У всех появилась надежда. Казалось, бой шёл на равных, или даже с перевесом в пользу изменившегося Малата. Казалось…

Вот очередной взмах изогнутым лезвием заставил кусок его щита отколоться и упасть на землю. Вот рассекатель, между делом оказавшись возле одного из стрелков, прикончил его смертоносным взмахом. Да и миньоны-милишники повергались один за другим, стоило врагу получить хоть малейшее окно для атаки.

Движения самого Малата замедлились. Присмотревшись внимательнее, я обнаружил многочисленные порезы на его новом доспехе и стекавшие из щелей струйки крови. Даже усиленный и обновлённый, он постепенно сдавал позиции.

Для врага противостояние с богом войны тоже не обошлось без последствий. Виднелись и раны, и изрядно помятая в нескольких местах кольчуга. Но всё же мне, имевшему какой-никакой опыт сражений, было ясно, что из этой схватки на выносливость мой союзник не выйдет победителем.

«Уже почти, ещё хотя бы пару минут!» — выкрикнула диспетчер, не скрывая плача.

«Босс, мы закончили!» — следом за ней выкрикнул Иммикер.

«Очень вовремя!» — обрадованно подумал я.

«Только уж извиняй, но осваиваться и тренироваться вам некогда. Разбираться в новых абилках придётся на ходу».

«Да уж как-нибудь разберусь. Эта магия ударных волн довольно простенькая по своей природе, и я уже видел её в деле. Нифихао, ты ведь готова?»

«Да, объединяемся!»

Как раз в этот момент Малат оступился и открылся, чем враг не преминул воспользоваться, нацелив на него своё лезвие. Ну-с, попробуем. Загоняем в дальний угол сознания ноющую боль, вкладываем в руку новую силу, придаём нужную форму и выбрасываем в колющем выпаде. Едва видимая ударная волна пересекает пространство, и изогнутый клинок с громким лязгом вылетает из левой руки рассекателя. Ух ты, вот это мощь! Или сыграла его измотанность и эффект неожиданности?

Не смея упустить подаренный шанс, Малат восстановил равновесие и пронзил левое плечо врага прямым выпадом. Только вот для этого ему пришлось оказаться с ним в опасной близости, чем враг не преминул воспользоваться. Взмах правым лезвием — и на удивление долго продержавшийся доспех рассыпается на осколки, а окровавленный бог войны с рассечённой грудью падает на землю.

Достаточно, Малат. Ты выиграл мне время. Теперь отдыхай.

Бросаюсь к врагу и опускаю на него меч, вкладывая в него ударную силу Нифихао. Рассекатель отбивает удар правым лезвием, но отдача заставляет его отшатнуться. А в меня уже летит левое! Вскидываю клинок и наполняю силой. Столкновение отбрасывает меня назад, но градиентный металл, подкреплённый магией Нифихао, выдерживает.

Параллельно с этим размышляю, как ему удалось вернуть второй клинок — я ведь отбросил его далеко в сторону. Хотя ножен на поясе не видно, а если это оружие является частью магии рассекателя, то немудрено, что он способен просто призвать его заново.

Враг снова налетает на меня, а я в ответ яростно орудую клинками и на ходу осваиваюсь с ударной силой Нифихао, вкладывая её в каждый удар и каждый блок. Малейшая ошибка будет стоить мне потерянного оружия, а затем и жизни.

Гремят сталкивающиеся сгустки силы, асфальт под ногами крошится от остаточных волн наших ударов. Весь окружающий мир исчез и сузился до размеров единственного противника у меня перед глазами. Не было больше ни поверженных союзников вокруг, ни кольца из полицейских, ни подбадривающих фанатов, ни срывающегося голоса ведущей. Только мелькающие перед глазами изогнутые клинки и лоскуты чёрной ткани. И маска, из-под которой на меня смотрел враг невиданной доселе мощи, с которым я невесть каким образом умудряюсь держаться на равных.

Или нет? Чтобы противостоять ему, приходится вкладывать в каждый удар и блок максимум силы, ни о какой экономии тут не идёт и речи. Да и низкая совместимость с Нифихао даёт о себе знать, выматывая меня ещё быстрее. Силы Иммикера тоже на исходе. Он сам поотключал лишние режимы, оставив лишь круговое зрение, но и ему осталось недолго. Мне кажется, что мы дерёмся уже вечность, но сколько прошло времени на самом деле? Пара минут-то хоть есть?

Силы на исходе, надолго ли меня ещё хватит? Мне противостоит монстр, не уступающий Маргену, если не превосходящий его, а я остался один.

«Готово! — радостно объявила диспетчер. — Учёные завершили анализ и перенастройку корректора! Если они ничего не напутали, сейчас мы выкинем этого жуткого парня из Обинарии и вернём туда, откуда он вылез!»

Ринувшись ко мне для очередной атаки, рассекатель вдруг замер на месте. За его спиной появился чёрный портал, и он всё расширялся в размерах. Сапоги заскользили по асфальту и поехали назад. Парень в чёрном выглядел озадаченным, но не сказать, чтобы испуганным или разозлённым. Жаль, уже нет сил на духовное зрение.

— Постойте! — раздался оклик Амарела. Паладин шагал в нашу сторону с белым световым клинком в руке. Похоже, он успел восстановить часть энергии. — Его силы тоже на исходе, у нас есть шанс одержать победу! Если отпустим его сейчас, вскоре он вернётся с новыми силами.

— Ага, поддерживаю смазливого! — поддакнула Бирна. В руках она держала пистолет. Не дигл, а более ходовую модель, видимо отнятую у полицейских. — Даже особого снаряда не пожалею, но прибью мудака!

Часть других героев тоже поднималась.

— За моё лицо… он ответит… — Это голос Лирины. На её некогда симпатичное лицо словно выплеснули ведро красной краски, но гравитатор крепко стояла на ногах, извлекая из сумки и поднимая в воздух новую порцию острых клиньев.

— Прекратите, идиоты! — выкрикнул из последних сил раненый Малат, сидя на земле и зажимая широкую рану. — Диспетчер, пусть учёные не останавливаются! Пусть вытянут его отсюда!

— Да что ты снова заладил?! — раздражённо проговорил я. — Я тоже ещё могу сра… Гха!

Ноги подогнулись, и я рухнул на асфальт. Опустив взгляд, увидел многочисленные и всё разрастающиеся красные пятна на одежде. Похоже, я всё-таки пропустил несколько порезов, но снова не заметил их, поглощённый адреналином.

Но это было не единственным, что лишало меня сил и грозило скорым обмороком. Ах, ну конечно же. Сегодня я за раз управлял двумя ёкаями, а Иммикер в своё время обмолвился, что это оказывает прямо-таки чудовищную нагрузку на неопытного укротителя.

— Послушай, Гилен… — Голос Малата звучал уже мягче. — Я в сердцах сказал, что глаза тебя обманывают, но это не совсем так. Ты прав: волшебные маски на наших лицах изменяют нашу силу. Только вот они не увеличивают…

Я не хотел слышать следующих слов.

— А уменьшают её.

— Что…

— Вспомни, во сколько раз я стал сильнее, когда лишился своей маски. То же самое произойдёт и с нашим врагом, когда его маска сломается. А это непременно произойдёт, если над ним нависнет угроза поражения. И тогда даже активированный класс рассекателя покажется тебе лёгкой разминкой.

— Да ты… шутишь что ли?! Так он даже сейчас бился не в полную силу?!

— Даже не в половину, — подтвердил бог войны.

Затем слово взял сам рассекатель:

— Похоже, в этот раз вам удалось выкрутиться. — Тело в кольчуге и чёрной ткани поднялось в воздух, сапоги больше не скользили по асфальту. — Но при следующей встрече я не стану приставляться и сразу ударю в полную силу. Надеюсь, вы будете готовы. И вот вам мой прощальный подарочек.

Перед тем, как скрыться в чёрной воронке, враг взмахнул клинками, послав в стороны две режущих волны. Вскоре воронка захлопнулась и исчезла, а вместе с ней угасло и моё сознание. Но кажется, в последнее мгновение до моего слуха успел донестись чей-то истошный крик.

Проснулся я в… Нет, давайте по порядку. Радует уже сам факт, что проснулся. А пошевелив пальцами рук и ног, удостоверился, что рассекатель перед тем, как улететь в чёрный портал, не успел послать в меня ещё одну режущую волну и что-нибудь мне укоротить.

Ну а теперь переходим к локации. Белоснежные потолки, люминесцентные лампы, запах медицинских препаратов. Да, это определённо современная больница. Я в Обинарии, если меня не перенесло в другой мир со столь же продвинутыми технологиями.