Избавление от его волос произошло за два дня до отправки в Феникс. Оковы сняли, все казалось спокойным. Охранник отвел его в душ, где он должен был помыться и переодеться в оранжевый комбинезон. На обратном пути Алекс, увидев себя в зеркале, отметил свою схожесть с отцом и попросил обрить ему голову. Охранник отказался, Алекс напал и чуть не прикончил парня. Ему удалось все сбрить до того, как кто-то успел до него добраться.

К концу его пребывания там четыре федеральных офицера оказались в больнице с травмами средней тяжести, один впал в кому. Обвинения против него множились в геометрической прогрессии. Не было никакой надежды получить снисхождение суда за такое агрессивное поведение. Его отметили, как непредсказуемого и опасного. Было небезопасно выпускать его за стены тюрьмы.

Так что его ждала жизнь за решеткой.

Или они так думали.

— Я бы с радостью сел за нас двоих. И даже предложил свою жизнь, если им это было нужно. Единственное, о чем я просил, чтобы один из этих ублюдков в костюмах добился полного помилования для тебя. Я подписал признание, — сообщил он, заправив локон волос мне за ухо. — Все было уговорено.

Пораженная и ужаснувшаяся его признанием, я отпрянула от него.

— Ты… зачем ты это сделал?

— Потому что, — схватив мои запястья, он удержал меня на коленях. — Я пытался вернуть тебе чертову жизнь! Я не мог просто сидеть и позволить тебе гнить в тюрьме, — он закачал головой и сжал мои руки. — Да к черту! Я лучше умру, чем допущу такое.

— Я никогда не просила жертвовать собой ради меня! — я выворачивала кисти, пытаясь освободиться из его слишком сильной хватки.

— Тебе не надо просить! — Он сжал меня еще сильнее и притянул ближе к себе. — Господи, почему ты на меня злишься? Теперь это все равно не имеет значения.

— Я не злюсь на тебя, — произнесла я спокойно. Мысленно же я орала что есть мочи на него.

— Врешь.

— Нет, не вру.

— Я только что видел, как ты кончила у меня на пальцах.

Я прикусила губу, подавляя стон.

Самодовольный придурок ухмыльнулся и вытащил мою досаду наружу.

— Думаешь, я не знаю каждый изгиб и черточку твоего лица?

— Ладно, хорошо, Алекс, ты прав. Я не просто злюсь, я в бешенстве.

Избегая моего прожигающего взгляда, он пожал плечами.

— Я сделал то, что должен был.

— Да, и это было глупо.

Он развернулся, буравя меня взглядом.

— Почему это не дать сесть тебе в тюрьму глупо?

— Ты должен был держать свой чертов рот на замке, помнишь? Мы договорились об этом, а ты что? Обменял свою жизнь на мою и предложил признание?

— Простая оплошность. Я думал, эти козлы сдержат слово.

Хотя было не смешно, но я рассмеялась. Невероятно.

— Знаешь что, они не сдержали его, понятно? Они использовали твое признание против меня. Ты помог им построить все ебучее дело.

— Да, я в курсе, — его лицо исказилось, брови сошлись к переносице. — Когда я узнал, что они собираются закрыть тебя и выкинуть ключ… — его жестокий и страстный взгляд пронзил меня. — Я должен был что-то сделать.

Алекс отдаст жизнь за мою свободу, без вопросов, и я сделаю то же самое. Сложно было понять мою лицемерную злость, но мысль о том, что он исчезнет с лица земли, напугала меня до чертиков. Я и шести дней не смогла прожить без него, но даже в это темное время я знала, что он где-то там, живой и в безопасности, дышит. Эта надежда помогала сохранить последние остатки рассудка, позволяла держаться. А теперь он говорил, что собирался отнять это у меня? Собирался совершить самоубийство? Как мне с этим справиться?

Я обмякла на нем и вдохнула полной грудью его аромат.

— Я чертовски тебя ненавижу.

Он засмеялся, заключая меня в крепкие объятия и раскачивая нас.

— Я тебя тоже чертовски ненавижу.

— Маркус звонил, — огорошил нас Лен, как только мы с Алексом спустились с лестницы.

Наш час наедине официально закончился. Теперь пора было вернуться к делу.

— Да? — откликнулся Алекс не очень заинтересованно, закидывая сумку в багажник.

Он снова стал похож на себя в черной кожаной куртке и выцветших джинсах. Натянутый на голову капюшон толстовки подчеркнул его строгие черты лица и пирсинг.

Словно прошлой недели и не было.

— Он будет ждать нас через полчаса в частном аэропорту в пятнадцати километрах отсюда, — передал Лен.

Мое спокойствие сменилось напряжением.

— Мы полетим на самолете?

— Ага, а как еще, по-твоему, мы переберемся через границу? — он склонил голову набок, изучая мое лицо, полное паники. — Подожди… Ты боишься летать?

— Нет, не в буквальном смысле, — я нервно сглотнула образовавшийся в горле комок. — Я просто видела фильм «Живые» и… (примеч. кинофильм Фрэнка Маршалла, реконструкция печально знаменитых событий о крушении уругвайского самолёта над Андами в 1972 году. Фильм снят по книге Пирса Пола Рида «Живые: История спасшихся в Андах», основанной на документальном материале)

Он растерянно прищурился.

— «Живые»?

— Ну, знаешь, — пояснила я, размахивая руками, показывая самолет, — где они упали в горах Аргентины и ели друг друга.

Лен кивнул и облокотился на капот.

— Похоже на отличное порно.

— Это не порно, ладно? — закатила я глаза. — Там снимался Итан Хоук. (примеч. американский актёр, сценарист и литератор, номинант на премии «Оскар» (2002, 2005, 2014, 2015), «Золотой глобус» (2015) и BAFTA (2015))

Лен моргнул.

— Кто?

— Итан Хоук? — повторила я, но он смотрел на меня так, словно я говорила на китайском, и слегка покачал головой. — Он играл в фильмах «Реально кусается», «Гаттака», «Воины света». — Ничего. Я вздохнула. — «Тренировочный день»?

Наконец в его взгляде появилось узнавание, и он щелкнул пальцами.

— Тощий парень, патрулирующий с Дэнзелем? — я кивнула. — Блин, крутой фильм.

Алекс тер губы, пытаясь не засмеяться.

— Мелкая, ты слишком много смотришь кино.

— Да, но неважно. Именно поэтому меня пугают полеты, — обняв его за талию, я смотрела на него, совершенно искренне делясь переживаниями. — Я не хочу тебя есть.

Лен усмехнулся — он вечно думал членом.

— Ничего такого не произойдет, хорошо? — пообещал Алекс, целуя меня в макушку в попытке успокоить. — К тому же люди обычно не выживают после авиакатастрофы над водой.

— Что? — сердито глянув на него, я ударила его в живот. — Серьезно? Нельзя говорить такое дерьмо мне.

— О-о-ой, иди сюда, — засмеялся он и потянулся, чтобы схватить меня за футболку. — Я просто шучу.

— Нет-нет, все хорошо, — отмахнулась я от него и отошла на шаг назад, удаляясь от его хватки. — Вперед, лети на своей железной птице смерти. Я прогуляюсь.

— До Мехико? — он приподнял бровь в сомнении.

— Конечно, почему нет? — я подняла руки в защитном жесте, пятясь назад, все еще находясь на недостаточном расстоянии для того, чтобы поймать меня.

Лен ушел вернуть ключ и оставил нас одних.

Не самая умная идея.

— Расстояние более трех тысяч километров, Мелкая. У тебя месяц уйдет на то, чтобы добраться до Мексики, — напомнил он, его взгляд потемнел, а губы изогнулись в зловещей улыбке. — Кто знает, возможно к этому времени я познакомлюсь поближе с местной кухней.

Я нахмурилась.

— Надеюсь, ты говоришь об открытии гребаного ресторана, Райан.

Потому что одному богу известно, если он говорил о другой женщине, после моего прихода она перестанет существовать.

— Детка, — остановившись, он почесал заросшую щетиной скулу, — не заставляй меня применять силу.

— Ты мне угрожаешь? — сдерживая улыбку, я прикусила щеку изнутри. Ноги были готовы развернуть меня в любой момент и обратить в бегство.

— Это не угроза, это чертово обещание. Что скажешь? — сунув руки в карманы, он пожал плечами. — Выбор за тобой.

— Что же, я выбираю… — но я не успела договорить, так как он кинулся на меня.