– Да нет, им показалось! – фальшиво улыбается Наталия, нервно одергивая браслет на руке. – У меня ничего не происходит…

– У тебя вроде бы бабушка болеет… Неужели ты так переживаешь из-за нее?

– Она ведь мой близкий человек, которого я безумно люблю. Я ездила в Мехико с родителями, чтобы помочь им заботиться о ней и хоть немного разгрузить их. Они и так слишком много на себя взвалили. Мне больно смотреть на то, как мои родители разрываются между ней и работой и между Нью-Йорком и Мехико.

– В любом случае я желаю твоей бабушке скорейшего выздоровления. К счастью, никто из моих близких и знакомых не болел раком, но я знаю, насколько это коварное заболевание. О нем в последнее время очень много говорят.

– Я знаю… – кивает Наталия. – Спасибо огромное за поддержку, Даниэль. Мне сейчас нужны любые добрые слова… Хоть лечение и помогает бабушке, я не могу быть полностью уверенной в том, что она поправится. Ты и сам понимаешь, что иногда даже огромные деньги не могут помочь спасти человека от такой напасти.

– Понимаю… Но ты все равно продолжай верить в лучшее.

– Я стараюсь.

Даниэль едва заметно улыбается, дабы поддержать Наталию, но понимает, что девушка как будто не до конца откровенна с ним и в чем-то точно лжет. Он не сомневается в этом, видя, что в ее глазах уже давно погас некий блеск, и они стали слишком грустными, а она сама стала очень тихой и неразговорчивой. Мужчина решает осторожно расспросить девушку о ее отношениях с Эдвардом. Но Ракель, помня о своем договоре с Терренсом, решает поговорить о делах группе.

– Кстати, Даниэль, а что там происходит с группой? – интересуется Ракель. – Мы слышали, что вы находитесь на грани распада…

– Это долгая и запутанная история… – резко проведя рукой по волосам и тихо выдохнув, хмуро отвечает Даниэль. – После тура с Лиамом, Нейтоном, Заком и Бредом из «The Loser Syndrome» все как-то резко изменилось. Поначалу никто из нас этого не замечал, но потом ситуация становилась все хуже и хуже.

– Но ты ведь прекрасно знаешь, почему все изменилось.

– Да, это все Питер.

– Почему ты так обозлился на него, Даниэль? – с грустью во взгляде интересуется Ракель. – Вы же были хорошими друзьями! А тут вы в одночасье превратились во врагов, которые не могут даже на одной территории находиться.

– В многом из-за его безответственности. Питер никогда не вел себя подобным образом. Но потом его как будто подменили, и он на все наплевал. Ночные клубы, выпивка, похмелье, отказ работать, срыв записи песен и репетиций… Меня злит то, что вполне нормальный с виду человек так резко изменился и наплевал на нас и свою работу.

– А ты не думал, что можешь быть сам причастен к его поведению? – интересуется Наталия. – Что если он стал таким из-за тебя? Из-за твоих издевательств насчет того, что у него нет девушки?

– Но он сам виноват в том, что у него нет девушки. Захотел бы – уже давно познакомился с хорошей девчонкой и полюбил ее. Но Роуз же не хочет! И вместе этого с завистью смотрит на влюбленные пары и тихо ненавидит их.

– Да, но зачем надо так унижать его? – недоумевает Ракель. – Питер же не виноват в том, что нет девушки, которую он может полюбить! А ты бы вместо того, чтобы глумиться над ним и называть импотентом, лучше бы поддержал его или вообще не говорил об этом.

– Вот именно! – восклицает Наталия. – Терренс говорил, как ты постоянно находил повод уколоть его и посмеяться над неудачами Питера. И какой ты после всего этого друг? Сейчас у нас есть все причины винить именно тебя в предательстве друга, который явно не ожидал от тебя подобного.

– Ну да, согласен, называть его импотентом было слишком, – резко выдыхает Даниэль. – Но в остальном я абсолютно прав и не считаю себя виноватым. Не моя проблема в том, что у Роуза полно тараканов в голове.

– Извини, Даниэль, но ты поступаешь просто омерзительно, – уверенно заявляет Ракель. – Что Питер сделал тебе, раз ты так обозлился на него? Зная то, как ты себя ведешь, мы уверены в том, что его реакция на твои действия была вполне естественной. Любой бы вышел из себя после слов, что ты ему сказал.

– И знаешь, нам все больше начинает казаться, будто ты притворяешься, – добавляет Наталия. – Притворяешься хорошим, хотя на самом деле таковым не являешься. Раз у тебя хватило совести предать своего собственного друга и заставить его разочароваться в тебе, то тебя нельзя назвать хорошим.

– Нет, девчонки, не говорите так! – округляет глаза Даниэль. – То, что я сильно разругался с Питером, это не значит, что меня можно записать в подонки.

– Но поступаешь ты как подонок. Может, все на самом деле иначе, но до тех пор, пока мы не знаем всей истории, у нас полное право опасаться, что ты – не тот, за кого себя выдаешь.

– Послушайте, Наталия, Ракель… Да, я признаю то, что поступил с ним не слишком красиво. Но не надо защищать и его самого, ибо вина также лежит и на этом человеке. Питер вовсе не святой и не заслуживает того, чтобы его защищали.

– Ты можешь наконец признаться в том, что между вами произошло? – интересуется Ракель. – По словам Терренса, вы оба вините друг друга и отказывайтесь признаться в том, что произошло. Неужели тебе так трудно признать свою вину в том, что Питер стал таким из-за тебя? Ты как будто знаешь, что это правда, но отказываешься это принять.

– Я не говорю, что вообще не виноват. Но все же большая вина лежит именно на Питере. Если хотите что-то узнать, то спрашивайте с него. Единственное, в чем я признаюсь, так это в том, что погорячился, когда сказал, что он – импотент и бездарен в постели. В этом случае я сожалею.

– И заметь – именно поэтому Питер и набросился на тебя с кулаками, а Терренс едва смог разнять вас. Ты определенно затронул больную для него тему.

– Если бы Терренса там не было, я бы точно набил этому идиоту лицо и немного подправил мозги. Ему давно нужна хорошая встряска. Может, тогда он прозреет и что-нибудь поймет.

– Прости, Даниэль, но это уже слишком, – неуверенно говорит Анна, отстранившись от Даниэля. – Пока что у нас и правда есть причины подозревать именно тебя в его проблемах. И в распаде группы будут винить в этом не его. Ибо ты довел его своими издевательствами.

– Я не виноват в этом! – уверенно заявляет Даниэль. – Почему вы все так уверены, что именно я довел Питера до того, что он стал безответственным и невыносимым идиотом? У него есть голова на плечах, и он прекрасно понимает, что делает. Я не имею никакого отношения к тем демонам, которыми он одержим.

– Может, он и виноват, но ты точно только больше все усугубил. Если его проблемы начались намного раньше, чем мы думаем, то подобные разговоры еще больше ранят Питера и заставляют его чувствовать себя еще хуже.

– Ты прекрасно знаешь – я много раз пытался познакомить его с девушками и подтолкнуть на знакомство с теми, кого мы встречали на улице. Но он осознанно отказывался даже смотреть на кого-либо. Даже если встречались очень милые и умные на вид девушки. А потом делал вид, что ничего этого не было, и завидовал тем, кто состоял в отношениях.

– Слушай, по-твоему, если парень не хочет встречаться с девушкой и не хочет бросаться на всех встречных, то он какой-то нездоровый? – удивляется Наталия. – Такое чувство, будто для тебя противоестественно то, что мужчина просто ждет встречи с хорошей девушкой, а не перебирает всех подряд, у которых могла быть уже куча любовников.

– По крайней мере, я никогда не отвергал девушку и всегда соглашался хотя бы просто поговорить с ней. А он даже не хочет сказать «привет» какой-нибудь девчонке. Понимаю, что страшно, но все с чего-то начинают.

– Значит, тому есть причина, – уверенно говорит Ракель. – И если ты продолжишь вести себя так омерзительно и давить на Питера своими злостными комментариями про его отношения с девушками и навыки в сексе, то он уже никогда не признается во всем, перестанет тебя уважать и не сможет больше доверять тебе.