Я с наслаждением поглощал кусочек за кусочком и думал: «Хорошо, что я представил именно дыню. Достигну сразу две цели: и дыню распробую, и заодно Дэрика проверю. Если он узнает овощ, значит, близко общался с ректором-меморидом и мои подозрения насчёт него были верны. Тогда нужно будет попросить Римейна организовать круглосуточную слежку за ним. Сам следить не буду, раз не могу относиться к нему адекватно. И в академии мне следует держаться подальше от Дэрика, пока мои ненормальные чувства к нему не исчезнут.

Для проверки Дэрика оставил три кусочка дыни. Если захочет больше, сам у скатерти попросит. Переставил тарелочку на пол, и снова нажал на кружок, на краю скатерти. В этот раз мне хотелось попробовать овощ, который мне так настойчиво предлагал Дэрик. Меня снедало любопытство, неужели он настолько вкусный, что его едят, не смотря на диковинный внешний вид? Закрыв глаза, припомнил оранжевый овощ во всех подробностях. Немного погодя с волнением взглянул на столик. На нём лежали три продолговатых оранжевых овоща, очень похожих на тот, который был в руках у Дэрика. Вот только форма у них оказалась вполне обычная. Может я не так представил? Взял один с опаской и надкусил с хрустом.

От этого проснулся Дэрик. Не от громкого грохота грома и треска молний, а от какого-то несчастного хруста. Сел на полу, посмотрел на меня потерянным сонным взглядом, задержал его на моей руке с треклятым овощем и согнулся от смеха. Я поскорее положил овощ на стол, и, стараясь не хрустеть, дожевал откушенный кусочек. Дэрик продолжал ржать, как ненормальный, катаясь по полу.

Успокоившись немного, он подошёл ко мне, присел за столик.

— Кор, ты за свою потенцию переживаешь? — спросил он, настойчиво заглядывая в глаза. А я в свою очередь упорно отводил взгляд. — А это что? — ткнул он в тарелку с тремя кусочками дыни. — Дыня и морковка — всё, что ты поел? — перевёл он на меня обескураженный взгляд зелёных глаз. — Кор, тебе скоро 580 лет стукнет! Вроде бы взрослый мужик, а ведёшь себя, как дитя неразумное! Тебя же с такого рациона пронесёт!

— Перенесёт? Куда перенесёт? — прикинулся я простачком. А в голове щёлкало: «Дэрик! Имеет представление о сочетаемости дыни с другими продуктами! Он кушал её раньше! Где? Очевидно, с прошлым ректором. Они дружили. Откуда он узнал про мои возраст и день рождения? Это вообще секретная информация для всех, кроме пары человек. Узнал от меморида?»

Дэрик замер, вглядываясь в мои глаза, улыбка исчезла с его лица. Взгляд зелёных глаз пронизывал насквозь. Появилось чувство, что он читает мои мысли.

— Что ты делаешь? — нахмурился я.

— Пытаюсь понять, повлияла ли морковка на твою потенцию, — пошутил Дэрик. Коснулся скатерти и на ней появился серебряный кубок с водой. — Выпей живой воды. От непривычной еды тебе может стать плохо. И свою энергию ты уже подрастерял, — Дэрик отошёл к очагу, встал, всматриваясь во всполохи молний на потолке.

— Спасибо! — проговорил я ему в спину. — И за очередное спасение тоже благодарю! Я перед тобой в долгу!

— Не забывай об этом, пожалуйста! — сказал он, не оборачиваясь. — Особенно, когда будешь меня подозревать в чём-либо.

Поспешно взяв кубок со стола, я осушил его. Почувствовал себя последним неблагодарным мерзавцем. Сразу же захотелось выпить чего-нибудь покрепче воды, и побольше.

— Хочешь выпить? — спросил Дэрик, присев перед очагом на корточки.

— А ты, опьянев, меня снова в петуха не превратишь? — попытался я рассеять возникшее напряжение.

— В петуха, говоришь? Нет, приставать не буду… — сказал он отстранённо.

«Приставать?! Причём тут петух?» — не понял я его логики, но переспрашивать не стал. Дэрик явно был чем-то расстроен. Смотрел на огонь, теребя прядь волос. Его печаль, казалось, наполнила всё пространство вокруг. Звуки грозы померкли перед этой печалью.

— Не сверли мою спину взглядом! Закажи там выпить и хорошую закуску! — тихо распорядился он, не отводя взгляда от танцующего пламени. — Нет! Подожди! — он вскочил на ноги, подошёл и поднял столик. — Перенесём его к двери! Хочу посмотреть на дождь, — бросил он, направившись к выходу. Он, как всегда, не интересовался моим мнением. — Иди, сюда, присаживайся и заказывай выпивку.

Дэрик отворил дверь, внутрь пахнуло влажной прохладой и пьянящим запахом грозы. Серую пелену дождя пронзали ветвистые вспышки молний. Грозно громыхал гром. Дэрик бросил на пол подушки для себя и меня. Сел на подушку, оперевшись на руки, и мечтательно посмотрел в темно-серое небо.

— Кор, тебе нравится гроза? — спросил он, когда я подошёл и присел возле столика на подушку.

— Если молнии бьют в землю, то не очень. Мы могли погибнуть…

— Могли, — согласился он, улыбаясь чему-то. — Выпьем за то, что ещё живы! — Дэрик нахмурился, увидев всё ещё пустой стол.

Я торопливо представил лучшее эльфийское вино, разнообразную закуску к нему и два бокала. Откупорил, немедленно появившуюся пузатую бутылку, и разлили вино по бокалам. Дэрик взял свой, легонько стукнул по моему и снова отвернулся к дождю. Он молча любовался упругими струями ниспадающей с небес воды, неторопливо, отпивая вино глоток за глотком.

В отличие от него, я мигом осушил свой бокал. Налил второй. Он также быстро закончился. Третий. Я, наконец, ощутил мягкий вкус вина. Ветвистые молнии, нескончаемым потоком бьющие в землю, перестали беспокоить меня.

— А ты знаешь Кор, молнии бьют не в землю, а, наоборот — из земли в небо? — повернувшись ко мне, сказал Дэрик.

— Возможно. Я как-то не интересовался этим вопросом, — зелёные глаза Дэрика завораживали меня своей глубиной.

— Чем же ты интересовался? — спросил он, подливая себе вина. Мой бокал стоял наполненный.

— Магией… Да, прежде всего, магией, — заторможено ответил, следя, как рубиновая жидкость медленно заполняет его бокал. — И немного музыкой. Я играю на ситре и пою. — Дэрик подозрительно фыркнул. Я пристально вгляделся в него — может мне показалось?! В комнате царил полумрак, и его лицо казалось размытым. — Если сможешь создать ситр (аналог скрипки эрху), я сыграю тебе, — всё же решился предложить я.

— Попробую! — Дэрик принял странную позу, скрестив ноги перед собой, закрыл глаза, и в его руках появился новенький, блестящий лаком, ситр. — Лови! — передал он мне инструмент через столик. Я тронул струны смычком, ситр звучал великолепно. — Сыграй что-нибудь! Только не то, что ты обычно играешь своим женщинам.

Внутри прозвенел предупреждающий звоночек, я не стал вдумываться почему, лишь сделал зарубку на память — вспомнить потом об этом. Дэрик приготовился внимать, подперев щёку рукой, прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Ситр запел в моих руках. Ужасающий грохот грозы отступил на второй план. Мир преобразился для меня. Протяжно плачущие звуки ситра, напомнили о былом. О времени, когда я был юн и беспечен. Учился в академии магии и не знал придворных интриг. Смело отправлялся с друзьями на поиски приключений. Вспомнилось легендарное озеро слёз. Говорят его воды, имели яркий лазурный цвет. Я же видел его чёрным, с красноватым отливом небес… В тот день я остался один. Друзья погибли все до одного. Я чудом выбрался из кровавого месива.

Ситр дрогнул в моих руках. Зелёные глаза Дэрика прожгли насквозь.

— Зачем вспомнил об этом? — не стал он скрывать, что всё это время читал мои мысли. Точнее не мысли, а образы.

— Как-то само получилось… — растерянно оправдался я.

— Во время перемен нужно вспоминать о хорошем, иначе жить станет слишком трудно, — Дэрик уже смотрел на молнии. Ему всё равно, как я отнесусь к вторжению в мой разум. Я пытался понять, что чувствую, разделив с ним сокровенное. Возможно облегчение, ведь он молча взял часть моей духовной ноши.

Отложив ситр, я опустошил бокал. Наполнил, и заново опустошил. Я пил вино, словно воду. Оно лишь слегка туманило рассудок.