Заметив моё появление, оба повернулись. Причём на парне уже была надета маска, что делало его похожим на типа, которого не хочется вспоминать. Хотя я сейчас такой же.

— Если ты спешил на помощь своим, то опоздал, — произнёс он, констатируя очевидное.

— Да я уж вижу, — отозвался я, ещё раз окинув взглядом поверженных соратников. Вряд ли они могли пострадать в дружеском ивенте, но лучше лишний раз проверить. Постойте-ка, да Лирина же вся изранена!

— Кто из вас это сделал?! — гневно произнёс я, переводя взгляд с одного на другого.

— Да не спеши ты с выводами, — ответил обладатель маски. — Она первая озверела и принялась швыряться в меня камнями. Пришлось её утихомирить. Не беспокойся: жизненно-важные органы и главные кровеносные сосуды не задеты. День в нашем медпункте, и будет как новая.

— С чего бы это ей вдруг звереть? — с сомнением произнёс я. — Лирина, конечно, сейчас испытывает проблемы с ментальным состоянием, но не настолько, чтобы просто так лупить по людям убойной магией.

— Думаю, всё дело в моём классе, — пояснил незнакомец.

— Классе? А что с ним не так?

Вдруг я осёкся, осознав, что вовсе не маска на лице делала его похожим на рассекателя. То, как он держал свои дубинки... Обратный хват!

— Эй, уж не хочешь ли ты сказать...

— Ты узнал бы раньше, если бы соизволил заранее изучить информацию об ассоциации Нимерса и её героях. Всё верно. Мой класс — рассекатель.

Видя моё замешательство, его спутница добавила:

— Только не говори, что не знал о повторяющихся классах. Такое хоть и редко, но встречается. И нет, Меркел по силе и близко не сравнится с тем монстром, что напал на Мертхон. Имей мы в своих рядах такое чудовище, весь этот ивент не имел бы смысла.

— Но пойди объясни это людям, — со вздохом произнёс Меркел. — Я все последние недели только и делаю, что мотаюсь по бесчисленным интервью и доказываю, что с тем масочником никак не связан. Особенно озлобились на меня фанаты Киры и Лирины.

— Уверен, после этого, — я кивнул на окровавленного гравитатора, — они озлобятся ещё сильнее.

— Пожалуй. Но ты ведь явился сюда не за тем, чтобы обсуждать мои рейтинги? — Нимерсиец принял боевую стойку. — Один на один я бы точно проиграл — ведь мой класс так и не смогли адаптировать под эти дубинки. Но на пару с Хееной уж как-нибудь управимся.

— Меркел, а нам вообще надо с ним драться? — с сомнением произнесла его веснушчатая спутница. — Вы оба уже получили маски и вроде как прошли во второй этап.

«Всёёё верно! — раздался в гарнитуре слащавый голос ведущего Эльвисона. — Будет совсем не интересно, если мааасочники передерутся друг с другом, не дойдя до финааала. Поэтому будьте хорооошими мальчиками и дождитесь окончания первого этааапа. Остальные бои уже подходят к концууу, вы даже на помощь товарищам не успеетеее».

— Похоже, придётся отложить наш поединок, — произнёс рассекатель. — Хеена, ты уверена, что не хочешь взять маску себе? У нас ещё есть время передумать.

— Не прибедняйся, Меркел, — отозвалась его спутница. — Мы оба знаем, что даже с этими дубинками тебе есть чем удивить противников. Я верю в тебя.

Ох, как порозовели их ауры после этих слов.

Ведущий не соврал, и менее чем через пять минут было объявлено об окончании первого этапа ивента.

«Ребяяята, не успели мы как следует разогреееться, а первый этап уже подошёл к концу! Все шесть мааасок нашли своих хозяев, и вам навернякааа уже не терпится услышать их именааа. К сожалению или к счастью, но дисбалланса сииил в этот раз удалось избежать, и во второй этап прошли по три героооя с каждой стороны. И вот вам их имена. От Мертхона победу одержааали... Многообещающий новичок Гилен, чей класс столь же силён, сколь непристоен; неожиданно для всех прокачааавшийся бог войны Малат; а также красааавчик и главный сердцеед своей страны Амарееел».

Мда, никаких неожиданностей. Три топовых позиции мертхонских рейтингов стали тремя победителями.

«Что же касается моего родного Нииимерса, то нас во втором этапе будут представлять: рассекатель Меееркел, в последнее время натерпевшийся немало негатива из-за своего класса; Гарсет, представитель героев-рукопашников, число которых сократилось после трагииичного происшествия с Кирой; и начертатель рун Нехаггер. Прошу героооев с озвученными именами проследовать к месту командного сражееения в центре коммерческого райооона. Проигравшим героям тоже не воспрещааается прийти туда и поболеееть за своих товарищей. Только не забывайте, что вы уже убиты, и не вздумайте вмешиваться в сражееение!»

Так мы втроём, забыв на время о вражде, неспешно двинулись по загруженным в карту координатам. Торопиться было некуда: в этот раз ивент не получилось разделить, и все шесть столкновений между героями произошли примерно в одно время. Зрителям пришлось выбирать, за кем из нас следить в прямом эфире, и теперь, пока мы стекаемся к нужной точке, официальный канал нимерской ассоциации будет крутить нарезки остальных сражений.

Собственно, нам тоже никто не запрещает за ними понаблюдать, даром что ли на каждом углу развешены громоздкие плазменные экраны?

Вот Амарел расшвыривает неприятелей затупленным световым клинком, а дуэт Уберт+Рикка поливает их волнами обжигающего пламени. Из-за мощности их магии, убавленной на время ивента, одному из нимерсийцев удалось пробежать прямо сквозь полыхающую стену и вынести близнецов, но вот совладать с паладином он уже не смог.

Вот Валерио тщетно пытается выжать эмоции в этом дружеском соревновании и принести хоть какую-то пользу. Спасает аффектора то, что он попал в группу с Малатом, способным, как поговаривали на форумах, затащить ивент в одиночку. Что он и делает, наглядно демонстрируя значение термина «one man army».

Команда гравитатора, бесплотницы и артефактора терпит разгромное поражение и чудом умудряется вынести одного нимерсийца, а взбесившуюся Лирину рассекателю приходится успокаивать, задействуя свой класс, способный наносить порезы даже с дубинками в руках.

Бирна с Закором столкнулись с нимерсийским монком и были разгромлены его техникой стремительных ударов, своим мельканием напоминающих автоматную очередь.

Фенри одновременно и повезло, и нет. Её возлюбленный Фехтер стартовал неподалёку и смог работать с ней в одной команде, только вот их главным врагом оказался рунный маг, чьё волшебство начисто законтрило навыки ближнего и дальнего боя моих соратников. Копейщица точно впадёт в депрессию...

Так, перебегая от одного экрана к другому, мы наконец добрались до просторной площади, где уже было не протолкнуться от собравшихся зевак, среди которых угадывались и знакомые силуэты героев. Проигравшие и потерявшие право на участие во втором этапе, они пришли поболеть за своих соратников. Но пришли не все. Несмотря на дружественный характер ивента, многие всё же получили серьёзные раны и сегодняшний день закончат в медпункте.

Площадку в центре не только огородили, но и пометили зоны для начальных позиций героев. Ещё несколько минут ожидания, и все шестеро встали на положенные места. Рядом со мной оказались Малат, только успевший избавиться от маски и вынужденный надеть её снова, и Амарел — последний из героев, кому хотелось бы скрывать своё лицо.

На другой стороне стояли трое, тоже в масках. Рассекатель Меркел, с которым я уже успел встретиться и пообщаться. Детина в металлических перчатках Гарсет, чья накачанная фигура способна потягаться с подпольным чемпионом Дроком. И пока что первый встреченный мной герой, чей возраст перевалил за тридцать. И даже за сорок. Да чего там, за пятьдесят. Дедок с длинной седой бородкой и собранными в хвост волосами в чёрной, испещрённой синими рунными узорами одежде. Рунный маг Нехаггер.

«Итак, ребяяята, я надеюсь, все готовы? Ведь если на первом этапе ивееента „Маска победителя“ мы наблюдали солянки из собранных случайным образом групп, то во втором нам предстоит увидеть сражееение лучших из лучших! И если Мертхон ожидаааемо явил нам топовую тройку, то вот номер один Нимерса Датт ко всеоообщему изумлению был повержен в первом же этапе, столкнувшись с обладателем схооожего класса — укротителем Гиленом!»