Хорошо, что под маской никто не мог увидеть моего вытянувшегося лица. Так этот парень занимал топовую позицию в рейтинге своей страны? И это без боевой магии, имея лишь глаза, да и те всего с одним режимом? Если так подумать, при первом нашем столкновении он явно сдерживался, а во втором мне пришлось по-полной задействовать сразу двух ёкаев и разгадать главную его слабость, иначе не видать бы мне победы. Злодей он или нет, но его боевым талантам нельзя не отдать должное.

«Ну что же, народ в чате рвёёёт и мечет, требуя как можно скорее начать битву тооопов! Но если вы думаете, что я тут наслаждаюсь, растягивая интрииигу, лучше вам не знать, какой ритм сейчас отбивает моё сердееечко, разрываясь между желанием поболеть за наааших и беспокойством за наконец-то встреченного в живую Амарееельчика!»

— Ох уж этот парень, — покачал головой паладин.

«Ладно, ладно. Напомню сам себеее, что это никакая не война, а дружеское состязааание двух стран, на котором никто ну просто не мооожет серьёзно пострадааать. А если такое всё же случииится, виновник понесёт суровое наказааание. А уж если кто покалечит Амарельчика, то будет наказан мной лично, усеклиии?»

— Уверен, наказание будет страшным, — снова вставил комментарий наш рыцарь света. — Таким, после которых к прежней жизни уже не возвращаются.

«Итак, начинаю отсчёёёт. Дееесять. Дееевять. Воооо...»

«Тревога!!! Втрожение на площади восточного коммерческого района столицы! Размер выше среднего! Всем героям Мертхона и Нимерса срочно... А, вы уже на месте! Тогда приготовьтесь! И прости, Эльви, но решающий бой твоего кумира придётся отложить!»

«Ах, моё сердечко не выдержит ещё нескольких минут томительного ожидааания. Хотя какие там минуууты? Ведь здесь собралось четыре десяяятка героев первых ролееей. И на что только эти глупые ааакума надеются? Что? Подождите! Почему? Почему порталы чёрного цвета?! Почему???!!!»

— Ясно же, почему, придурошный, — проворчал Малат, отбрасывая дубинку и призывая декорированный тёмно-синий меч.

«Разойдись! Разойдись!» — раздался громкий приказ из динамиков, и мимо расступившейся толпы проехал грузовой транспорт. Хитроумная машина на автопилоте, которую можно разгружать хоть сзади, хоть спереди. Передние двери раскрылись, и наружу высыпали люди в светлой рабочей униформе. В руках они держали чехлы с оружием, среди которых я узнал и знакомые рукояти своих градиентных клинков.

— Лови! — крикнул мне тот парень, что нёс их, и аккуратно бросил мне в руки.

Соратники протолкались сквозь толпу и присоединились к раздаче. Хотя иные в этом не нуждались и призывали всё необходимое собственной магией. Были и третьи, чьё перевооружение затянулось. К примеру Мехито, возле которого припал на колено специалист из инженерной группы, подключив к вортекс-вайру некое устройство и приступив к перенастройке. Схожая процедура происходила и с бомбером Хетри на другой стороне. Там тоже полным ходом шло перевооружение нимерсийцев.

Когда из чёрных порталов показался враг, большинство уже пребывало в боевой готовности. Первым делом, как и в прошлый раз, появились обычные акума. Главное — разобраться с ними до прибытия...

...

Что?

...

Они мертвы?

...

Да, всё так: из порталов вывалилось с десяток безжизненных и израненных туш, мешками плюхнувшихся на брусчатое покрытие площади.

— Фух, это ж надо — отправиться в полёт в компании целого зоопарка зверушек. Не знаю, враги они вам или кто, но на всякий я их поубивал. Вы не обидитесь? Ну не обидитесь же, правда?

Не знаю, радоваться или нет, но этот голос и манера речи определённо не принадлежат рассекателю. Хотя как знать: не окажется ли новый враг ещё страшнее?

Наконец обладатель голоса явил себя.

Эээ...

Клоун?

Тот редкий вид, что остаётся неизменным с течением эпох и сменой миров, меняя разве что названия. Яркая и пышная шевелюра, белая маска с нарисованной улыбкой, дурацкий шутовской костюм. Эта улыбка... Вроде бы и не жуткий зубастый оскал, но при взгляде на неё отчего-то невольно бросает в дрожь.

— Диспетчер, все меня слышат? — негромко спросил Амарел.

«Да», — отозвалась девушка на проводе.

— Ребята. Мертхон, Нимерс, не важно. Нам не известен его класс, и обговаривать тактику пока рано, потому скажу лишь одно. Не вздумайте умереть. Никто из вас.

Обведя место своего прибытия взглядом, клоун снова заговорил:

— Так-так-тааак, и что же это за сборище такое? Какие все нарядные, цветастые! Ну на лбу же написано, что вы не простые зрители, что явились на моё выступление! Уж не вознамерились ли вы затмить мой образ и перетянуть на себя внимание публики?

А затем произошло страшное. Из толпы выбежал ребёнок. Маленький мальчик лет пяти радостно понёсся навстречу монстру.

— Клоун! Клоун! А покажи фокус!

Мы замерли, даже дышать перестали, понимая, что любое неверное движение может стоить неосторожному ребёнку жизни.

— Хм, показать тебе фокус? — беззлобно произнёс вторженец, наклонившись над ним и опёршись руками о колени.

— Мне нравятся герои! — охотно отозвался паренёк, лучась восторгом. — Но клоуны нравятся больше!

— Хо, так они зовутся героями? И кто же из них твой любимый?

— Ну... Хетри! Она классная! Вон та, с большущей пушкой!

— Тогда хочешь, я сделаю тебе её статую? — спросил клоун, проследив за пальцем мальчугана и осмотрев бомбера.

— Да! Хочу!

— Окей, будет сделано!

И мы впервые увидели его магию в деле. Что-то особенное и неожиданное? Нет, клоун лишь заставил брусчатку под ногами прийти в движение и оторваться от дорожного полотна. Можно спутать с гравитационной силой Лирины, но нет. Это обычная магия земли. Несмотря на название, с её помощью можно воздействовать на многие породы, включая даже камень.

Куски покрытия тем временем слепились друг с другом и образовали статую. Только вот статуя эта... Никто не станет спорить, что Хетри обладает тренированным и оттого не слишком женственным телом, но творение этого клоуна оказалось настоящим качком, больше походящим на монка Гарсета. Особенно широким получилось лицо: скорее жабье, нежели человеческое. От такого зрелища я невольно прыснул в кулак. А мальчик возле клоуна заливисто рассмеялся, запрыгал и захлопал в ладоши.

— Тебе весело? — спросил тот.

— Да, очень! Ты такой классный! И такой смешной!

— Вот как...

Вдруг он как-то странно закачался из стороны в сторону, а затем поднял голову к небу.

— Как же я...

Опустил.

— НЕНАВИЖУ СМЕХ.

Белая вспышка рассекла пространство и разнесла статую Хетри.

— Хо, так ты понял, что я убью этого мерзкого мальца руками статуи? — произнёс клоун, медленно обернувшись к Амарелу.

Не слушая его, паладин подорвался к мальчику и оттащил его в сторону, передав прибывшим наконец полицейским.

— А я-то по глупости надеялся, что не все, приходящие из чёрных порталов, будут с ходу накидываться на людей, — произнёс он, призывая белый клинок.

— Не все? — слегка удивился клоун. — Так были и другие?

— А я думал, вы там все знакомы друг с другом. Например, с тем рассекателем.

— Рассекателем, рассекателем... — Шут озадачено почесал подбородок. — А! Ты про Сантароса? То-то я смотрю, вы все в масках. Косплеите его чтоль? Не, мы давненько не виделись. Я вообще не в курсе про его дела.

— Не знаю, какие дела были у него, и какие они у тебя, и даже не обиделся бы, напади ты на нас. — С лица блондина испарилось всякое радушие. — Но ты поднял руку на ребёнка. А значит, разговоры окончены!

— А мне нравится выражение твоего лица! — Клоун задорно подпрыгнул. — Вот таким оно должно быть у людей, а не расплываться в мерзкой довольной улыбке, как у этой личинки!

— Гилен, — негромко обратился ко мне вставший рядом Малат. Суть обращения была понятна без слов.

— Нет, — ответил я. — Его маска обычная, никаких скрытых эффектов.