Почему я назвал этот класс жутким? Ну сами подумайте: враги вроде того рассекателя — большая редкость, а какие эмоции могут вызвать рядовые и не шибко опасные акума? Вот и приходится таким аффекторам, дабы удержаться на плаву (то бишь на первых ролях), разгонять свой эмоциональный фон вручную. В лучшем случае пересматривать видео жестоких расправ акума над гражданскими. В худшем — прибегать к химии и всяким нехорошим препаратам.

Ясное дело, доктора ассоциации в один голос уверяют, что умеренные дозы этих таблеток не принесут вреда и даже не вызовут привыкания, но народ, да и наши коллеги по цеху не очень-то в это верят. Даже шутят, что система неверно определила класс, и вместо аффектора его следовало назвать торчком.

— Полагаю, мой первый бой можно даже не считать, — произнёс Сектил, встав напротив аффектора на белой арене. — Без обид, но ты ведь не принимаешь таблеток на турнирах и ивентах, а без них шансы твои сам понимаешь какие.

— Я вообще не собираюсь их больше принимать, — буркнул в ответ Валерио.

— Почему же? — не понял протектор.

— Что бы там ни говорили доктора, а без них я становлюсь овощем, вообще не способным волноваться. Если бы не это, в том бою мне бы не пришлось ждать смерти Киры, чтобы пробудить свою полную мощь.

— Идиот, — прокомментировала сидящая рядом Бирна. — Без этих таблеток он бы уже давно отправился на вторые роли и в тот день сидел бы в какой-нибудь мухосрани. А если и правда перестанет их жрать, то туда вскоре и отправится.

Прозвучал гонг, начался бой, и Сектил... нет, не завершил его первым же ударом. И вторым тоже. А нарвался на достойный отпор. Меч Валерио отбивал его атаки, причём с такой силой, что пару раз едва не выбил полуторник из рук протектора.

Меч этот, как и его владелец, источал чёрный дым. Как гласит описание класса, цвет ауры аффектора определяет испытываемые им эмоции, и чёрный означает... Ну подумайте сами, что он может означать? Конечно же, всё самое худшее: отчаяние, сожаление, презрение к самому себе.

Хотя при моём духовном зрении и без цвета всё понятно. Всю эту неделю Валерио накручивал себя и винил в смерти товарища, и теперь эти чувства придают ему сил. Воистину жуткий класс, не хотел бы я себе такой.

Тем временем бой продолжался, и Валерио даже удавалось теснить Сектила. Ведь его атаки при действующей ауре наносят ещё и магические повреждения, от которых не спасёт простой металлический панцирь. Но и сам аффектор уже пропустил пару попаданий и понемногу истекал кровью. В общем, предугадывать исход поединка я пока не возьмусь.

— Хорош пафоса нагонять! Ты просто жалеешь, что так и не успел залезть красненькой в трусы! — Тем, кто это выкрикнул, была Бирна. — Так чего сокрушаться? Сгоняй на досуге в мавзолей — она ж там не разлагается!

Ах ты ж мразь! Долго я терпел твой поганый язык, но после такого целой от меня не уйдёшь! Разукрашу твою рожу и сделаю страшнее прежнего!

Я уже повернулся к мерзкой девке и сжал руку в кулак, готовый устроить второй поединок прямо на зрительских креслах, как вдруг меня осенило. Только не говорите мне, что она пытается...

Донёсшийся с арены грохот подтвердил мои догадки. От сокрушительного удара Сектил отлетел к самому краю арены. Ещё взмах — и с клинка Валерио сорвалась вторая чёрная дуга, ещё сильнее прибив танка к стене и заставив его издать громкое «кха!» Затем аффектор в мгновение сократил дистанцию и пронзил протектору грудь. Словно этого было мало, он издал громкий вопль и влил в клинок все скопившиеся эмоции. Чёрная вспышка разорвала грудь Сектила на части, и останки безжизненной грудой сползли на пол.

«Эээ... Ребята, хоть я и люблю почесать языком, но в этот раз вот прямо не стану ничего комментировать. В общем, победил Валерио. Как-то так».

«Эй, судья, — донёсся голос Сектила, пробудившегося в белой комнате, — а это нормально, что в поединок вмешался другой герой?»

«Ну... — послышался неуверенный голос упомянутого судьи. А я и не знал, что он вообще тут есть. — На арене Бирна не появлялась и непосредственного участия в битве не принимала, так что не думаю, что её выкрик со зрительского места можно счесть нарушением».

«Не думаете?! А ничего, что класс Валерио напрямую завязан на эмоциях? Я требую реванша! С полной звукоизоляцией с внешней стороны!»

«Реванша не будет. — А это уже другой голос. Координатор Джим Феллар. — Здесь много героев с заковыристыми классами, и если будем каждый подобный кейс объявлять жульничеством, то вообще ни одного турнира не проведем. К тому же не забывай, что в этот раз мы озабочены не столько зрелищами, сколько поднятием ваших боевых навыков. В том числе способности выпутываться из нестандартных ситуаций. Так что никаких реваншей. Ты проиграл».

«Вот как? А ведь помнится, для другого героя реванш со мной вы одобрили без вопросов».

«О чем ты? — притворно удивился координатор. — Те два боя — что первый, что второй — проходили по вашему обоюдному согласию».

Не вижу лица протектора, но могу представить, как его сейчас перекосило. Ну и поделом, сам виноват.

Покинув арену, аффектор первым делом направился к зрительским местам.

— Бирна, ты ведь не против, если я тебе сейчас врежу? — спросил он, остановившись перед нами.

— Это ни к чему, — ответил я вместо неё.

— Это почему же? — спросил парень, смерив меня недовольным взглядом. В нём так и читалось, что меня вообще не спрашивали.

Бах!

— Потому что я сам это сделаю, — сказал я, резким ударом отправив синеволосую на пол.

Едва осознав произошедшее, она вынула из кобуры и вскинула Десерт игл. Пистолет был тут же перехвачен и отведён моей рукой, а к шее ганмастера прислонился градиентный клинок.

— Тебе не одолеть меня на ближней дистанции, — произнёс я, пытаясь сохранять спокойствие. — Хочешь убить — отойди для начала подальше. Хотя не мне учить тебя таким базовым вещам.

— Лапы убрал, — процедила она, после чего выдернула пистолет и вернула в кобуру. А затем поднялась и как ни в чём не бывало выдала: — Лучше бы спасибо сказали. Если бы не я, Сектил бы его уделал.

— Ох, ну вот что с вами делать. — Валерио сокрушённо покачал головой и плюхнулся в одно из кресел.

Убедившись, что синеволосая не тянется снова к кобуре, я сел рядом.

— Валерио, в одном я с тобой не согласен, — вклинился в разговор Амарел. — Овощем ты не стал, и даже без препаратов противостоял рассекателю наравне с остальными героями. И в смерти Киры виноват не ты, а все мы. И я в том числе.

Лилит тем временем начисто позабыла о недавнем обете молчания и теперь срывала голос, комментируя моё нападение на Бирну. Заткнуть её смогло только объявление о следующем поединке.

Пятый поединок: Малат против Амарела.

Пятый поединок: Малат против Амарела.

А вот и самый ожидаемый бой сегодняшнего турнира. Насколько мне известно, обычно этих двоих ставили в разных концах турнирной сетки, и сходились они всякий раз уже в финале. Но после рассекателя Амарел, прямо скажем, перестал быть боевым фаворитом ассоциации, и бой этой пары решили не оттягивать. Если опираться на сегодняшнюю разбивку, то финальным противником бога войны начальство в этот раз хочет видеть... меня, чёрт возьми! Хоть уже и знают, что сила Нифихао для меня потеряна. Что ж, придётся их разочаровать. Если я до этого самого финала вообще доберусь.

— Чувствую, тяжело мне сегодня придётся, — произнёс паладин с неизменной улыбкой, встав на арене напротив соперника в тёмно-синем прикиде.

Малат промолчал, хотя чего ещё от него ожидать? Это был первый турнир, на котором его лицо не скрывала маска, но даже так оно ничего толком не выражало.

От нечего делать я включил духовное зрение. И снова не увидел ничего неожиданного. Спокойствие и собранность бога войны и радушный настрой паладина. А ведь если так подумать, давно следовало просканировать ауру Амарела и проверить, действительно ли он такой добрячок, каким пытается выглядеть.