— Посмотрим, как долго ты сможешь оставаться таким же невозмутимым, — Эрос достал из-за полы камзола магический ошейник, и собственноручно застегнул его на моей шее. Я даже не шелохнулась. Я уже умела обходиться без магии. Приключения на земле альф, многому научили меня, показав наглядно границы моих возможностей в этом мире.

— Можете идти, — принц взглянул на солдат, удерживавших меня за руки. Подождав, когда ребята выйдут и закроют за собой дверь, он проговорил: — Хочешь признаться в чём-нибудь? Или нужно отвести тебя в пыточную, чтобы голос прорезался?

Я старалась, чтобы на моём лице не дрогнул ни один мускул. Внутри зародилась лишь тревога — в пылу битвы характеров не сотворить ничего непоправимого, не зацепить ни в чём неповинных существ.

— Ого, да ты крепкий орешек! — издевательски заметил дроу, его тёмная сущность потихоньку выползала наружу. Я же не его близкий друг, можно не стесняться своих дурных наклонностей.

Принц кивнул удручённо молчавшему Сирину, и он, встав сбоку, взял меня под локоть. Сам Эрос проделал то же самое, с другой стороны. Мы переместились в подземелье, к входу в пыточную. Принц посещал её не часто, но ему доводилось проводить допросы с пристрастием. Поэтому я знала, что именно ждёт меня внутри.

Сирин нажал на выступ в стене, и массивные двустворчатые двери, обитые металлом, раскрылись перед нами. Мы зашли в каменный мешок, заставленный разными пыточными сооружениями. Впечатления они на меня не произвели, но вот запах, и эмоциональный фон, заполнявшие помещение, заставили внутренне вздрогнуть от отвращения, боли и сочувствия одновременно. Сюда часто заглядывали два страшных гостя — сумасшествие и смерть, а боль вообще редко покидала это место.

— Сядь на стул! — рыкнул принц, применив магию ошейника. Меня слегка пощекотало её энергией. Терпеть я это не собиралась (было бы ради чего!), поэтому нейтрализовала артефакт, магией альф. Ещё до того, как меня арестовали, я сделала её полностью бесследной. Теперь, когда я использовала магию альф, ни один маг не чувствовал этого.

Я прошла к стулу, и села на его перепачканное запёкшейся кровью сидение, преодолев внутреннюю брезгливость. Пусть Эрос пока считает, что я подчиняюсь ему.

— Кто ты на самом деле? — Эрос приступил к допросу, упиваясь собственной властью.

— Дэрик Шардон — эльф полукровка.

— Внутри тебя живёт девушка? — влез напряжённый Сирин, мельком глянув на принца.

— Я мужчина до мозга костей, — выдала я, немного покривив душой.

— Зачем ты нас обманывал, выдавая себя за Дариана Шардона? — спросил Эрос.

— Вы сами так решили, не спрашивая меня, — ухмыльнулась я.

— Тогда почему не сказал, что мы ошиблись?

— Мне нужно было узнать у вас о Дариане и его артефакте «Энигма лагуны».

— И лишь, поэтому ты считал мою память?! — вскипел принц.

— Да, мне требовалась информация о Дариане.

— Лжёшь! С какой целью ты выведывал тайны дроу?

— Мне они не интересны.

— Ты собирался передать сведения эльфийскому принцу Эммануэлю или королевскому магу Корнелиусу? На кого ты работаешь, признавайся?! — вспылил Эрос.

По ошейнику проскочила молния. Эрос застыл, глядя на меня. Он ожидал, что я начну кричать от боли, а я сидела спокойно, как всегда. Эрос зарычав от ярости, со всей силы ударил меня по лицу. Из рассечённой губы по подбородку заструилась кровь. Моя кровь! Напрасная жертва в данных условиях.

— Полукровка, думаешь, я посмотрю, на то, что ты похож на Дариана и нужен ему? — Эрос презрительно смерил меня взглядом. — Сирин, развяжи ему руки и пристегни их к подлокотникам.

Сирин развязал верёвку на моих руках.

— На колени, — проговорила я голосом, лишённым эмоций. Оба дроу упали передо мной на колени, и удивлённо переглянулись. — Обездвижить! Лишить магии! — и дроу застыли, ошалело вращая глазами.

Растерев затёкшие запястья, я неторопливо расстегнула ошейник и бросила на пол, сей бесполезный предмет.

— Друзей нужно не только уважать, но ещё следует прислушиваться к их просьбам, — сказала я, глядя в полыхающие яростью глаза дроу. — Дариан посоветовал тебе стать моим другом, а не учинять допрос. Так и следовало поступить. Или хотя бы лучше пораскинуть мозгами, и понять, что к тебе в гости заглянул настоящий альфа.

— Ты жалкая подделка, а не альфа, — Эрос с презрением сплюнул мне под ноги.

— В любом случае, я бы не стал с тобой враждовать, предложи ты мне помощь. Я ещё ничего не сделал тебе плохого, но ты уже унизил меня, ударив по лицу. Поэтому я стану твоим хозяином, приняв магическую клятву раба.

— Размечтался! Я лучше умру, чем принесу жалкому эльфу клятву верности!

— Умирай, — сказала я безразлично, пожелав, чтобы Эрос в течение пяти минут испытывал муки, которые причинил другим, во время пыток, но при этом не смог бы умереть от боли.

Под сводами подземелья зазвучал нечеловеческий крик боли и ярости. Но внутрь пыточной никто не заглянул, охранники полагали, что кричит пойманный эльф, а не их драгоценный принц.

— Прекрати немедленно, Дэрик! — потребовал Сирин со злостью. — Дроу сотрут тебя в порошок за своего принца!

— Ты не в том положении, чтобы мне указывать. Хочешь к нему присоединиться, или добровольно принесёшь клятву?

— Тварь… — грязно выругался Сирин и тоже закричал от боли. Мне не было их жалко. Я пожелала им всего пять минут боли, в то время как они издевались над своими жертвами целыми сутками.

У обоих дроу из носа и ушей потекла кровь, тело покрылось гематомами, взгляд от боли совсем обезумел. У меня в ушах противно звенело от криков, живот скрутило и почти выворачивало от запаха крови. Но я продолжала сидеть на стуле, со спокойствием Сфинкса взирая на экзекуцию безжалостных дроу. Это была моя плата за жестокость. Я — не судья, выносить им приговор, но и быть их жертвой не желаю. Они тоже мне не судьи. Они вообще для меня никто.

— Клятва, — сказала я, когда дроу более-менее пришли в себя от боли. Дважды повторять не пришлось. Оба дроу знали наизусть слова магической клятвы рабов. — Принимаю! — благосклонно проговорила я, — И первый приказ: забудьте всё случившееся за последние полтора суток, и про свою клятву. Вы вспомните о ней, только когда я прикажу.

После этого я при помощи магии альф подчистила память у всех участников печальных событий, и вместе с Сирином вернулась в академию. Эрос, Сирин и прочие дроу также благополучно забыли о необходимости следить за мной, как за Дарианом Шардоном.

В общежитии, в коридоре перед дверью в мою комнату я столкнулась с Эммануэлем. Он стоял, опираясь спиной о стенку. Заметив меня, по-приятельски кивнул, оглядел с ног до головы, довольно улыбнулся и покинул место событий. Было похоже, что он беспокоился обо мне.

Также помнил обо мне и магистр Римейн. Едва переступив порог своей комнаты, я получила магического вестника с настоятельной просьбой посетить кабинет магистра в административном здании академии. Приняла душ, переоделась и только после этого пошла в местную администрацию на встречу с Римейном. Шла не спеша, по дорожкам с жёлтой опавшей листвой, любовалась на осенний пейзаж и гнала в шею все догадки, почему на этот раз меня вызвал к себе шустрый оборотень.

Когда заходила в администрацию, мне вспомнился день моего поступления в академию. Тогда я испытывала страх быть пойманной. Сейчас же я уверена, что меня никто не сможет разоблачить, если я сама того не пожелаю. Из синего кристалла-артефакта получились лучшие маскировка и защита. Без него, я бы давно попала в чьи-нибудь лапы. Мемориды на Паллейне вроде редчайшего экзотического зверька, которым жаждет обладать каждый правитель, чтобы упрочить свою власть. Так как все мемориды являлись попаданцами, с их мнением никто особо не считался. Маги надевали на них магические ошейники и принуждали служить своим правителям. И вряд ли бы эту традицию изменили ради меня.

Разговор с Римейном оказался предельно коротким. Магистр извинился за свою проверку. Он больше меня ни в чём не подозревает. Также сказал, что назначает меня главой боевой пятёрки, так как задание я фактически выполнила раньше других, а его вмешательство не позволило мне завершить всё по установленным правилам. Для проформы посетовав на поведение магистра, я отказалась от чести стать главой. Мне, конечно, худо-бедно удаётся поддерживать образ парня, но я точно не смогла бы по-мужски управлять четырьмя юными магами. Лучше уж побуду рядовым, выполняющим приказы начальства. Так и ответственности меньше и времени свободного больше. Да, и не люблю я лезть на рожон и доказывать, будто круче меня только яйца. Предпочитаю быть решительной, когда в этом есть реальная жизненная необходимость, а пускать пыль в глаза не вижу смысла.