Также колготки, что примечательно тело девушки казалось хрупким, но вот ноги… Наверное у Коты мышцы были не столь обьемны.

Прежде, чем Джек успел одернуть Ши, она спрыгнула, магия огня, посланная противником, могла убить мальчика, а девушка осталась без оружия.

Тесса вздрогнула, как вдруг перед ней мелькнуло нечто бело-красное, пламя расступилось в стороны, маг захрипел, в его шее был небольшой лиственный кинжал.

— Ох… Спасибо вам… — Выдохнула спасенная поглаживая мальчика, что с восхищением смотрел на крутого парня с черными волосами и шрамом на левом глазу.

Вторая куда больше волновалась из-за девочки лет пятнадцати, волосы которой напрямую говорили о том, что она мессия.

— Вы в порядке…?

— Да, мы вроде целы, ты как парень?

— Нормально. Ты был так крут! — Паренёк подбежал к Джеку, тот молча подошёл к девушке, а после протянул ей найденную на земле рапиру.

— Ой, да это моя.

— Что здесь случилось? — Спросила Ши, поглаживая подошедшую птицу. Мальчонка с интересом смотрел на диковинное животное.

— Я сидела на занятиях, когда увидела из окна академии, как группа детишек отвлекла стражника, а вот этот… — Взгляд зеленоглазой красавицы стал в один миг очень серьезным.

— Простите…

— Он в лес выбрался, а лес ведь, сами понимаете…

— Ага, понимаем. Но ты забралась довольно далеко от города. — Подметила Ши.

— Это вам так кажется, никто из приезжих не знает, но помимо известного серпентина, по которому вы скорее всего и ехали, можно спуститься тут недалеко, пройти через сеть тоннелей, и выйти прямо к стенам города.

— Почему об этом нигде не написано?! — Недовольно вскрикнула Ши.

— Вообще-то, туристов привлекают виды и большой рынок дальше по горной дорогое, торговцы сами платят, чтобы никто не печатал данные про этот проход, но все местные о нем знают, — пояснила девушка, после чего смущённо прикрыла грудь руками, потому как Джек откровенно пялился.

— Ты и в этом хочешь на папу походить? — Спросила Ши.

— Значок… — Джек показал на значок, который висел на груди девушки.

— А… Ой… Извините… Я из академии города Акто, третий год обучения, факультет магологии, меня зовут Тесса Ван-Ардирблайз. Старшая дочь семьи Ардирблайз. — Тесса, смущенная своей оплошностью, поклонилась. Значок подтверждал ее статус ученицы.