Земля под ногами шута разверзлась, и он вместе с заложницей провалился вниз.

«Иммикер, сквозное зрение!»

Ну конечно же, канализация! И прямо сейчас чёртов клоун с ребёнком под мышкой убегал прочь вдоль подземного перехода.

— Датт! Датт! Скорая, помогите ему! — надрывно кричала Аланта, сидя в обнимку с верхней половиной видящего и заливаясь слезами. До клоуна и заложника ей не было никакого дела.

— Аланта... — произнёс я, стремительно теряя сознание. — Я не вижу... его ауры. Датта... больше нет.

Оценщица уставилась на меня стеклянным взглядом. Кажется, даже сквозь пелену эмоций она сумела понять смысл моих слов. И никак не отреагировала, когда медики аккуратно извлекли из её рук безжизненную плоть.

— Вот он, живой! — донёсся незнакомый голос откуда-то справа.

Дабы не напрягать ёкая очередным переключением режимов, я сам повернулся туда и увидел, как рабочие, отложив лопаты и другие инструменты, за руку вытаскивают бога войны на поверхность.

А затем моё сознание померкло.

Очередное пробуждение в помещении с белыми потолками и запахом медицинских препаратов. Теперь каждый бой с вторженцами будет так заканчиваться? Но это всяко лучше, чем закончить его в могиле.

Возле моей кровати сидели. Нет, не Маки с Хорейн. Откуда бы им тут взяться? Но всё же лицо знакомое. Молодая девушка. Слишком молодая, чтобы быть втянутой в противостояние с чудовищами, подобными тому клоуну.

— Привет, — произнесла Аланта с натянутой улыбкой.

— Давай сразу с неприятного, — ответил я. — Каковы наши потери?

— Только Датт, — отозвалась она, резко поникнув. — Остальных спасли медики, но вот ему было уже не помочь.

— Даже у медицины этого мира есть свои пределы. Может, это слишком личный вопрос, но я был удивлён, когда ты бросилась к нему. Даже не подозревал, что вы двое можете быть знакомы.

— Мы общались в то время, когда я только появилась в ассоциации и проживала в столичном штабе. Можно даже сказать, были друзьями. И после моей отправки на вторые роли продолжали списываться. Когда Датт узнал, что я прибилась к Числовому клубу и занимаюсь оценкой бойцов, то сразу спросил, не принуждают ли меня к этому. Я не хотела его беспокоить, потому ответила, что всё хорошо, и я сама не против. И всё же он приехал в Андрен, заявился к организаторам боёв, устроил им взбучку и заверил, что если хоть волос упадёт с моей головы, то вырежет всех до единого. Если бы не его вмешательство, может... моя работа в клубе не ограничилась бы одной лишь оценкой.

— Ха... Значит, когда я подорвался спасать тебя, ты на самом деле уже находилась под защитой сильного героя? И всё же удивительно, что парень вроде него мог с кем-то дружить и кого-то защищать. Ты ведь слышала те ужасы, что он рассказал мне на ивенте?

— Я уже давно это знала. Датт рассказал мне, чем занимался в прошлом. Словно хотел проверить, как я отреагирую. Отвернусь ли от него и прекращу ли нашу дружбу. И я не стану спорить и доказывать, что он был хорошим человеком. Он был именно таким, каким ты его видел. Всегда.

— И всё же к тебе он относился иначе, нежели к остальным.

— Думаю, дело было в моём классе. Я не боевой тип, и после моего вступления в ассоциацию постоянно шли разговоры о моей полезности и о том, куда меня лучше приспособить. А потом и вовсе выяснилось, что публике мои способности не по нраву. И Датта это по каким-то причинам бесило. У него был пунктик на том, когда одни люди используют других и видят в них лишь инструмент.

— Это я и сам заметил. А что с тем клоуном? Помнится, ему удалось сбежать.

— Ничего, — покачала она головой. — Учёная группа запустила корректор, но чёрные воронки не смогли его засосать — слишком далеко ушёл. Поиски ведутся, но пойди отыщи того, кто способен зарываться в землю. Особенно когда у него ребёнок в заложниках.

— Ясно... Ничего, отыщем гада и заставим за всё заплатить.

— Только не лезь на рожон, хорошо? Он силён.

— Да я уж заметил.

— Ты заметил, а я увидела. Показатель силы клоуна мне не виден, но вот уровень...

— Что уровень?

— Второй.

Это слово она произнесла с таким зловещим видом, будто только что объявила мне об уничтожении всей ассоциации. А заметив мою озадаченность, недовольно скривилась:

— Ты что, забыл? Кроме числовых показателей силы, я могу видеть ещё уровни. У простых людей они нулевые, у героев первые. А позавчера вот впервые увидела обладателей второго. Понимаешь, что это значит? Клоун не просто сильнее вас. Он вообще в другой лиге.

— Зато нас больше. Не надо недооценивать численное превосходство. Постой... Ты сказала: увидела обладателей второго уровня. То есть...

— Да, клоун был не единственным.

— Кажется, о втором я уже догадываюсь.

— Да, это Малат. А значит, сейчас он единственный, кто способен противостоять клоуну на равных. Поэтому, Гилен, если возможно, позвольте ему во всём разобраться.

— Нет, Аланта. Я говорил и повторю ещё раз: мы не можем всё время полагаться на одного героя. Не для того люди этого мира создавали сеть ассоциаций. Мы одолеем злодея вместе. Я, Малат и все остальные.

— Только...

— Не повторить судьбу Датта, да. Не переживай, я не стану жать клоуну руку. Может, поговорим уже о другом? Раз ты здесь, значит, твои слова о намерении приехать и поболеть за меня были правдой.

— И за Датта тоже. Но решила не упоминать об этом. В курсе ведь, что вы поцапались в первый же день. И Хайтер со мной увязался. Очень уж хотел увидеть тебя в деле, причём собственными глазами, а не с экрана. Он вообще плохо дружит с технологиями.

— Он-то, надеюсь, в порядке? Хотя ты говорила, что всех остальных спасли.

— Жив и здоров, и пожинает плоды своей выходки. — Аланта наконец-то улыбнулась. — Украл геройское оружие, вмешался в битву, сразился с Даттом и оказался единственным, кто сумел нанести тому клоуну серьёзную рану. И это при том, что он даже не герой.

— Хах, а по мне, так героизма в нём побольше, чем во многих из нас.

В этот момент раздался удар, и дверь резко распахнулась.

— Геройчик, проснулся наконец! — провозгласил растрёпанный парень, ворвавшись в палату.

— Помяни чёрта... — пробубнил я.

— Хайтер, не шуми! Ты в больнице, — пожурила его Аланта.

— Это ж надо было двое суток проваляться, — произнёс боец, усевшись на стул рядом с оценщицей.

— Для меня это прогресс, знаешь ли. В прошлый раз проспал трое, — сказал я. — Управление двумя духами за раз сильно изматывает.

— Это теми твоими... как их... ёкаями?

— Вообще-то ёкай из них только один. Хотя я уже сам перестаю понимать, кто такие эти разумные.

— Не грузи меня такими сложными темами. Но помахались мы знатно. Вот как знал, что не пожалею, если увяжусь за лоли.

— Я не лоли! — надулась Аланта.

— Ладно, разбирайтесь тут сами, кто лоли, а кто нет. — Я сел на кровати и свесил ноги. — А мне надо наверстать упущенное за эти два дня.

И первым делом я направился в комнату одного из соратников, которую в новом здании предстояло ещё найти. А по дороге перекинулся парой слов со своими соседями по телу:

«А я уж боялся, что снова отрублюсь на трое суток. Похоже, мне становится легче управлять разумными».

«Нет, — тут же отозвался Басс. — Я начинаю чувствовать признаки отторжения, о которых ты предупреждал. Думаю, всё дело в том, что в битве с рассекателем ты применял мощную магию Нифихао, в то время как я просто направлял твои движения. Потому ты и очнулся быстрее. Но проблема отторжения разумных для тебя по-прежнему актуальна, и очень скоро нам предстоит расстаться».

В этот раз бог войны не спешил реагировать на звонок и впускать меня в свой номер. А затем со мной связался местный персонал и сообщил, что герои обеих стран собрались в студии для общего интервью, которое вот-вот начнётся.

— Чёрт, а меня почему не дождались?! — выругался я.