Я послушалась, и консоль пикнула, а ворота поднялись.

— Мы внутри, — сказал Алекс, подталкивая меня вперед. — Куда теперь?

Гараж освещался тусклым оранжевым светом, придавая обстановке жути. Проход спускался, провожая нас глубже под землю. Тут было тихо, шарканье моих кроссовок и голос Алекса отражались от бетонных стен.

— Детка, — напарник схватил меня за руку и потянул обратно, — сюда.

— Куда? — переспросила я, прищуриваясь, чтобы увидеть, в каком направлении он показывал.

Лифт находился дальше направо, но Алекс повел меня налево, к серым двойным дверям.

— Мы идем через кухню? — спросил он Маркуса, затормозив и слушая ответ.

В такие моменты мне хотелось, чтобы все говорили так же громко, как Лен.

— А что потом? Они знают о… они не… какого хрена мне говорить, если спросят?

Алекс выглядел так, словно получил по яйцам, сжал переносицу, глубоко вдыхая и медленно выдыхая в попытке справиться с раздражением. Ему не хотелось из-за потери самообладания испортить отношения с нашим единственным шансом на удачу.

Я мысленно улыбнулась, восхищенная, насколько стала настроенной на Алекса, словно была его частью, и все это за такое короткое время. Я читала его мысли по ноткам в голосе и языку жестов. Для меня он казался открытой книгой, теперь и навсегда.

— Лучше, чтобы это дерьмо не стало проблемой, детка, — потянул он меня за рукав, привлекая внимание. Слегка качнул головой в сторону дверей. — Постучи.

Я вопросительно указала на себя.

— Да, детка, — усмехнулся он, закатив глаза, — я с тобой говорю. Постучи в дверь.

Я нерешительно подняла руку, глубоко вздохнула, готовясь к тому, что ждало нас за этой дверью. Там могла оказаться ловушка, подстроенная полицией, затаившейся рядом и готовой схватить кандидатов на роль современных Бонни и Клайда.

Постучав три или четыре раза, я отошла и принялась ждать. Алекс стоял рядом, получая последние указания от Маркуса, и вскоре завершил разговор.

— Ты постучала? — поинтересовался он.

— Да, — ответила я, грызя ногти.

— Боже, женщина, тебе надо успокоиться, — сказал он и убрал мою руку ото рта.

— Я в порядке, — я громко сглотнула. — Думаешь, надо еще постучать?

Но при этих словах одна створка отворилась, и в проеме появился низенький тощий испанец с трубкой у уха.

— Sí, los veo. la joven mujer y el hombre? (примеч. Да, он здесь. Девушка с ним) — угрюмо проговорил он, оценивающе окидывая нас мрачным взглядом, и кивнул Алексу. — Кошка (примеч. наркотики, — жарг.) с собой?

— Ага, — подтвердил Алекс, скинул сумку с плеча и, взяв в руки, похлопал по ней рукой. — Прямо здесь.

— Покажи, — потребовал мужчина, недоверчиво сощурившись.

— Ладно. — С этими словами Алекс кинул ее на землю, наклонился, расстегнул молнию и, широко раскрыв, выставил на обозрение нескончаемые белые пакетики.

Уставившись на кокаин, я поняла, что это наш пропуск внутрь. В тайной наркосделке Мигель был посредником, знакомым лицом, которое могло смягчить обстановку. Мужик наклонился, взял пакет и вскрыл его карманным ножом. Облизнув мизинец, окунул его в белую субстанцию и попробовал на язык. Громко причмокнув, удовлетворенно хмыкнул: должно быть, товар оказался чистым.

— Si, todo esta bien. Hablaré con usted mañana, adios, primo (примеч. Да, отлично. Поговорим завтра, пока, кузен), — он закончил разговор. — Застегни и оставь.

Алекс закрыл сумку и встал.

— У меня договоренность с Маркусом.

— Да, я в курсе, и за эту наркоту лично прослежу, чтобы вы без проблем добрались до пентхауса сенатора Райана, — сказал он, отходя от входа и жестом нас поторапливая.

— Иди впереди, — велел Алекс, положив руку мне на поясницу и подталкивая.

Я не могла пошевелиться. Ноги вросли в цемент, не желая слушаться. Паника охватила меня, мысли вновь заполнились сомнениями, от чего тело сковал страх. Я начала отрицательно мотать головой и разворачиваться, чтобы сбежать, когда над ухом раздался тихий, убедительный шепот.

— Все в порядке, детка, я рядом, — и все изменилось.

Страх исчез. Тут нечего бояться: ни этого жалкого наркодилера, ни неизвестной опасности за дверями, потому что у меня была любовь и вера мужчины, стоявшего в шаге от меня. Если он рядом, то ничего плохого не случится.

Он никогда этого не допустит.

— Hola, damita, (примеч. Привет, юная леди) — с вежливой улыбкой кивнул мужчина, когда я повернулась, чтобы проскользнуть мимо него. — Я — Рамон.

— Привет, — ответила я, не так вежливо улыбаясь в ответ. — Я — Мелкая.

Прозвище сорвалось с языка без задней мысли, Рамон кивнул и пожал мне руку. И даже не стал задавать вопросов. А зачем? На первый взгляд: я юная, невинная, наивная и впечатлительная девочка. Он не знал настоящего значения этого имени, но кое-кто был в курсе. Я почувствовала Алекса еще до того, как он коснулся меня. Он был торнадо в моей жизни: подхватывал с земли и забрасывал в водоворот хаоса, кружа и отказываясь выпускать. Мой недуг, моя болезнь, мое лекарство и исцеление, закрученные в единую одержимость, не исчезающую и постоянно требующую больше, и давшую мне имя. И поначалу я ненавидела его. Такое снисходительное. Люди постоянно напоминали мне о моем возрасте, какой молодой и инфантильной я была, словно мне это неизвестно. Более того, оно было правдой, которую я не хотела принимать: насколько неприемлемыми были мои чувства к Алексу. Мне было семнадцать, и я желала этого уголовника с оружием, бога с татуировками, который был на десять лет меня старше.

Это было незаконно.

Неправильно.

Стыдно.

Поэтому мне хотелось его только сильнее.

— Мелкая? — промурлыкал он мне на ухо, тепло волнами исходило от него. — Мне нравится.

Сердце колотилось в груди.

— Да?

— Ага.

Мы оба понимали, что это значило, и кем я стала.

— Черт, — задохнулась я, когда его пальцы прошлись по изгибу спины.

Когда ладонь скользнула за пояс джинсов и дернула меня назад к его груди сильно и властно, мне захотелось прижать его к стене и поглотить.

Мое имя Мелкая, и я, черт возьми, принадлежала Алексу Райану.

— Какого хрена с вами произошло, ребят? — поинтересовался Рамон, привлекая мое внимание. Он чуть отошел назад и с любопытством разглядывал нас. — Вы попали под ливень?

Мы промокли от носков ботинок до футболок под куртками. Капюшон и шапочка скрыли волосы, но по каплям воды, периодически стекавшим на брови, можно было точно сказать, насколько мы мокрые и жалкие.

— Да, можно и так сказать, — Алекс откашлялся и по-тихому убрал руку из моих штанов, но не перестал касаться меня ни на секунду. Его ладонь прижалась к моей пояснице.

Я задрожала.

— Так, я вам сейчас достану что-нибудь сухое переодеться, — предложил Рамон.

— Нет, приятель, в этом нет необходимости, — возразил Алекс, выйдя вперед и взяв меня за предплечье. — У нас мало времени.

Рамон усмехнулся.

— Нет уж, поверьте мне, это необходимо, но для начала, — он огляделся в поисках кого-то, затем сунул пальцы в рот и свистнул. Из-за угла выбежал паренек в форме официанта, и Рамон довольно кивнул. — Дэмиен, вот ты где. Возьми сумку и отнеси ко мне в кабинет, — кинул ему ключи. — И проверь, что запер дверь, ладно? Не хочу, чтобы туда кто-то вошел.

— Будет сделано, босс, — ответил парень и пронесся мимо нас с Алексом, не поднимая глаз, лишь пробормотав тихое извинение, когда коснулся моего плеча.

Рамон вернул внимание к нам.

— Идем?

— Пошли, — ответил Алекс и потянул меня вперед, но я не сдвинулась с места.

Дэмиен был мелким парнем, не выше меня, и последнюю минуту до меня доносилось ворчание и тяжелое дыхание из-за спины. Бедняга мучился с сумкой. Вена на его лбу так сильно вздулась, готовая вот-вот лопнуть, а по лицу тек пот.

— Подожди, — я дернула Алекс назад.