— Ты прям, как дитя малое, — проворчала я для проформы, слегка наклонив голову.

— Мягкая шёрстка! — Эрос осторожно пощупал уши, погладил хвост, удовлетворяя своё любопытство. — Но я предпочёл бы увидеть тебя прежнего… Я вернусь через пару часов. У меня дела. Отдыхай пока! Твоя одежда в шкафу. Ужин скоро принесёт служанка, — скороговоркой выпалил он и поспешно скрылся за дверью тайного хода. Но я успела уловить лёгкую волну влечения ко мне, сильно смутившую принца и обратившую его в бегство.

Принц дроу показался мне приятным мужчиной: великолепно сложенный, высокий, с безупречными чертами лица и пытливым взглядом серых глаз. В такого запросто можно влюбиться, если смотреть только на внешность. Я потрясла головой, выбрасывая возникший некстати интерес. «Не до мужчин мне сейчас! — напомнила сама себе. — Нужно вызвать Крыжика и избавиться от анимешного антуража».

Присела в первое попавшееся кресло, сосредоточилась и попросила вполголоса:

— Крыжик, приди ко мне, пожалуйста! Верни мой облик Дэрика, я очень тебя прошу!

И тишина. Я повторила попытку, и вновь ничего не изменилось. Попросив в третий, последний раз, я зажмурила глаза. Минуту ничего не происходило. Потом внутри всё перевернулось, совсем как тогда, в лесу с магистром Римейном. Распахнув глаза, поняла, что обернулась Дэриком. Моя одежда также преобразилась. А вот Крыжик так и не появился передо мной, побоялся моего гнева альфы.

— Я не сержусь на тебя, поверь! — произнесла я, чувствуя, что Крыжик находится где-то совсем рядом и напряжённо прислушивается. — Спасибо за помощь! Иди с миром! — отпустила я магическую зверушку.

«А жизнь-то налаживается!» — сладко потянулась я, довольная своим преображением. На первый взгляд всё стало прежним, но внутри что-то переменилось. Я проверила магический резерв, просканировала ауру — исчезла иллюзия, наложенная на меня Эммануэлем. «Нет худа без добра!» — порадовалась я, и приступила к осмотру апартаментов, любезно предоставленных мне наследным принцем дроу. Они состояли из трёх просторных смежных комнат: гостиной, спальни и, прилегающей к ней, купальни. Все комнаты обставлены добротной мебелью из тёмно-коричневого дерева неизвестной мне породы. Бордово-красные шторы и такие же по цветовой гамме ковры, слегка оттеняли мрачноватое давление тёмной мебели.

В этой обстановке просвет широкого окна, был подобен глотку свежего воздуха. За его стеклом я увидела огромный дворец правителя дроу, вырубленный из скалы. Он непреступной крепостью возвышался над долиной, где под землёй находилась столица государства дроу — Иштар. Во дворце обитала королевская семья с многочисленными родственниками, прислугой и гостями.

Обычные дроу предпочитали не покидать без особой надобности любимый подземный город. Внешне они отличались от представителей правящей семьи — были темнокожими с серебристыми волосами, именно такими, как их чаще всего описывают в земном фэнтези.

Воспоминания Корнелиуса о дроу, сами собой проступили в сознании, словно ил, поднятый со дна реки. Ректор был знаком с наследным принцем. Он знал, что особая внешность принца дроу, обусловлена примесью крови дракона в его жилах. Из-за крови дракона, наследный принц Эрос не по душе многим богатым кланам дроу. Они желают посадить на трон кого-нибудь из младших братьев Эроса — чистокровных дроу, рождённых второй женой. Однако король противится этому, так как считает Эроса самым сильным из всех своих сыновей и достойным трона. Эрос, уже пару столетий занимается управлением королевством, наряду с отцом, проводит реформы и выполняет ответственные задания. Он приобретает навыки необходимые, чтобы держать в узде влиятельные кланы дроу.

Глядя на монументальный дворец дроу, я думала: «Когда-нибудь Эрос станет его полноправным хозяином. Он привык к этой мысли и стремится к этому. Зачем же он завёл дружбу с Дарианом? С эльфом, с которыми дроу традиционно соперничают, если выразиться резче — враждуют. Эрос не вмешался в поединок, позволил мне выпустить пар, ранив Сирина. А ведь мог… И взгляд, брошенный на Сирина, когда он подошёл к нам, был преисполнен беспокойства и сожаления. Интересная складывается картина. Жаль в ней для меня слишком много неизвестных. Впрочем, считав память Эроса я всё узнаю наверняка. Нет особой нужды утруждать себя сейчас раздумьями об этом».

Я пошла в купальню. Во время её беглого осмотра меня обрадовало наличие большой, утопленной в полу ванной. В ней могло поместиться человека четыре, если не больше. Я намеревалась насладиться водными процедурами до возвращения принца. Смыть липкое, неприятное чувство, возникшее после бега по лесу в образе недоделанной кицунэ. Двусмысленные намёки Римейна, смущающее влечение Эммануэля, откровенные объятья Лайса и лапанье Сирина, казалось запачкали меня. Будто моё тело покрылось слоем духовной и энергетической грязи. А омовение поможет мне избавиться от неё.

Не успела я дойти до купальни, как в дверь гостиной постучали. Три симпатичные служанки, принесли мне ужин. Они сноровисто накрыли стол в гостиной и замерли рядом с ним в полупоклоне:

— Господин желает что-нибудь ещё? — спросила самая бойкая из них, бросив красноречивый взгляд на дверь, ведущую в спальню.

— Нет! — ответила я чуть резче, чем было нужно. — Можете идти!

Образ Дариана в моих глазах упал ниже плинтуса: «Неужели полуальфа не гнушался походя перепихнуться со служанками?! Противно-то как! Получается, не смотря на всю свою исключительность, он обычный кобель. Но, возможно, я спешу с выводами. Нужно поскорее найти способ считать память Эроса».

Служанки нехотя покинули комнату. Бросив равнодушный взгляд на накрытый стол, я зашла в купальню. Набрала горячей воды в ванную. Добавила в неё несколько капель благоухающего масла, и взбила пену. Вдоль бортика ванной стояли несколько горшочков с разными маслами, местным шампунем и мылом. Разделась и с предвкушением забралась в воду, полежала минут десять, наслаждаясь чувством неги и тепла, наполняющих тело. Помыла волосы местным вязким шампунем с ароматом схожим с запахом сандала. Присела на бортик, чтобы намылить тело мочалкой и в этот момент в купальню без стука зашёл принц. От неожиданности я неуклюже свалилась в воду. — Так и знал, что ты первым делом полезешь в ванную! Пожалуй, я к тебе присоединюсь, спинку тебе потру! — огорошил меня принц, начав раздеваться. Он споро снял камзол и рубашку, а я смотрела на него не в силах отвести взгляд. — Удивлён?! — между тем спросил он, развязывая шнурок на брюках. — Пока ты пропадал неизвестно где, я мышцы подкачал. Смотри какие! — он согнул руки локтях, демонстрируя мне бугры накаченных бицепсов и трицепсов. — Теперь моё тело ни в чём не уступает твоему по красоте.

Со шнурком было покончено, Эрос зацепил пальцами пояс брюк и потянул их вниз. Не выдержав внутреннего напряжения, я отвернулась: «Нельзя смотреть… Это не правильно! Пусть искушение велико, но я должна справиться».

— Э-э-э, зачем отвернулся?! Весь кайф обломал! — пожаловался Эрос, забираясь в ванную. — Я сделал такую же татуировку, как у тебя на правой ягодице.

— Зачем? — устремила я на Эроса пытливый взгляд. Сейчас его тело наполовину было скрыто водой со слоем пены.

— Ты сердишься? — спросил принц, распуская волосы из причёски.

— Нет! Мне интересно узнать причину, почему ты копируешь меня.

— Мне просто захотелось… Что плохого в том, чтобы походить на тебя?! Кстати похожести уже и нет как таковой. Ты изменился — похудел, движения стали изящнее… Скажем, сейчас ты больше смахиваешь на светлого эльфа, чем раньше. — Закончив разбирать причёску, Эрос отбросил чуть влажные пряди волос за спину. Стремительно подошёл ко мне, взяв за предплечья, рывком дёрнул на себя и приподнял меня над водой.

— Что ты себе позволяешь?! — прошипела я, готовясь приложить его чем-нибудь потяжелее. Только на глаза кроме горшочков с шампунем, мылом и маслами ничего не попадалось.