Как видим, Мехито не соврал. По крайней мере, в данный момент паладин не таит в себе никаких скрытых эмоций. Ни тени зависти или страха перед поражением, лишь лёгкое волнение и возбуждение перед поединком с давним товарищем.

Прозвучал гонг, и они сошлись. В отличие от меня, Малат никаких сил не лишался и с ходу экипировался в цельный латный доспех, меч и щит, и призвал в помощь ещё двух воинов. Первые же секунды дали понять, что Амарел обычными атаками не способен даже пробить щит бога войны, а зарядить свою «ульту» ему не позволят. Кроме того, он, как и многие герои, слишком полагался на свою разрушительную силу и не имел способов обойти защиту против...

А, нет, стоять. Вот паладин взрывается вспышкой света, ослепившей даже нас, сидящих на зрительских трибунах, не говоря уж о стоявшем напротив Малате, и ловким манёвром заходит богу войны за спину. И в последний момент отскакивает назад от меча, рассёкшего воздух перед самым лицом. И оказывается насажен на меч появившегося за спиной воина.

Ну да, ну да. Ведь ослепление против Малата бесполезно, он всё равно будет знать местоположение каждого врага. Плюсом он повысил как число призываемых воинов, так и радиус призыва, и в результате план Амарела по ослеплению и атаке со спины разбился о суровую реальность.

«Чистая победа Малата! Паладин, ранее соревновавшийся с ним за первое место, был побит как ребёнок! Но не печалься, Амарел, мы всё равно тебя любим! Правда ведь, девочки?»

Ауры вышедших с арены противников ничуть не изменились. Амарела его поражение ничуть не печалило, а Малату, казалось, и вовсе не было дела до происходящего.

— Похоже, начальство решило отыграться за прошлые блистательные победы, — беззлобно проговорил паладин, усевшись в одно из зрительских мест, — и в этот раз слить меня в самом начале. Но теперь я на своей шкуре ощутил, насколько силён ты стал, Малат. И это нам ой как пригодится, если вдруг заявится очередной жуткий злодей.

Шестой поединок: Мехито против Нажены.

Да уж, сегодня мне предстоит воочию увидеть почти всех героев столичного штаба, которым прежде не уделял внимания. Нажена — худющая болезненная девушка, да ещё и альбинос в придачу, что выдают белоснежные волосы. Амарел шутил, что она отнимает у него статус самого белого героя ассоциации.

Класс с говорящим названием «бесплотник» даёт ей способность на короткое время превращаться в бесплотного призрака. Да, прямо как сакты — одна из разновидностей демонов в Алмере. Применения у этой магии есть разные: можно избегать вражеских атак, а можно и сквозь стены проходить. Правда, способность очень уж кратковременная: Нажена может принять бестелесный вид на одну-две секунды, не больше, после чего вынуждена ждать долгого отката.

Её излюбленное оружие... ни за что не угадаете, какое. Бомбы-липучки. Привлекает внимание крупного и предсказуемого акума, ждёт, когда он ринется в атаку, подбрасывает бомбу перед собой и уходит на нематериальный план. Тварь проносится мимо и уносит на себе взрывной сюрприз, на чём бой обычно и завершается.

Только вот сегодня ей противостоит не безмозглый акума, а разумный противник, да ещё и весьма шустрый в придачу, и шансы Нажены на победу крайне малы. Как малы они были у Гистера и Валерио, да...

Прозвучал гонг, и зрители поняли, что не каждый бой обязан преподносить сюрпризы. Мелькнув розовой молнией, Мехито уклонился от бомбы и остановился аккурат за спиной противницы. Стоило Нажене вернуться на материальный план, как она рухнула на пол с перерубленными ногами. Хищник отскочил в сторону, а перед лицом беловолосой девушки приземлилась её же бомба...

Бабах!!!

«Да вы только посмотрииите! Впервые в жизни Мехито смог одержать победу над симпатичной девушкой! Ой, мне невольно вспомнился день, когда я брала у него интервью. Мне кажется, даже в битвах с акума он не был так близок к смерти, как в тот раз, хи-хи!»

— А вот о последнем могла бы и не напоминать! — сконфуженно произнёс Мехито, прежде чем его виртуальное тело исчезло с арены.

В целом-то удивляться нечему. Помним ведь, что при включенном вортекс-вайре Мехито становится совсем другим человеком? Прирождённым убийцей, которого не смутить женскими чарами.

Седьмой поединок: Фехтер против Закора.

Если кто забыл, Фехтер — это лучник со странным названием класса «хавк». Тут система словно подшутила и нарекла его разговорным названием похожего класса в одной популярной компьютерной игре.

Давно состоит в близких отношениях с Фенри. История их чем-то похожа на нашу с Кирой. С первых дней пронзатель взяла Фехтера под своё крыло и помогала ему освоиться в новом мире. Затем партнёрские отношения перешли в нечто большее, и они нередко ночевали в номерах друг у друга.

На одном из турниров руководству пришла в голову гениальная идея столкнуть их между собой в первом же туре. Тогда парочка пафосно убила друг друга одновременной атакой, после чего копейщица устроила начальству громкий разнос, и с тех пор они всегда оказывались на разных концах турнирной сетки.

Теперь Закор. Если описывать его одним словом, то это будет слово «металлист». Длинный чёрный хаер на голове, татуировки, напульсники, массивные берцы. Завсегдатай концертов исполнителей тяжёлой музыки. Умеет играть на гитаре и даже основал свою группу, но больших успехов на творческом поприще не достиг. Что, впрочем, его не расстраивает и не останавливает.

Класс вполне под стать владельцу и напрямую связан с металлом — мастер клинков. Позволяет призывать мечи и кинжалы разномастных форм, которыми Закор свободно манипулирует, заставляя их порхать в воздухе по своей воле, за что нередко подвергается сравнениям с Лириной и Харесетом. Причём на турнирах в своё время уделал и того, и другого.

Оказалось, что гравитационная сила на его клинки не действует от слова вообще и не способна остановить их полёт. Артефактор же немало завидовал так не достающей ему возможности призывать оружие из ниоткуда, а не возить весь арсенал в багажнике. В бою он проиграл, не сумев отбить летающие клинки, атаковавшие его сразу с нескольких направлений.

Класс ориентирован в основном на средние дистанции, но при необходимости Закор может взять пару клинков в руки и дать какой-никакой отпор в ближнем бою.

Прозвенел гонг, бой начался и... закончился почти мгновенно. Ведь эти двое не имели никакой защиты и не стали, как два других стрелка, тупо мериться своей мощью и выносливостью. Стрела вылетела в одну сторону, три клинка устремились в другую, и оба соперника упали замертво, получив несовместимые с жизнью раны.

«Вот блин, ничья! И стоило ради этого разбивать Фенри с Фехтером на разные пары, если результат всё равно тот же? Но так не пойдёт, иначе во втором туре кто-то останется без пары. Ну-ка, давайте-ка ещё раз глянем запись в замедленном режиме. Ага, стрела Фехтера достигла цели чуть раньше, а вот клинки припозднились. Извини, Закор, но фэнтезийный павер-метал сегодня превзошёл твой тяжеляк».

— Вот говнюк, — проворчал металлист, покинув арену.

Хавк тоже не сказать чтобы прыгал от радости. Ведь каждая победа приближала его к столь нежеланной дуэли с возлюбленной.

Восьмой поединок: Уберт против Рикки.

Казалось бы, ещё два героя, ничего особенного. Если не считать того факта, что эти двое — брат и сестра, к тому же близнецы. И ситуация с ними вышла как с Фенри и Фехтером, только наоборот. Уберт и Рикка пришли в ассоциацию позднее, и, вспоминая гнев копейщицы, когда её заставили драться с возлюбленным, руководство не захотело повторять сей печальный опыт и пока ни разу не выставляло близнецов друг против друга. Только вот эти двое, как только догадались о причинах, заявили, что и сами бы не прочь помериться силами.

Если говорить о классах, то у Уберта это «ветер», а у Рикки «пламя». Странные названия, хотя кого этим нынче удивишь? Ещё интересен тот факт, что поодиночке эти двое бесполезны и способны убивать акума, только работая в паре. Сестра вызывает пламя, а брат раздувает его своей силой ветра, создавая таким образом огненный поток.