— Поддерживаю, — сказал Мехито. — Давайте ещё раз обсудим его способности и возможные мето...

«Тревога!!! Втрожение в двух точках столицы! Всем героям приготовиться и ожидать назначения групп для зачистки!»

— Можно уточнить? — поднял я руку. — Это ведь обычное вторжение? Просто акума?

«Да, — добавил тот же голос. — А два за раз потому, что порталы столицы Мертхона перенаправлены сюда. Состав групп следующий. На первую точку отправляются Меркел, Хеена, Гистер. На вторую Гилен, Нехаггер, Амарел».

— Решили устроить коллаборацию? — произнёс я на бегу, направляясь к подземной стоянке. — Нашли, чёрт возьми, время.

— Не паникуй, сработаемся, — отозвался бегущий рядом Нехаггер. А неплохо топит, при его-то возрасте. Или... Ну точно же: ноги оплетены синими рунными узорами.

Втроём мы уселись в салон, и джип тронулся с места.

— А у тебя и впрямь сильная магия, — обратился я к старику. — А главное — универсальная. Левитация, электричество, ускорение — и это только то, что я увидел в битве с клоуном. Сколько же приёмов в твоём арсенале?

— Много, но тут есть свои нюансы, — ответил старик. — А иначе я бы уже стоял на одном уровне с вашим богом войны.

— И главный из них — необходимость заранее эти руны расставлять, — догадался я.

— О, поверь, это меньшая из проблем. Особенно когда работаешь с акума и имеешь запас времени перед тем, как они вылезут из порталов. К тому же, как ты должен был заметить, несколько рун нанесены на мою одежду и всегда при мне.

— Тогда что же?

— Мои руны наделены мощной магией, и я могу расставить их в больших количествах. Но! — Он демонстративно поднял указательный палец. — В один момент времени я могу задействовать только один тип рун. То есть у меня не получится, к примеру, убегать от врага на рунах-скороходах и вместе с тем ошпаривать его нанесёнными на пол ловушками. И чем чаще за один бой я переключаюсь, тем выше становится кулдаун. И только попробуй когда-нибудь применить эту информацию против меня!

— Сомневаюсь, что в свете последних событий ивент будет продолжен, — усмехнулся я. — А в будущем мы можем и вовсе никогда не увидеться.

Вскоре джип остановился посреди оживлённой улицы. Мы привычно высыпали из салона и... принялись озадаченно оглядываться по сторонам. Порталы? Нигде не видно. Полицейские, которые встретят нас и укажут местоположение? Тоже нет. Гражданские идут куда-то по своим делам и заинтересованно поглядывают на нашу компанию.

— Мне кажется, или что-то не так? — спросил я.

— Пошлите-ка перекинемся парой слов с водителем, — отозвался старик и вернулся к джипу. — Эй, шеф, а туда ли ты нас привёз?

— Эээ... — Мужчина за рулём озадаченно уставился в экран навигатора, как вдруг раздался взволнованный голос диспетчера:

«Ну где вы там пропадаете?! Почему остановились, и зачем вообще свернули в этот район?!»

— Эй, девчушка, не гони, — недовольно проговорил водитель. — Привёз героев по заданным координатам, всё как обычно.

«По каким ещё заданным?! Точка вторжения в нескольких километрах к северу! Ресторан „Динни-милс“! Бегом давайте, порталы уже вот-вот откроются!»

— Чертовщина какая-то! — выругался водитель, пока мы заскакивали в салон.

Из динамика тем временем донёсся новый голос:

«Это Крест, у меня та же хреновина. У вас там что, технику перекосило? Если да, то нехрен на Гарса наезжать! Мы своё дело знаем, в отличие от вас!»

— Это кто? — поинтересовался я.

— Крест, мой коллега по цеху, — пояснил Гарс, давая по газам. — Он сейчас как раз везёт вторую группу.

— Ну и дела... — протянул Амарел.

— Не подумайте, у нас такое впервые, — поспешил оправдаться водитель. — Правда ведь, Нехаггер?

— Вот уж последнее, чем я собираюсь сейчас заниматься — это искать виноватых, — ответил паладин. — Лишь бы успеть вовремя. Если люди в Нимерсе такие же, как и в Мертхоне, то они никуда не уйдут и останутся ждать зрелища.

И ровно после этих слов девочка-диспетчер сорвалась на крик:

«Ресторан атакован!!! Люди заперты внутри!!! Давайте быстрее!!!»

— Твою мать, да я и так уже себе лишение прав обеспечил! — выругался в ответ Гарс, глубже втапливая педаль.

Наконец мы доехали до места, и в этот раз с первых секунд становилось ясно, что мы прибыли по адресу. Ряд фиолетовых порталов, выбитые стеклянные стены ресторана и доносящиеся изнутри крики.

Первым с места сорвался Амарел, вторым я. Старик Нехаггер, будучи обладателем магического класса, двинулся последним.

Внутри нас поджидало жуткое зрелище: кровь на белых скатертях, растерзанные трупы на полу и пирующие акума. Слабенькие, прямо скажем, акума: скрытники, когтеносы, одна дьяволица. Только вот противостоять им здесь было некому.

Но некогда тут стоять и думать о вечном: в зале ещё остались выжившие, и прямо сейчас акума надвигаются на них! Я вправо, Амарел влево. Мелькают градиентные клинки, слева виднеются белые вспышки, маг подсабливает рунными стрелами. Полминуты шума, рыка и предсмертных воплей, и зал зачищен. Оставшиеся в живых посетители испуганно жмутся к стенам. Кто-то ранен, но не смертельно, под кем-то растекается жёлтая лужица.

— Гилен, осмотрись, — попросил Амарел.

— Ага.

Сквозное зрение: активация. Со времени зачистки детсада радиус глаз Иммикера заметно вырос, и теперь я без труда могу просканировать всё здание. Ох ты ж чёрт!

— Ещё один акума преследует ребёнка в той стороне! — крикнул я, срываясь с места.

Ничего не спрашивая, паладин понёсся следом. Коридор, поворот, коридор. Вот уже слышится рык и испуганный плач. Последний поворот, и передо мной предстаёт спина когтеноса, за которым виднеется перепуганная маленькая девочка. Акума уже замахивается лапой. Всё как в тот раз!

Ну, в тот раз, так в тот раз. Лови! Провертевшись в воздухе, брошенный клинок вонзается твари в спину. Секундой позже второй, зажатый в моей руке, поражает ей сердце. Фух, успели.

Только вот девочка этого пока не осознала и воет громче, чем сирена в ассоциации. Ну, как раз на этот случай я привёл специалиста по успокоению лиц женского пола. Вон он, уже присел возле малютки на одно колено, подхватил её одной рукой, другой прикрыл рот, чтобы не рыдала, и шепчет успокаивающие слова.

Вездесущий дрон подлетает поближе, дабы запечатлеть трогательную сцену, а я извлекаю из твари выброшенный клинок, встряхиваю оружие и возвращаю в ножны. На всякий случай ещё раз окидываю здание и прилегающие улицы сквозным зрением — чисто.

***

Мы в ассоциации, и вторая группа тоже. Атмосфера, скажу я вам, висит более траурная, чем после недавней смерти героя. Обе группы приехали по ложным координатам, обе опоздали к открытию порталов, и в обоих случаях гражданские остались на местах, уверенные, что герои приедут и всё разрулят. Итог: двенадцать убитых и четверо раненых.

— Не хотите объяснить, что это было?! — первым нарушил молчание нимерский рассекатель. — Каким образом персонал мог перепутать координаты, да ещё и сразу в двух точках?!

— Меркел, успокойся ты, — ласково произнесла стоявшая рядом Хеена. — Мы ни в чём не виноваты, в этот раз уж точно. И в том, что ты в спешке неаккуратно пустил воздушное лезвие и ранил им гражданского, тоже! Иначе его бы та гончая загрызла, пусть радуется!

— Объясни это им, — проговорил герой, вытянув перед ней руку со смартфоном. — «Рассекатель взбесился и лупит не глядя. Похоже, это проклятие всего класса, и скоро родится на свет новый злодей». Так и пишут, прямым текстом.

— Ой, да забей ты на них. Я всегда на твоей стороне, а этим лишь бы языками почесать. Видите, до чего человека довели?! — Последнее она произнесла, уже повернувшись к начальству. — Может, объясните наконец, как такое могло произойти?

— Расследование уже ведётся, — ответил местный координатор — суровый мужик военной закалки с короткой седой стрижкой. Даже удивительно, как такой мог оказаться в рядах ассоциации заступников, выступающей оппонентом всякому милитаризму. Звали его Дердал Мельгонт. — Да, знаю, что фраза донельзя шаблонная, но другого ответа у меня для вас нет. Выяснением причин сбоя системы займётся айти-персонал, а вы можете отдыхать.