— У меня нет семьи, — сказала я гораздо печальнее, чем намеревалась.

Алекс в глубокой задумчивости грыз кольцо в губе, и мне стало интересно, каково это — целовать его. Держу пари, он хорошо целовался. У него такой глубокий взгляд, и он такой страстный, когда говорит. Уверена, это передавалось и его губам, языку и только Бог знает чему еще.

— Хорошо, я скажу тебе, что собираюсь сделать, — сказал он, стукнув рукой по куску пластика и вставив его на место. — Если ты не пойдешь со мной, то у меня нет выбора, кроме как отвезти тебя домой.

Машина с ревом ожила, когда он вставил ключ в замок зажигания. И волна паники нахлынула на меня.

Домой?

Он собирался отвезти меня домой?

Нет, этого не может быть.

Обезумев и потеряв рассудок, я схватилась за дверную ручку и начала дергать ее. Мне нужно было убраться оттуда, пока Алекс не сдержал свое слово, но он запер меня. Я застряла. Что же мне теперь делать? Кричать, брыкаться или поддаться своему несчастью?

Я решила чертовски испугаться.

— Нет, не делай этого. Выпусти меня, пожалуйста. Я не могу вернуться! — визжала я и билась, находясь на грани слез. — Я все равно снова убегу.

— Господи, — Алекс протянул руку и обхватил мою щеку. — Ты можешь просто, блядь, расслабиться?

Тепло его прикосновения и строгость голоса успокоили меня.

— Послушай, — продолжил он, — я собираюсь отвезти тебя поесть.

Перспектива поесть заставила мой желудок заурчать. Я прикрыла его руками, чтобы он заткнулся. Алекс улыбнулся мне так, что я вспыхнула от смущения.

— А затем отвезу домой.

Мои глаза расширились, и я начала качать головой, инстинктивно снова потянувшись к двери.

— Эй! — он схватил меня за руку, мгновенно заставив замолчать. — Я отвезу тебя к себе домой, ладно?

— К тебе домой?

— Да. Квартира там наверху, — он указал правее от меня. — Ладно?

Я вытерла сопли.

— Ладно.

Боже, я рыдающая идиотка. Как позорно. Никакой надежды, что теперь Алекс увидит во мне кого-то кроме ребенка. Я разрушила возможный шанс своими слезами и истериками.

После этого решила просто молчать.

Пока мы ехали по улицам Феникса с опущенными окнами и включенной музыкой, я заметила ауру, окружающую Алекса. Было что-то необычное в его манере преподносить себя. С одной стороны он казался милым и дружелюбным, но с другой стороны в его глазах был озорной блеск. Будто в любую минуту он мог убить кого-нибудь за то, что тот не так посмотрел на него.

Я видела такое раньше в зоопарке, и Алекс был львом. Прекрасное, таинственное и пугающее существо, но под этой гривой и притворством послушного котенка скрывался хищник, опасный и непостоянный.

Я уже приготовилась к тому дню, когда он набросится на меня.

***

Голод — забавная штука, он затмевает даже самые простые суждения. Все мое внимание было сосредоточено на еде, а остальное меня не волновало. До этого момента он управлял всеми моими решениями, а добавьте недосып, и это та еще смертельная комбинация.

Только когда мы с полными желудками подъехали к квартирному комплексу Алекса, у меня появились страх и сомнения. Опасная ситуация, в которой я оказалась, снова смотрела мне в лицо. Он спрашивал меня о различных вещах: где я выросла? Как я оказалась в Фениксе?

Это были простые и невинные вопросы, но с подпитанным едой разумом, все приобретало зловещий тон.

Я снова занервничала, но это больше можно было выразить словами: «Эй, я могу умереть, если не выберусь отсюда».

Когда мы вышли из машины, я застыла у двери. Алекс привез меня обратно на место преступления. Я могла бы выбраться оттуда. Я даже заметила автобусную остановку, которая была меньше, чем в квартале от апартаментов. Если бы я могла бежать быстрее, чем он стрелял в меня, я могла бы пережить еще один день.

Надеюсь.

Алекс остановился на полушаге, обернулся и увидел, что я не двигаюсь. Мышцы моих ног напряглись, готовясь к прыжку, но я все еще не решила, в каком направлении.

— Тебе не кажется, что уже довольно поздно переосмысливать свои решения, Мелкая?

Я не ответила ему, продолжая смотреть на север, в сторону оживленной улицы.

— Пофиг. Делай, что хочешь, — он направился ко мне, устало вздохнув, когда я дернулась от его приближения. — Возьми это, — я посмотрела вниз и уставилась на деньги в его руке. Подняла растерянный взгляд на него. — Этого должно хватить на пару дней в мотеле и немного еды.

В купюрах, что он пихал мне в кулак, было не меньше трехсот долларов, если не больше.

— Эм, спасибо, — пробормотала я.

— Будь осторожна.

— Ладно.

— И брось угонять машины, — Алекс улыбнулся и обеими руками откинул свои черные волосы с глаз. Он делал это неоднократно, но от этого они только становились еще более неуправляемыми. — У тебя это отстойно получается. Иди работать в «Макдональдс» или типа того.

Я нервно рассмеялась.

— Обязательно.

— Хорошо, — сказал он, легонько толкая меня в сторону улицы. — Теперь убирайся отсюда, пока я не передумал.

Ноги двигались с неохотой, я все продолжала оглядываться на него, когда он пересек дворик. Алекс не шел быстро или медленно, он прогуливался. Будто простой парень, гуляющий в парке. Это легко и непринужденно для него.

«Может быть, мне стоит остаться…», — подумала я и посмотрела на сотни и двадцатки у меня в руках. Этого было более чем достаточно, чтобы продержаться на плаву несколько дней, но что потом?

Деньги закончатся так же, как и раньше. Я знала, что меня ждет, если уйду. Если меня не найдет Томми, то это сделает кто-то другой, и я снова буду спать на холодном бетоне, мерзнуть и голодать, медленно отсчитывая дни до своей смерти.

Отказываясь возвращаться к безразличной матери и отчиму с сексуальными отклонениями, я решила попытать удачу с незнакомцем. Это глупо и рискованно, но остальные варианты, если я не останусь, ужасали меня.

— Алекс! — я побежала за ним. — Подожди!

Он резко повернул ко мне голову с озадаченным выражением лица.

— Ты что-то забыла?

Я протянула к нему руку.

— Вот.

— Нет. Я отдал их тебе. Это твои деньги. Возьми. Тебе они нужнее.

— Они мне не нужны. Я передумала.

Я все еще пыталась вернуть ему деньги, но он не захотел и взял меня за плечи.

— О чем ты говоришь?

— Я… — теперь я сомневалась. Вдруг он передумал насчет того, чтобы разрешить мне остаться у него?

— Ты что? — он пытался вытянуть из меня предложение.

— Я хочу остаться с тобой.

Алекс смотрел на меня с пустым выражением на лице, пока мои слова не дошли до него.

— Черт, Мелкая, — он рассмеялся и махнул рукой. — Тогда пошли.

— Вот, — снова сказала я, пытаясь вернуть ему деньги.

— Оставь себе, — сказал он, отпихнув мою руку, и злобно посмотрел. — Я не собираюсь повторять дважды, поняла?

— Поняла, — я сунула их в задний карман джинсов и последовала за ним.

Квартира Алекса находилась на третьем этаже и окнами выходила на кристально чистый бассейн. Он сказал, это как иметь вид на океан. Я рассмеялась. Кроме «Big Surf» (Прим. пер., Аквапарк в Тампе, Аризона), это было самое близкое, как Феникс мог подобраться к волнам прибоя.

Остановившись у квартиры триста двадцать три, он достал ключи и открыл дверь. Музыка внутри орала, оглушала даже, и я закрыла уши руками, когда мы вошли внутрь.

— Йо, Александер! — прокричал гулкий голос. На диване сидел мужик с кудрявыми волосами. У него были большие карие глаза и шрам над губой. Парень был симпатичным и почти убивал меня ямочками, когда улыбался, но его массивное, мускулистое тело пугало.

Я обнаружила, что прячусь за спиной Алекса.

— Выключи это дерьмо, Лен. Хочешь, чтобы наши чертовы соседи снова вызвали копов? — ругался он.

Нюхнув воздух, я почувствовала отчетливый запах травки. Стала осматривать комнату в поисках источника. И там, на кофейном столике, в пурпурной пепельнице лежал огромный косяк.