Кларен терпеливо дожидалась, пока я подберу челюсть с пола, стоя напротив с лёгкой приятной улыбкой.

— А… Да… Здравствуйте, Кларен, — выдавил наконец я с низким поклоном.

— Вообще-то, в Обинарии не принято никому кланяться, но всё же столь галантный жест заставит трепетать сердце любой женщины, — отозвалась она завораживающим голосом.

Кажется, я начинаю понимать Мехито. Как бы самому в обморок не свалиться.

— Ну… Пройдёмте, что ли, за стол, — постарался я перевести тему и заодно взять себя в руки.

Один из официантов проводил меня и неспешно цокающую каблуками Кларен к забронированному для нас столу. В этот момент мы оказались особенно близко, и в придачу к внешней обворожительности этой женщины мне в голову ударил её парфюм.

Вспоминая изученные в принудительном порядке правила этикета, пододвинул ей стул и сел напротив. Выдержав недолгую паузу, обратился к главной (но подозреваю, что не единственной) сегодняшней теме:

— Ещё раз прошу прощения за те неудобства и испуг, что причинил вам вечером позапрошлого дня. Положение было критическим, и от моих действий зависела как моя жизнь, так и сохранность всех жителей того района.

— Вам нет нужды объясняться. В конце концов, я не дурочка и понимаю, что вы действовали из лучших побуждений, и для спасения людей не всегда достаточно подбежать к акума или монстру иного рода, вооружённому и одетому в камуфляж, и просто зарубить его. И всё же те события изрядно меня перепугали. Сначала раздалась стрельба, затем кто-то выбил дверь моей квартиры. Я уж было подумала, что это те самые террористы, и дни мои сочтены. Но к моему удивлению в квартиру ворвался герой-новичок, наделавший немало шума в первые же дни после своего появления. Что-то крикнул, пронёсся мимо меня, разбил окно, и поминай как звали. Надеюсь, в моей комнате вы не увидели ничего такого… чего не следует видеть постороннему мужчине, ворвавшемуся к незнакомой женщине?

— Нет, можете не беспокоиться. Хоть в тот момент и действовало круговое зрение Иммикера, но это не значит, что я осматривал всё окружение до мельчайших подробностей. Разве что если в список того, что «не следует видеть постороннему мужчине», не входят стены и мебель.

Да и я, признаться, в силу возраста и отсутствия интернета в прежней жизни вообще не в курсе, что такого сокровенного могут хранить у себя женщины. У Мехито вот журналы неприличные есть, а у неё что?

«Помню, там на кровати валялись труселя с лифоном. И кусок белой ткани с крылышками и кровавым пятном. Может, ритуал какой проводила?»

«Заткнись. Лучше восстановлением занимайся, чтобы не садилась батарейка в самый ответственный момент».

Официант принёс ужин и бутылку вина с бокалами, и мы продолжили беседу, совмещая её с употреблением деликатесов, способных дать фору даже кормёжке в ассоциации. Как-то незаметно у меня развязался язык, и я поделился с Кларен многими подробностями прежней жизни, о которых до этого дня не рассказывал даже журналистам.

И взамен многое узнал о ней. Уже пятнадцать лет работает преподавательницей литературы в школе. Застала ещё прошлое правительство и довольно нелестно отзывалась о школьной программе тех времён. Мол, детей заставляли читать сложную и морально устаревшую писанину авторов позапрошлых веков, чем только отбивали тягу к чтению. При новом правительстве всё изменилось в лучшую сторону. В программу внедрили современных авторов и жанры, которые ученики читают с удовольствием, а не из-под палки.

Мне, если честно, эти материи непонятны. Читать я научился уже после попадания к Истребителям, то есть в пятнадцать лет, а не в шесть, как дети Обинарии. И впоследствии этот навык применял крайне редко. Книги не прочитал вообще ни одной — ни здесь, ни там. Именно поэтому изучение подброшенного в мою комнату журнала продвигалось со скрипом, и вскоре предпочтение было отдано видеороликам — ведь читаю я в прямом смысле по слогам. Но перед Кларен, пожалуй, об этом лучше умолчать. При своей профессии она наверняка во мне разочаруется.

И ровно в тот момент, когда эти мысли проносились в моей голове, спутница подняла тему о моих любимых книгах. Врать я никогда не умел и не любил, а уж сейчас, сидя в такой близости от Кларен и глядя ей в глаза, нечего и пытаться. В общем, выложил всё как на духу. Но вместо разочарованного взгляда увидел на её красивом лице снисходительную улыбку, за которой последовало обещание порекомендовать мне пару прекрасных произведений. И первой рекомендацией было ни в коем случае не прикасаться к книгам Алекса Виллана, само существование которого, цитирую, ставит пятно на всю мировую литературу.

Когда вечер подошёл к концу, Кларен ненавязчиво спросила, не буду ли я так любезен проводить её до дома. Всё-таки опасно одинокой женщине разгуливать в такое время по далеко не элитному району, да ещё и в вечернем платье. Вообще-то, нас там дожидается бронированный джип с вооружённой охраной, но чего уж: я и сам сегодня никуда её не отпущу без присмотра.

Проводил до самой квартиры и даже зашёл внутрь. Помнится, в начале этого вечера, находясь на пути к ресторану, я надеялся поскорее со всем разделаться, но за прошедшие часы что-то внутри меня переменилось. Её внешность, её аромат, вино в моей голове. Кажется, есть в этом мире магия посильнее, чем ментальные воздействия скахталов, при первой встрече с которыми я по неопытности набросился на Гартера и был за это жестоко побит.

Шагнув к Кларен, я приобнял её за талию, притянул к себе и разомкнул губы.

И вот нет бы дать мне по роже, закричать, выпнуть за дверь и написать в соцсетях разгромный пост о домогательствах героя. Вместо этого Кларен охотно ответила на мои ласки, и следующим утром я проснулся в её постели. И близко не такой мягкой, как в моём личном номере, но я ещё не так много времени здесь провёл, чтобы отвыкнуть от ночёвок в полевых условиях, когда приходилось просыпаться в натёкшей дождливой ночью луже или от воплей часовых о нападении демонов.

Но недостаток мягкости с лихвой компенсировался прижатым ко мне тёплым мягким телом и всё ещё не выветрившимся ароматом дорогих духов. Интересно, всё дело в том, что я герой, или подобные утехи в этом мире в целом доступнее, чем в Алмере?

Проснувшаяся вслед за мной Кларен оказалась столь же ненасытной, как и две фанатки, и затребовала повторение ночного действа. Затем накормила завтраком, поставив меня перед дилеммой: в ассоциации явно накормят дороже и вкуснее, но расстраивать женщину отказом после того, как поразвлёкся с ней — тоже не дело. Да и есть нечто особенное в еде, приготовленной женщиной, недавно разделившей с тобой постель, а не поварихой, которую ты в глаза не видел.

Умяв приготовленную порцию и перекинувшись с новой знакомой ещё парой слов, я наконец был отпущен на волю. И только сейчас осознал, что нахожусь не где-нибудь, а в том самом районе, где ещё недавно убивал террористов и на пару с Хелли словил несколько пуль. Пусть тогда было темно, а сейчас ярко светит солнце, но всё же улица узнаётся и немножко навевает ностальгию. Вон тот самый поворот в парк, где я заметил первого боевика. А вон стена, за которой я от него прятался.

Покуда срочных дел не намечалось, я решил немного прогуляться по этому самому парку, после чего сел на лавочку, вызвал транспорт ассоциации и занялся изучением новостей, уткнувшись в смартфон.

В личку пришло сообщение от одного из избранных контактов — той самой Хелли. И точно, она ведь затребовала добавить себя туда. Девица интересовалась, хорошо ли я поразвлёкся с «училкой», и прикрепила фото, на котором вытирала пол моей курткой. А что такого? У меня в деревне отслужившую одежду частенько пускали на тряпки — не выбрасывать же.

В ленте новостей обнаружился свежий пост от Киры, где говорилось, что я после предательства разочаровался в молодых девушках и увлёкся милфами. Да что с ними со всеми не так…

Вернувшись в штаб ассоциации, я узнал, что сегодня состою в дежурной группе, что уже не первый час дожидается моего возвращения с затянувшегося свидания. Ну и где здесь, скажите, организованность? А если бы я до обеда с Кларен кувыркался, и в это время случилось вторжение акума? Вдвоём бы поехали? Или экстренно выдернули с отдыха другого героя?