— Не припомню, чтобы скрывала это. Но и не кричала на каждом углу, да. Эй, зрители! — крикнула Лирина, подняв голову и повертев головой. — Держите сенсацию: я — дочь той самой Кларен, которую не так давно сводил в ресторан, а затем охотно совокупил ваш любимый новичок! Примерно как мой папаша в своё время, прежде чем улететь в тёплые края! Интересно, а сестричка или братик у меня после этого появятся?!

Да что с ней такое? Что это за истерика? Хотя чему удивляться, когда на неё разом столько всего навалилось. Мать, которую Лирина и знать не желала, вдруг появляется на экранах и соблазняет её напарника, лучшая подруга погибает, а симпатичное лицо оказывается изуродовано жутким шрамом. Неудивительно, что она сорвалась.

Наконец прозвучал сигнал к началу поединка.

— Полагаю, для твоего же блага лучше тебя поскорее заткнуть, — произнёс я, обнажая мечи.

В ответ Лирина перестала искать глазами объективы и посмотрела на меня каким-то безумным взглядом.

— Ну попробуй.

И в меня устремилась очередь острых металлических клиньев. Отскочив от одних в сторону и отбив другие мечами, я бросился на гравитатора. Умей Лирина посылать их десятками, у меня не было бы и шанса, но число управляемых предметов у неё ограничено, так что за раз в меня вылетает по две-три штуки.

Круговым зрением вижу, как клинья за моей спиной разворачиваются и снова устремляются в меня. Кручусь волчком, отбивая и их, и те, что тут же вылетают со стороны врага. Ко дню турнира Иммикер успел восстановить ещё один режим, позволяющий чуть лучше распознавать вражеские атаки. С «абсолютным стилем» Брона не сравнить, но всё равно он остаётся крайне полезной способностью.

Эмоции — плохой союзник для воина, и в своём состоянии Лирина едва ли сможет грамотно вести бой. Если срочно не возьмёт себя в руки и не придумает тактику, победа будет за мной.

Сокращаю дистанцию, уже почти добегаю до врага... и гравитатор резко отлетает назад, снова оказываясь в десятке метров от меня. Примерно так же она подтолкнула Киру, спасшую меня от террориста.

Снова иду на сближение. Лицо Лирины кривится от ярости, клинья устремляются в меня с удвоенной силой. Отбиваю первый, второй, третий... Аргх! Четвёртый влетает прямо в глаз. Успеваю отшатнуться, не допуская повреждения мозга, но одним глазом у меня теперь меньше. Да ещё и боль теперь будет отвлекать, чёрт!

Во второй раз добираюсь до соперницы, и снова она отпархивает в сторону. Человек — штука тяжёлая, даже если это стройная девушка, и подобные полёты дорого обходятся ей в плане маны. Но и я за каждый разрыв дистанции буду расплачиваться новыми ранениями, и бой на изнурение вести не хочется. В таком случае...

Размахнувшись, я метнул правый клинок. Предугадав этот мув, Лирина перехватила его, дабы сделать ещё одним своим снарядом. Но не вышло: то был всего лишь обманный манёвр, и меч остался в моей руке.

А вот левый был брошен в неё уже по-настоящему. Не успев вовремя переключиться с одного предмета на другой, гравитатор смогла лишь чуть искривить траекторию полёта, и градиентное лезвие вспороло ей шею, вместо того чтобы проткнуть насквозь.

Болезненно вскрикнув и схватившись за обильно кровоточащую рану, Лирина взмахнула второй рукой, снова посылая в меня острые снаряды. Легко отбив их, я снова пошёл на сближение.

И в этот момент противница решила меня удивить. Когда между нами оставалось каких-то четыре метра, она, вместо того чтобы снова отлететь назад, поступила ровно наоборот и бросила себя мне навстречу, занося кулак для удара.

— Ррраааа!!!

Что ж ты творишь, дурёха? Ты не ближний боец, и гравитационный толчок тебе здесь не поможет. Пригибаюсь от выброшенной вперёд руки и вонзаю ей в живот второй клинок. Поваливаю на пол и наваливаюсь сверху.

— Можешь говорить и делать что угодно, но я всегда останусь на твоей стороне. И Кларен тоже, — произнёс я, прежде чем сознание покинуло её виртуальное тело.

«Ребятааа, это было нееечто!!! Похоже, Лирине срочно нужен сеанс у психолога, а Гилен одерживает победу и переходит во второй тур!»

Вернувшись в лежащее на мягком полу тело и покинув арену, я достал смартфон и начал набирать сообщение для Велара. Но, поставив последнюю точку, передумал и всё стёр. Знаю ведь, каким будет ответ. Зрелища для масс — одна из главных задач ассоциации. Всё ради мира во всём мире, и это важнее эмоционального состояния одного из героев. В худшем случае съехавшей с катушек Лирине проплатят реабилитацию у лучших специалистов, а её место на первых ролях займёт кто-нибудь другой.

Упомянутая девушка тем временем тоже покинула арену и спешным шагом удалилась из зала, стараясь ни с кем не пересекаться взглядом. Я же плюхнулся в зрительское кресло, где уже успели расположиться остальные соратники, в ожидании, когда на арену выйдут обладатели имён со второй строчки:

Второй поединок: Фенри против Харесета.

А вот и первый за сегодня бой, участников которого я почти не знал и располагал о них только той информацией, что лежала в открытом доступе на сайте ассоциации. Фенри — копейщица с классом «пронзатель». Стройная тренированная воительница с хвостом прямых волос и развевающейся накидкой за спиной. Последняя, как я уже говорил, вызывает невольные воспоминания о Кинеаре.

В бою с рассекателем ей тоже сильно досталось по лицу, и разломанный нос хирурги чуть ли не по крупицам собирали. Но покуда удар был нанесён ногой, а не жуткими лезвиями, ей удалось избежать участи Лирины и при помощи современной медицины привести лицо в товарный вид.

Харесет — молодой парень, хотя других в ассоциации и нет, по крайней мере на первых ролях. Ну не интересно народу наблюдать за старпёрами, да и сверхъестественные способности по статистике чаще всего проявляются именно в молодом возрасте.

Класс — артефактор. Как можно догадаться из названия, Харесет умеет создавать оружие с магическими эффектами и использовать его в бою. И нет, создаёт он его не из воздуха, а из обычных материалов на обычном оборудовании, из-за чего стал завсегдатаем оружейного цеха и сдружился с Херденом.

Из-за того, что созданное оружие имеет материальную форму, таскать с собой десяток орудий на все случаи жизни он не может. Кроме того, ни один другой человек не может пользоваться созданными Харесетом артефактами. Они служат лишь своему хозяину.

Если говорить о характере, то парень этот крайне самоуверенный, мнит свой класс лучшим из всех и свято верит, что однажды заберётся на самую вершину рейтингов. То, что до упомянутой вершины ему, как до луны, и пока что он не приблизился даже к топовой тройке Мертхона, артефактора ничуть не смущает.

Помните мои слова о том, что из-за материальной формы артефактов Харесет не может таскать на себе весь арсенал? Так вот, забудьте. По крайней мере, на время этого турнира. Ведь этот самый арсенал он притащил с собой в зал, и теперь пол и соседние кресла возле артефактора были завалены разномастным оружием.

— Итааак, что же мне взять? — произнёс он, осматривая ассортимент собственных творений. — Пожалуй, это и вот это.

С этими словами Харесет взял обычный длинный меч в одну руку и высокий щит в другую. Вполне разумный выбор против копья, зная, что его артефакты, кроме усиленной атаки, имеют повышенную прочность и пониженный вес. И ещё некий незнакомый мне эффект, также видимый через режим поиска артефактов. Оба орудия сочетали белые и зелёные тона и были украшены незамысловатым барельефом, образуя фирменный стиль этого героя.

— Как бесчестно, — фыркнула Фенри и прошла на арену.

Дождавшись гонга, соперники бросились навстречу друг другу. Пронзатель с ходу отвела руку в характерную позицию, с головой выдающую подготовку сквозного выпада. Против такого даже артефакторный щит может не помочь. Осознавая это, Харесет отскочил вправо.

И в тот же миг получил тычок под рёбра. Да, Фенри прибегла к обычному блефу. Вместо долго заряжаемой и предсказуемой атаки она обманула противника и произвела обычный колющий выпад. Так ещё и этот дурень, уверенный, что копьё пролетит мимо, повернулся и открыл свой бок.