***

О словах Джима я размышлял, сидя на койке в медпункте, пока медперсонал занимался обработкой моих ран. И не мог не признать их правоты. И незачем мне изучать историю. Чай, сам не в лесу вырос, и не хуже взрослых понимаю людскую природу.

Народы Алмера даже в условиях затянувшегося противостояния с демонами умудрялись то и дело цапаться друг с другом, и стоило натиску зла ослабнуть, как вчерашние союзники становились врагами и встречались на поле брани. Даже нас, Истребителей, пару раз задействовали для устранения важных лиц из враждебных государств.

Возможно, странные порядки этого мира и методы работы заступников человечества, которые я поначалу посчитал мерзкими и меркантильными, и правда способны решить одну из извечных проблем нашего вида. А значит, придётся и мне перестроиться и стать чем-то большим, чем глазастый парень, умеющий размахивать мечами.

Вернувшись в свой номер, я включил плазменный экран на стене, дабы посмотреть, в какой форме ассоциация подаст нашу сегодняшнюю миссию. Но не увидел никаких обновлений. Официальный стрим показывал комнату отдыха, где несколько незнакомых мне героев играли в бильярд и болтали на малозначимые темы, а в новостной ленте обсуждались последние посты других героев в соцсетях.

Ну да, миссия в этот раз вышла щекотливой, и начальство здраво рассудило, что лучше не показывать людям всё действо от начала и до конца, а слепить нарезку из удачных моментов.

Кстати, не лишним будет поговорить с одним из участников этой самой миссии, не попавшим в объективы дронов.

«Ты там как, живой? Не перетрудился?»

«Эээ… У меня глюки, или обижулька Гилен в кои-то веки соизволил первым заговорить с вероломным предателем?»

«Хотел обсудить восстановление твоих способностей. Как я понимаю, ты можешь возвращать их по одной штуке в день? Ну и постепенно наращивать утраченную силу, чтобы не задействовать режимы по одному за раз и не уставать за каких-то пару часов».

«О, как хорошо, что ты проявил заботу и поинтересовался, каких усилий для меня это стоит. Скажу тебе по секрету, хренов ты эксплуататор, что штука в день — это прямо-таки спартанский темп, который меня скоро в могилу сведёт».

«И что же тебе мешало сообщить об этом эксплуататору, а не выполнять безмолвно его приказы?»

«Ну, с первой абилкой, то бишь сквозным зрением, трудностей не возникло. Говнюку Сектилу я и сам хотел навалять, вот и поднапрягся с поиском уязвимостей. Ну а сегодня… Знаю ведь, что без кругового зрения ты точно помрёшь, так что пришлось выжимать из себя остатки сил и как можно скорее возвращать одну из главных своих фич. Но всё, довольно! Требую отмены крепостного права и с сегодняшнего дня объявляю забастовку!»

«Я надеюсь, под забастовкой не имеется в виду, что я полностью лишусь твоих способностей?»

«Говорю же — помрёшь ты без них, так что тем, что уже восстановили, можешь понемногу пользоваться. Но в разумных пределах! А вот чтобы вернуть все режимы и привести нашу связь в прежний вид, уйдёт не один месяц».

«Ясно. Значит, завтра обновки можно не ждать. И всё-таки давай заранее определимся с четвёртым режимом».

«У тебя на лбу написано, что ты уже определился без меня. Говорю же — эксплуататор».

«Мне всё не дают покоя эти разумные. Ненавидят людей, но при этом не нападают в открытую, как демоны или обычные акума. Что у них на душе? Что ими движет? Откуда они появились и что не поделили с людьми?»

«И для получения ответов на эти философские вопросы тебе не обойтись без моих расчудесных глазок. Впрочем, ничего нового. Но намёк понял: следующим пунктом восстанавливаем духовное зрение».

На самом деле этот режим Иммикера считался одним из самых бесполезных. Как следует из названия, он позволял в буквальном смысле заглянуть в душу другому живому существу. Но если вы подумали, что с его помощью можно прочесть мысли или воспоминания цели, то ничего подобного. На подобные трюки способны лишь медиумы, и то сильнейшие из них.

Но вот оценить эмоциональное состояние существа и разглядеть его ауру мы и правда могли. Пусть в Алмере такая способность пригождалась крайне редко, но сейчас мне прямо-таки не терпелось направить духовное зрение на разумных и увидеть, что представляют из себя их души.

Смартфон пиликнул новым сообщением от начальства. Удобно, что на каждый тип уведомлений у него отдельный звук, и всегда знаешь, кто тебе пишет или звонит. Можно и собственные мелодии поставить, но на изучение творчества современных бардов нужно ещё выкроить время.

Сообщение гласило: «Через два дня состоится новый ивент для героев. Готовимся и не строим на этот день никаких важных планов».

«Всем привееет!!! С вами я, ведущая Лилит Корнел, и сегодня (как, впрочем, и всегда) я удостоилась чести комментировать очередной ивент, где герои мертхонской ассоциации заступников сразятся за звание лучшего… в чём же? А вот об этом вы узнаете уже совсем скоро, если не окажетесь достаточно глупыми, чтобы закрыть трансляцию или переключиться на другой канал!»

Слушая в гарнитуре голос ведущей, я стоял посреди незнакомого леса в полном одиночестве. Ну да, раз между героями предусмотрено соперничество, то кто же в здравом уме станет высаживать нас всех в одном месте, где мы тут же передерёмся друг с другом?

Каким будет предстоящий ивент? А вот понятия не имею, и вскоре узнаю одновременно со зрителями. За эти два дня я постарался по-максимуму изучить явление ивентов и понять, что они из себя представляют.

Если вкратце, то это вполне обычные для любого мира потехи, которыми народ того же Алмера занимался во время всевозможных празденств и ярмарок, а те, кто побогаче, в любое удобное время. Всевозможные соревнования в скорости, ловкости, силе, наблюдательности и сообразительности. Разве что размах и бюджеты здесь были на порядок выше.

Разновидности состязаний встречались самые разные, от знакомой даже мне классики вроде сражений или поиска предметов до откровенных безумств, заставляющих усомниться в душевном здоровье тех, кто их придумывал.

Чего стоил один только «Голый марафон», на котором героев одели в накидки, распадающиеся со временем, и заставили пробежать из точки А в точку Б, разыскивая запрятанные на пути новые накидки, каждой из которых хватало на те же пятнадцать минут.

Финалистами тогда стали Сектил и Кира, совершившая под конец крайне безумную выходку. Когда до финиша оставалось уже около километра, протектор плюнул на одежду и облачился в коричневый панцирь, в котором и подорвался к финишу. Понимая, что если сама отвлечётся на поиски, то будет довольствоваться серебром, красноволосая отбросила всякий стыд и подорвалась вслед за соперником в распадающейся накидке, вскоре оставшись в чём мать родила.

Ну а дальше сыграла банальная разница в подвижности, где не стеснённая металлическим покровом Кира без особого труда догнала Сектила и заставила глотать пыль. Только вот зрителям пришлось обломаться: трансляция шла в дневное время и не имела возрастных цензов, и потому некие автоматические алгоритмы залепили цензурой самые пикантные места красноволосой бесстыдницы.

Конечно же, не обошлось без слухов, что наиболее обеспеченные поклонники ассоциации за кругленькую сумму получили доступ к незацензуренной версии. Ну и без появления множества разводов в интернете, где с доверчивых пользователей состригали деньги, предлагая им купить сей эксклюзивный контент.

Надо ли объяснять, отчего моё сердце сейчас так колотится, а по лицу стекает холодный пот, хоть ивент ещё даже не начался? Ведь некий гениальный ум из ассоциации решил, что будет куда интереснее держать героев в неведении и разъяснять им суть очередного состязания в самый последний момент. Плюсом это не даст им возможности подготовиться и продумать стратегию действий, а заставит соображать на ходу.

«Ну а теперь для тех, кто ещё не сбежал с трансляции из-за моей скучной болтовни, самое время разъяснить, в чём будет заключаться сегодняшний ивент! Называться он будет „Пикантная татуировка“, а значит… А значит, что пришло время для розыгрыша! Итак, тот из зрителей, кто сумеет по одному лишь названию догадаться о сути ивента, и в течение минуты напишет правильный ответ в чате, получит особый приз!»