И это ещё одна причина, почему их не делают противниками на турнирах. Это всё равно что сравнивать... сенсорный экран и аккумулятор смартфона, уж простите за столь странную аналогию. Вместе они образуют величайший артефакт, но по отдельности это два бесполезных куска металла.

Но главная загадка этой пары заключается... угадайте в чём? Нет, даже не пытайтесь. В странном отношении к ним нашего паладина. Внезапно, да. Этот образец доброты и благородства, всегда лучащийся дружелюбием, отчего-то не слишком жалует эту парочку. В открытую, ясное дело, претензий не высказывает, но внимательные зрители заметили, что в их присутствии он реже улыбается и вообще старается избегать их компании.

Но это внешнее поведение, а давайте-ка взглянем на его ауру. Ну да, что-то такое есть. Не злость, зависть или иные тёмные чувства, но что-то в этих двоих Амарелу определённо не по душе.

— Если я выиграю, то куплю тебе что-нибудь в подарок в качестве извинений, — произнёс Уберт, встав напротив сестры.

— И сделаешь массаж, — с ходу заявила та.

— Хорошо...

— Семь раз в течение недели.

— Сестра... Тогда и тебе в случае победы придётся долго расплачиваться.

— Да не вопрос, исполню любое твоё желание, — не раздумывая отозвалась сестра. Да что у них за отношения такие?

Прозвучал сигнал к началу боя, и первым делом эти двое подошли ближе друг к другу. Затем Рикка вызвала пламя. Неслабое, замечу, пламя, только вот направить его во врага она не смогла, и огненная стена так и осталась висеть в воздухе в паре метров от волшебницы. За движение пламени, напоминаю, отвечал её напарник — воздушный маг Уберт. Что он и сделал, направив поток воздуха прямо в сестру, а вместе с ним и стену огня.

— Ааааа!!! Больно! Сдаюсь! Сдаюсь!

Стоило прозвучать стоп-слову, как виртуальное тело девушки мгновенно исчезло с арены, а Лилит объявила победу Уберта.

Мда, ну и цирк. Это даже тупее, чем проигрыш артефактора Харесета. С тонкостями воздушной магии я неплохо знаком благодаря Филенару из Истребителей и знаю, что без способности превращать потоки воздуха в режущие лезвия такой маг бесполезен в бою. Ну а что он сделает? Наложит на противника проклятие простуды, обдув его ветерком?

И огненный, как видим, тоже ничего не стоит, если не способен управлять движением своей стихии. Это как сравнивать костёр в лесу и огнемёт. А ещё на наших глазах только что был разрушен стереотип, будто маги огня обладают неуязвимостью к собственной стихии.

«Итааак, на этом я объявляю первый тур турнира законченным! Только что на ваших глазах определилась восьмерка победителей, и вот уже завтра... Шучу, шучу! Сдалось нам ждать до завтра, когда герои сражались в виртуале, откуда вышли бодрыми и целёхонькими? Да и событие не настолько громкое, чтобы растягивать его на несколько дней! А значит, полчаса на перерыв, и они смахнутся друг с другом во втором туре! Я жду с нетерпением, а вы? Только попробуйте сказать, что не ждёте!»

— Эй, уродец, — позвала Бирна, когда герои начали подниматься с мест. — Раз уж слил меня, только попробуй продуть этому аффектору.

Гистер не отреагировал ни на оскорбление, ни на требование синеволосой. Похоже, одной победы ему было достаточно для самоудовлетворения. Уверен, сразу после турнира побежит в ювелирный магазин за диадемой для Энсаны, и до второго тура ему дела нет.

Ну а я... Пожалуй, передохну немного у себя в номере, в тишине и покое. Остальные герои не спешили расходиться и в данный момент активно переругивались, выясняя, кто кого нечестно победил. А вот мне спорить о результатах не с кем: Лирина после нашего боя как ушла, так и не возвращалась. Подозреваю, мы ещё нескоро с ней увидимся.

Подумал я, когда увидел сероволосого гравитатора, дожидавшегося меня у двери. На самом деле узнанное ещё в первый день правило о строгом разделении на мужскую и женскую половины было скорее страшилкой для похотливых самцов. На деле же никакая охрана не загораживала дорогу при попытках войти на «чужую» территорию. Даже двух моих фанаток нескоро удалось выселить из номера, чего уж говорить о героинях.

Лицо Лирины уже не светилось прежним безумием. Видимо, пока я наблюдал за чужими боями, гравитатор успела прийти в себя.

— Впустишь внутрь? — спросила она без лишних прелюдий.

— Уверен, ничем хорошим это для меня не кончится, но входи, — сказал я, открывая дверь.

Вошла. Села в кресло. А ведь раньше старалась не сближаться со мной без необходимости. Хотя чего там, нет больше никаких «раньше». И спросила в лоб:

— Какие девушки тебе нравятся?

Признаться, я малость опешил. А кто б не опешил на моём месте от такого вопроса?

— Если тебя это так беспокоит, то шрамы меня не отталкивают. Как я уже говорил, в Истре...

— Я пока не настолько слетела с катушек, чтобы подкатывать к тебе, Гилен, — сказала она, не изменившись в лице.

— Тогда с чего вдруг такие вопросы?

— Ни с чего. Этот вопрос вообще не мой.

— А чей же?

— Киры.

...

— Удивлён? Она всё упрашивала спросить тебя об этом, а я слала её с такими просьбами куда подальше. Теперь вот решила из исполнить, пусть и с запозданием. Ну, — гравитатор поднялась с кресла, — моё дело сделано. Как поступать с этой информацией, решай сам. Только не спрашивай советов у Бирны. Увижу в мавзолее — убью.

С этими словами она удалилась, оставив меня в одиночестве. Я откинулся на спинку кресла и запрокинул голову. Мда уж... Правду говорят: есть вещи, которых лучше не знать. Даже не знаю, чего Лирина хотела этим добиться — исполнить последнюю волю подруги или испортить мне настроение. Второе ей точно удалось.

Итак, Кира ко мне недавно дышала. В целом мог бы и сам догадаться, не будь я таким слепцом. Я, и слепцом, смешно. Вижу многое, но не вижу самого важного. Как и тогда, с Истребителями.

Ведь сколько было намёков: взглядов, слов, действий. И даже духовным зрением на неё взглянуть не удосужился.

Ну а теперь уже поздно. И ничего с этой информацией не сделаешь.

***

«Итааак, с вами снова я, Лилит Корнел! Хотя куда бы я могла деться за получасовой перерыв? Мы по-прежнему находимся на турнире мертхонской ассоциации героев, где прямо сейчас пройдёт второй тур, который обещает быть куда интереснее вчерашнего отсева слабаков! Ой... Не показывайте этот момент Амарелу, окей? Его ведь нет сейчас в зале? Блииин, он там сидит! Амарел, душечка, ты ведь простишь меня, правда?»

— Эта шалава когда-нибудь уймётся? — проворчала Бирна. — Хочу поскорее увидеть, как Фенри тебя на шампур насадит.

— Лучше бы болела за меня. Ведь тогда я смогу отомстить за тебя, одолев Гистера.

— Пф! Вот уж последнее, чего я хочу — это оказаться в долгу перед ущербом вроде тебя.

Первый поединок второго тура: Гилен против Фенри.

В этот раз никаких неожиданностей не было. Всего должно быть в меру, интриги в том числе, потому определенная на старте турнирная сетка осталась без изменений, и каждый из прошедших во второй тур героев заранее знал, с кем ему предстоит столкнуться.

Мы вышли на арену.

— Помнится, в той битве с рассекателем я облажалась и опорочила свою воинскую честь, — первой заговорила пронзательница. — А вот ты, напротив, держался достойно, как и подобает воину. Пусть у тебя больше нет тех способностей, но не думай, что я стану из-за этого тебе поддаваться и позволю легко пройти в полуфинал!

— Что за глупости? — произнес я в ответ, обнажая клинки. — Помнишь ведь, что Джим сказал Сектилу? Мы не станем сильнее, если будем идти на уступки и давать друг другу поблажки. Я выложусь на полную, и от тебя жду того же!

— Да не вопрос, — усмехнулась она, тоже обнажая копьё.

Прозвучал гонг, и мы бросились навстречу друг другу. Копьё просвистело в сантиметрах от лица, от ответного взмаха мечом Фенри тоже уклонилась. Второй клинок врезался в выставленное на пути древко. Пронзатель произвела рубящее движение, вынудив меня отскочить назад, и пустила вдогонку колющий выпад. Пришлось отбить древко клинком и самому сместиться в сторону, чтобы избежать укола.