— И где именно будет эта наша короткая остановка? — скептически произнесла я, внимательно наблюдая за его действиями и словами.

Он бросил на меня быстрый взгляд, развернулся к окну и включил задний ход.

— Я вроде как надеялся, что ты подскажешь путь.

Я быстро сообразила, что это были за неожиданные планы. Не должна была удивляться, учитывая, каким безрассудным он был, когда речь шла о моей защите, но это вышибло из меня весь воздух.

— Мы едем к Терри и Сьюзен? Ты с ума сошел?

— Мэди, ты сама сказала: они думают, что выиграли. Да похуй. Я не собираюсь сидеть тут и смотреть, как ты расстраиваешься из-за этого ублюдка. Мы пойдем туда, немного его встряхнем и уйдем. Займет всего пять минут. Ну же, не унывай. — Он обхватил мое колено и слегка встряхнул. — Потом поедим блинчиков.

— Алекс, я не этого хотела, — возразила я, откидываясь на сидении. — Я просто хотела, чтобы он…

— Заплатил? — предложил он, вскинув бровь.

— Да, но по закону. Я хотела, чтобы он гнил в тюрьме и понес ответственность за свои поступки.

— Ну, детка, — сказал Алекс, гладя меня по ноге. — Мне жаль говорить это, но закон не на нашей стороне. Если хочешь, чтобы этот мудак поплатился, то придется нам самим проследить за этим.

Это убивало меня, но он был прав. Полиция не собиралась разбираться с Терри или обращать внимание на мои слова. Они уже давно все решили. Очевидно, что я беглянка и уголовница, которая напала на отчима год назад, а затем ограбила у полицейского участка. У них даже есть запись в качестве доказательства. Так что, думаю, пришло время смириться с ролью, которую они мне дали.

— Выезжай на двести вторую и направляйся на восток, — сказала я, засовывая пистолет в штаны спереди.

Алекс схватил меня сзади за шею и притянул к себе, поцеловав в макушку.

— Моя девочка.

Час спустя я грызла ногти и пыталась подавить нервные бабочки, которые порхали у меня в животе.

— Что ты делаешь?

— Мы припаркуемся здесь, а остаток пути пройдем пешком, — сказал Алекс.

Терри и Сьюзен жили в жилом комплексе за заправкой, и мы остановились в дальнем углу стоянки, не приближаясь ни к передним окнам, ни к камерам наблюдения. Я открыла рот, чтобы спросить его, почему, и он дал мне простое объяснение. Chevelle выделялась, и парковаться перед моим старым домом было опасно. Что, если увидят соседи? Они смогут описать ее полиции. Я полностью понимала его логику… но… это было намного больше, чем просто встряска.

— Хорошо, — сказала я, но дрожь в моем голосе заставила его усомниться.

— Детка, если ты не уверена насчет этого, то всегда можешь остаться в машине.

Он ни разу не предложил уехать и не совершать этот визит, по мнению Алекса, он должен был состояться — со мной или без меня.

— Нет, я хочу пойти. Я должна сделать это.

— Ладно. — Он погладил меня по щеке. — Просто иди за мной.

Крепко сжав его руку, когда мы вышли из машины, я последовала за ним, пока мы шли по улице. В окрестностях было тихо, и несколько птиц щебетали, сигнализируя о наступлении нового дня. Все выглядело так же, и я вздрогнула, когда на меня нахлынули воспоминания. Сколько раз я ходила по этой улице в школу, радуясь, что мне удалось уклониться от очередного домогательства отчима? Единственное, что казалось другим, — я. Последние несколько месяцев бездомности и встреча с моим парнем оставили глубокий и прочный отпечаток. Я вцепилась в руку Алекса, когда дом появился в поле зрения. Он был одноэтажным, и я увидела, что обе машины стояли на подъездной дорожке. Было утро понедельника, а значит, Сьюзен уже встала и готовила Терри кофе. Их режим был предсказуем, что шло нам на руку. Мы подошли к двери, и сердце пустилось вскачь. Я сжала его руку, чувствуя, как беспокойство нарастает с каждым шагом. Перед глазами то темнело, то рассеивалось, кровь стучала в висках, оставляя смесь из тревоги и восторга. Дальнейшие события определят остаток моей жизни.

Стоя у двери, Алекс задержал пальцы над дверным звонком, колеблясь.

— Ты доверяешь мне?

— Больше всего на свете, — ответила я.

— Хорошо. — Он улыбнулся, опуская палец на кнопку.

Пронзительный звон разнесся эхом по всему дому, я слышала шаркающие шаги Сьюзен по плитке. Она была в тех жутких тапочках: розовых и пушистых, подходящих лишь для пятилетних детей. Дверь распахнулась, и перед нами предстала Сьюзен с выражением потрясения и отвращения на лице. Пока Алекс не шагнул к ней и не приставил к голове пистолет, она не понимала, что происходит.

— Мэдисон? — захныкала она, широко распахнув напуганные глаза. — Милая?

Она молча умоляла о помощи, и это взбесило меня. Её ожидание помощи от меня оскорбляло. Где, блядь, она была, когда была нужна мне?

Я вытащила свой пистолет, целеустремленно и точно прицеливаясь.

— Здравствуй, мама.

— Ни слова, — сказал Алекс, переступив порог.

Сьюзен подняла руки и отступила, пот стекал с её лба. Мой взгляд тут же метнулся в сторону хозяйской спальни, откуда доносились звуки душа, значит, Терри был не в курсе нашего присутствия. Это хорошо. Где-то в доме у него припрятан «Смит энд вессон» (примеч. американская компания, производитель огнестрельного оружия. Известна производством револьверов), а я не хотела, чтобы он смог добраться до него. Не было сомнений, что он им воспользуется.

— Где Терри прячет пистолет? — спросила я, тихо закрыв за собой дверь.

— Я не знаю, — пробормотала Сьюзен.

Ложь. Я с легкостью учуяла это. К несчастью, мне не было известно, где начать поиски. Он мог быть заныкан где угодно. Непростая задача, и, если честно, я не думала, что у нас на это есть достаточно времени. Я всё ещё смотрела в сторону спальни, а Алекс отвел мать в гостиную, где усадил на диван. Сам устроился на кофейном столике напротив. Он выглядел расслабленным, держа её на прицеле, а вот она напрасно волновалась. Пистолет даже не был снят с предохранителя. Я знала, что он не собирался причинять ей вред. Какой бы ужасной матерью она не была, ему нужен был Терри.

— Мы всё ещё не были должным образом представлены, — произнес он, протянув свободную руку Сьюзен. — Я Алекс. Ваша дочь вроде как принадлежит мне.

Я закатила глаза и захихикала от его приветливого вида и спокойного поведения. Он вёл себя так, будто мы не ворвались только что в дом, а он не держал пистолет у её головы. Он слишком наслаждался игрой в плохого парня. Любил играть с людьми. Вот, что делало его опасным. Когда он стреляет, то делает это с улыбкой, заставляя свою жертву поверить, что они были друзьями. Сьюзен недоверчиво уставилась на протянутую руку и с опаской пожала её.

— Я знаю, кто ты.

— Нет, не знаешь, — возразил он серьезно.

Душ выключился, и я свистнула, кивая головой Алексу в сторону спальни. Он встал со стола и указал мне занять его место. Я взвела курок, отправляя пулю в патронник. Сьюзен поняла, что скрывается за этим звуком, но, казалось, не обратила на него внимания. Усевшись напротив неё, я направила пистолет ей в лоб, прямо между измазанными тушью глазами.

— Похоже, ты не особо удивлена.

— Так и есть. — Холод и ненависть отражались на её лице. — В момент, когда доктор положил тебя мне на руки, я знала, что ты будешь разочарованием. Посмотри на себя.

Словно нож, её слова пронзали сердце, сбивая меня с толку и обезоруживая. Как бы я не ненавидела её, мне хотелось от неё любви больше всего на свете. То, что она считала меня бесполезной со дня моего рождения, причиняло неимоверную боль. Руки задрожали, и пистолет затрясло. Она смотрела на него, ища возможность забрать, но я собралась с мыслями. Поддерживая локоть, нацелилась на нее еще увереннее.

— Ну, ты для меня тоже разочарование.

— Ладно, ублюдок, — произнес Алекс, вернувшись в гостиную с мокрым и полураздетым Терри. На нём были лишь спортивные шорты и никакой футболки. — Устраивай свою задницу рядом с женой.