– Привет, Эдвард, – здоровается Ракель. – С возвращением!

– Привет, Ракель, – дружелюбно отвечает Эдвард. – Рад тебя видеть.

Эдвард и Ракель заключают друг друга в крепкие объятия и обмениваются дружеским поцелуем в щеку.

– Я тоже рада тебя видеть, – дружелюбно говорит Ракель и отстраняется от Эдварда. – Мы так давно с тобой не виделись. Так здорово, что ты все-таки объявился.

– Я тоже очень рад, что теперь могу общаться со своей семьей гораздо больше, – с легкой улыбкой отвечает Эдвард. – И действительно скучал по всем вам…

– Мы тоже очень скучали по тебе и вспоминали тебя почти каждый день.

– Совсем как я… – Эдвард замолкает на пару секунд. – Хорошо выглядишь, кстати. Такая отдохнувшая, бодрая…

– Благодарю, – скромно улыбается Ракель. – Твой старший брат – тому главная причина.

Эдвард скромно улыбается и молчит пару секунд. А затем он неуверенно переводит взгляд на Наталию, крепко сжавшая пальцы рук. Мужчина ненадолго отводит взгляд в сторону и снова переводит его на девушку, тоже почувствовав себя как-то некомфортно.

– Э-э-э, привет, Наталия, – как-то сухо, неуверенно здоровается Эдвард. – Прости, что тебе пришлось добираться сюда одной… У меня были кое-какие очень важные дела.

– Здравствуй, – тихо отвечает Наталия, скрестив руки на груди. – Ничего, все нормально. Я все понимаю.

Наталия нервно сглатывает, переминаясь с одной ноги на другую и определенно мечтая поскорее сбежать отсюда. Но потом Эдвард как-то странно подмигивает девушке и не слишком уж добрым взглядом смотрит на нее. Как будто он что-то хочет сказать или сделать. А приложив много усилий, чтобы преодолеть какую-то неловкость или даже нежелание видеть друг друга, Наталия и Эдвард заключают друг друга в объятия без какой-либо радости и даже едва заметной улыбки на лице. И выглядят так, будто обязаны соблюдать какой-то протокол и приветствовать даже тех, кто ему неприятен.

Ракель и Терренсу, который только что подошел к этой компании, не слишком нравится такое холодное приветствие влюбленных. И пока влюбленные переглядываются друг с другом и начинают все больше сомневаться в том, что у них все хорошо, никто из них не слышат, как Эдвард и Наталия что-то очень тихо говорят.

– Что за черт? – шепотом сухо бросает Наталия. – Почему твой мобильник был отключен? Ты говорил, что мы приедем сюда вместе.

– У меня были дела, – еще более сухо отвечает Эдвард. – И вообще, я бы успел сто раз пожалеть, если бы поехал с тобой.

– Тогда не надо было все это затевать, черт возьми, – закатив глаза, бубнит Наталия.

– Закрой свой рот и делай то, что тебе было велено. Сейчас мы отстранимся и будем улыбаться так, будто ничего не случилось.

Эдвард и Наталия резко отходят друг от друга и натягивают на лица слишком уж фальшивые улыбки. В воздухе воцаряется неловкая пауза, во время которой Терренс с Ракель сильно хмурятся и переглядываются друг с другом, все больше чувствуя, что отношения этой пары резко охладели.

– Что-то вы как-то не рады встрече… – задумчиво отмечает Ракель. – Вы как будто не рады видеть друг друга.

– Да, у вас все в порядке, ребята? – неуверенно интересуется Терренс. – Вы как-то странно себя ведете и не выглядите так, будто рады видеть друг друга после долгой разлуки.

– Э-э-э, нет-нет, все в порядке, – слегка дрожащим голосом отвечает Наталия и с грустью во взгляде фальшиво улыбается. – Все хорошо…

– Вы как-то странно отреагировали на появление друг друга, – растягивая почти каждое слово, отмечает Ракель. – Наталия, ты была такая расслабленная и уверенная до прихода твоего возлюбленного… Да и ты тоже как-то изменился, Эдвард…

– С чего ты это взяла? – как можно увереннее удивляется Эдвард, скромно улыбаясь с легким испугом во взгляде и довольно часто дыша от волнения. – Если бы у нас не было все хорошо, вряд ли бы мы сюда пришли, зная, что будем вместе.

– Слушайте, если вам неловко находиться друг с другом, то могли так и сказать, – задумчиво говорит Терренс. – Мы с Ракель не думали, что это так сильно смутит вас. Думали, вы обрадуйтесь…

– Нет, мы действительно очень рады, – как ни в чем не бывало отвечает Эдвард и приобнимает напряженную Наталию за талию, пока та нервно сглатывает, но даже не думает вырваться. – Этот ужин стал для нас прекрасной возможностью встретиться друг с другом и вами двумя после долгой разлуки.

– Ну знаешь, что-то ни один из вас не выглядит действительно обрадованным встрече друг с другом, – слегка хмурится Ракель, скрестив руки на груди. – Как будто вы делайте это из-под палки.

– Нет, ты ошибаешься, подружка, – изо всех сил старается скрыть волнение Наталия, нервно одергивая рукав темно-коричневой блузки. – Лично я очень рада встретить Эдварда и ужасно по нему скучала.

Наталия прижимается поближе к Эдварду и с натянутой улыбкой смотрит на него. Тот отвечает ей тем же, нервно сглотнув и обняв за талию еще и второй рукой так, будто впервые в жизни стоит так близко к девушке.

– Я и сам безумно рад, что наконец-то вернулся в город и теперь смогу видеть свою девушку намного чаще, – с натянутой улыбкой вполне уверенно говорит Эдвард и гладит Наталию по голове, пока она держится вроде бы рядом, но кажется очень холодной и отстраненной.

Терренс и Ракель подозрительно переглядываются друг с другом, понимая, что соскучившиеся друг по другу влюбленные вряд ли вели бы себя так, будто их встречи стали для них чем-то вроде пыткой. Так что будущие супруги решают внимательно понаблюдать за Эдвардом и Наталией с надеждой узнать чуточку больше.

– Э-э-э, ну тогда ладно, – скромно улыбается Ракель. – В таком случае не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома…

– О, слушайте, ребятки, а давайте мы посидим на заднем дворе, – положив руки Ракель на плечо, дружелюбно предлагает Терренс. – Мы можем спокойно поговорить за столиком и обсудить все последние новости. А потом Ракель что-нибудь нам приготовит.

– Да, тем более, что погода вполне хорошая… – прикусив губу, добавляет Ракель. – А пока я могу принести вам что-нибудь выпить.

– Хорошо, мы за, – скромно отвечает Наталия.

– Да, мы согласны… – сняв с себя серую куртку и положив ее на диван, под нос бубнит Эдвард.

– Тогда прошу… – указав рукой в сторону двери, ведущей на задний двор, произносит Терренс.

Эдвард и Наталия медленно проходят вперед. А заметив, что их не видят, влюбленные резко отстраняются друг от друга, начинают соблюдать некоторую дистанцию и стараясь не обмениваться взглядами. Когда Ракель собирается отправиться на кухню и взять всем что-нибудь выпить, как Терренс осторожно берет ее под локоть и мягко притягивает ее к себе.

– Наблюдай за этими двумя повнимательнее, – шепчет Терренс. – Мне очень не нравится их поведение.

– Мне тоже не нравится все это, – тихо говорит Ракель. – Они как будто вообще не приезжали бы к нам, зная, что будут здесь вдвоем.

– Я знал, что мое чутье меня не обманывало. У них точно что-то произошло.

– Да уж, странные они какие-то.

– Пока что просто понаблюдаем за ними и за тем, как они будут вести себя дальше.

– Постарайся усадить их вдвоем. Так мы сможем понять, действительно ли им так противно находиться рядом.

– Мне кажется, они и так это сделают. Чтобы доказать нам, что у них все хорошо.

– Наверное… Ладно… Тогда иди за ними, а я сейчас подойду.

Терренс кивает и уверенно направляется вслед за Эдвардом и Наталией, выглядящие мрачнее тучи и ждущие влюбленных у двери.

Наталия, Эдвард и Терренс приходят на задний двор, где расположены небольшой столик и огромный бассейн, в котором очень часто купаются не только сами влюбленные, но и многие их друзья, когда приходят сюда в гости. На улице дует несильный прохладный ветерок, который никому не приносит дискомфорта, а перед глазами предстает захватывающий дух вид на высокие горы, что расположены где-то вдалеке. Дом Терренса и Ракель окружают еще несколько домов, в которых живут люди. Он расположен далеко от городской суеты в районе, находящийся под прекрасной охраной. Благодаря чему подозрительные люди не смогут пробраться на закрытую территорию.