— Как бы до него добраться… — пробормотал мой напарник.

Наблюдая последние два часа за его стилем боя, я сделал определённые выводы. Кроме ускоренных атак, Мехито способен совершать скоростные рывки по прямой, желательно ровной и лишённой препятствий поверхности. А вожака стаи со всех сторон окружали его миньоны, в которых он непременно врежется.

Словно желая поторопить события, разумный протянул морду к девушке и лизнул её обнажённую ногу, заставив ту испуганно пискнуть. Намёк ясен: если вздумаем чудить, заложнице не поздоровится. И чего он от нас хочет? Чтобы бросили оружие и отдались на растерзание его стае?

— Есть идеи? — вывел меня из размышлений Мехито. — Я до него так просто не доберусь, а что насчёт тебя?

Естественно, идти на поводу у акума я не собирался. Не дурак ведь, и понимаю, что от нашей смерти лучше никому не станет, а жертвы… иногда бывает, что их не избежать. И отправившая нас сюда ассоциация тоже прекрасно это понимает. Значит, придётся рискнуть.

— Будь готов атаковать ближайших, когда я начну действовать, — негромко проговорил я, хотя едва ли тварь могла понять наши слова.

«Иммикер, круговое зрение. Хотя бы секунд на десять».

«Агась, сделаю».

И, не откладывая в дальний ящик, произвёл свой коронный приём. Прокрутившись в воздухе, брошенный меч влетел вожаку в глаз. Слева уже мелькал светящийся в темноте розовый клинок, разбрызгивая собачью кровь, я тоже без промедлений бросился на ближайших псов, орудуя оставшимся в правой руке мечом.

В этот раз бой выдался жарким, и пару раз меня всё же цапнули. Даже отсутствие слепых зон не спасло от превосходящего по численности и не такого уж беспомощного врага. Пришлось выкладываться на полную и выжимать из своего тела максимум скорости и подвижности, и в результате мои усилия были вознаграждены победой. Семь окровавленных четвероногих тел лежали на асфальте.

Семь, потому что последний, с торчащим из глаза цветастым клинком, убегал прочь.

— Мехито!

— Вижу!

В этот раз препятствий на пути не было. Молниеносный рывок, едва различимая глазом серия взмахов, и разумный, отчасти виновный в гибели безобидных животных, рухнул замертво.

А я повернулся к гражданским, дабы убедиться в их сохранности. И увидел на месте только испуганную трясущуюся девушку.

— А где второй?

— Он… к-кажется, убежал, — промямлила она, пытаясь унять дрожь в голосе. — Когда Мехито… расправился с акума… как раз с теми, которые зажали Ниона с его стороны, он сразу юркнул в брешь и сбежал.

— И бросил свою девушку? Во даёт…

— Хорошо, что вы оказались рядом, — произнесла она с вымученной улыбкой. — Вы ведь Гилен, да? Новичок.

— Да не важно, кто я. Рад, что вы остались целы. И надеюсь, что этот Нион не нарвётся на других псов, если они всё ещё под контролем. Давайте выведем вас из этого района.

— Да, конечно! — радостно отозвалась незнакомка, всё больше приходя в себя.

— Гилен, снова забыл, в каком веке живёшь? Не выведем, а вывезем, — раздался за спиной голос Мехито. Прежний добродушный голос, к моему немалому облегчению.

Достав смартфон, напарник вызвал к нашей точке машину, которая первым делом доставила девушку к границе опасного района. И перед тем, как покинуть транспорт, та вдруг метнулась ко мне и на мгновение прильнула губами. После чего поблагодарила, помахала рукой, подмигнула и удалилась.

— Завидую твоему спокойствию в таких ситуациях, — проговорил Мехито, оценив мою реакцию. И вот эту отвалившуюся челюсть он называет спокойствием? Да это, на минуточку, первый поцелуй в моей жизни!

— Тебе не кажется, что вот прямо сейчас есть темы поважнее, чем моя реакция на поцелуи? — проворчал я, поворачиваясь к нему. — Не пояснишь наконец, что с тобой творилось на этой миссии? Ты сам на себя не был похож.

— Да тут всё просто, — беззаботно отозвался парень, словно и не был несколько минут назад безжалостным убийцей. — Ты ведь изучал наши профили и должен быть в курсе, что своей собственной магией, в отличие от большинства героев, я не обладаю. Зато во время экспериментов в правительственных научных лабораториях у меня обнаружилась редкая предрасположенность к пользованию такими вот девайсами. Называются они «Вортекс-вайр» и отвергаются телами большинства подопытных. А я вот стал исключением. Ну а как я в эти лаборатории попал, вообще отдельная история. В общем, слово за слово, решили выдать мне ускоряющий образец и сделать новым героем. Но хоть я и могу свободно им пользоваться, побочные эффекты никто не отменял. И заключаются они в том, что ты сегодня видел. При активации вортекс-вайра милый и пушистый Мехито превращается в беспощадного убийцу.

— И ты на такое согласился? Или, может, получил предложение, от которого нельзя отказаться?

— Нееет. Вижу ведь по лицу, какой жути ты себе навоображал. Безумные учёные, что похищают сироток с улиц и ставят над ними жуткие опыты. Как-то так, да? Выбор-то у меня был, но какой? Сам ведь видишь, что я из себя представляю. Падаю в обмороки при сближении с девушками. Я не из тех людей, кого называют победителями по жизни, и при иных обстоятельствах имел все шансы закончить кассиром в каком-нибудь фастфуде. А вортекс-вайр сделал меня героем, знаменитостью. Подарил будущее. Каким дураком нужно быть, чтобы отказаться от такого шанса?

— Ну, уж этим ты меня не удивишь. Я знавал людей, готовых на куда большие жертвы ради обретения силы и богатства. Но не боишься, что пользование такими устройствами плохо кончится для твоего рассудка?

— Вот бы моя красоткофобия снижалась хоть на процентик каждый раз, когда я это слышу… Гилен, я уже не первый год эту штуку таскаю, и до сих пор ни капельки не изменился. Стоит деактивировать девайс, как я становлюсь прежним Мехито.

— Ладно, как знаешь. Не мне учить кого-то жизни.

***

Доехав до штаба ассоциации, мы второй раз за сегодня предстали перед Джимом Фелларом, координатор или кто он там.

— Поздравил бы вас с успешным выполнением миссии, но, судя по лицу Гилена, меня ждёт не самый приятный разговор, — сказал он, положив на стол сцепленные в замок руки.

— И о теме разговора тоже наверняка догадываетесь, — ответил я. — Я думал, герои сражаются с акума, а не с домашними животными.

— Ты поверишь, если я скажу, что ассоциация не успела досконально изучить способности этого разумного и не подозревала, что ему будет под силу превратить домашних собачонок в кровожадных зубастых монстров? А запусти мы в тот район разномастных бродячих псов, после превращения они стали бы куда сильнее и опаснее тех, с кем вы сегодня столкнулись. У тебя и так, вон, вся куртка окровавлена. После меня чтобы сразу в медпункт.

— Опасные они или нет, но если бы кое-кто не помешался на развлечении масс и отправил нам в помощь полицию с транквилизаторами, мы бы избежали этих ненужных жертв. Я более чем уверен, что после смерти разумного псы со временем вернули бы прежний облик.

— Алчная и бессердечная ассоциация в погоне за деньгами обрекает на смерть невинных животных, а иногда и людей. Такая картина перед тобой предстаёт?

— И вы, конечно же, заявите, что мои глаза меня обманывают.

— Этот мир не так прост, как тебе кажется, Гилен. И главная проблема современного общества — извечная борьба за власть. Знаешь, что произойдёт, если герои вдруг перестанут быть объектом всеобщего обожания? Позиции нынешнего правительства ослабнут, и повылазят на свет оппозиционные партии. Вроде тех же «Сынов пороха», что призывают возобновить массовое производство огнестрельного оружия и военной техники, а также возродить регулярную армию. Они при каждом удобном случае начинают вопить о том, что вооружённые войска справились бы с защитой людей от акума куда лучше, и ассоциации всего мира, подобные нашей, держатся на плаву как раз за счёт того, что не только дарят людям безопасность, но и развлекают их зрелищами. Поизучай на досуге историю и осознай, какие бедствия вернутся в Обинарию, если мы перестанем гоняться за рейтингами.