Тело отказывалось шевелиться, и мне оставалось лишь бессильно наблюдать, как демоны одного за другим уничтожали моих соратников.

«Скажи, Иммикер, — мысленно обратился я к своему духу-ёкаю. — Это поражение ведь не было случайностью? Ты просто предал меня, так?»

Молчание.

«Но почему? Разве мы не были союзниками? Не были друзьями? Когда ты успел спеться с Маргеном?»

Мой бесплотный напарник не отвечал. Вокруг продолжалась резня, мои друзья гибли один за другим. Истребителей становилось всё меньше, и их смерть была лишь вопросом времени.

***

За полчаса до этого…

Меч описал дугу и снёс голову последнему йенгару. Обезьяноподобное тело с белой шерстью свалилось к десятку таких же.

— Неплохо дерёшься для молокососа, Гилен, — хмыкнул Варт — грузный бородатый ветеран, разменявший свой пятый десяток.

— Тебе, я смотрю, сыплющийся песок тоже не мешает, — отозвался я с той же улыбкой, резким взмахом стряхнув кровь с клинков.

Да уж. В целом-то сражаться в семнадцать лет — нормальное для нашего сурового мира явление. Держать меч наших мужчин и женщин учат чуть ли не с пелёнок, а годам к пятнадцати многие отправляются на войну. Так что семнадцатилетним воином нынче никого не удивишь.

Если только этот воин не состоит в элитном отряде «Истребителей», сражающемся на передовой в самой гуще демоновых владений. Берут туда, сами понимаете, только лучших из лучших. И чтобы попасть к Истребителям в моём возрасте, нужно совершить нечто неординарное. К примеру, приручить одного из сильнейших ёкаев и завладеть его силой.

Мысли эти крутились в голове, пока мы с Вартом неслись меж древесных стволов, чтобы вскоре присоединиться к остальным союзникам. Наконец деревья расступились, и с земли наши ноги переступили на крышу какой-то постройки. Несёмся к краю, где я вижу подготовленную для нас засаду. Ну а ещё б не видел, когда глаза Иммикера позволяют видеть и сквозь стены, и во всех направлениях, и много чего ещё.

Вот и эту парочку вижу. Берки — тощие девки-ассасины, отдалённо напоминающие людей и орудующие короткими клинками. Стоят, родимые, внизу возле стены. Ждут, когда мы спрыгнем с крыши, чтобы напасть сзади.

— У стены, — негромко сообщаю, не сбавляя бега, и вижу в ответ едва заметный кивок.

Подбегаем к краю и спрыгиваем. Спинами вперёд, заранее повернувшись к наивным убийцам и занеся оружие. Удар в падении, и моя противница падает на колени. Мда, в темноте или из-за угла эти мымры прирежут вас за милу душу, а вот в контактном бою они мало чего стоят. Следующим движением вонзаю оба клинка в голову крест-накрест.

— Долго ты с ней возился, — говорит Варт. — Каши мало ел?

Ну да, его-то врага первым же ударом в падении чуть надвое не разрубило.

— Чтобы такой секирищей размахивать, нужно не кашу, а по три кабана в день съедать, — парировал я.

Тем временем мы оказываемся в небольшом поселении и бежим дальше, лавируя меж голых каменных стен давно заброшенных строений.

— Сакта, сзади.

Этот вид сохраняет бесплотность вплоть до самого нападения. Заметить-то я её замечу, но вот ударить простой сталью не смогу, пока не примет материальную форму. Так что делаем вид, что ни о чём не подозреваем, и ждём момента. Варт тоже это знает, чай поопытнее меня будет, и не сбавляя темпа бежит дальше, чуть впереди.

Вот безногий призрак подлетает к самой моей спине и наконец принимает осязаемый облик. Нижняя её часть продолжает свисать прозрачным хвостиком, соединяя хозяйку с каким-то там демоновым измерением. Сакта уже замахивается для удара, но с удивлением обнаруживает мой меч, пронзивший её горло.

— Мне говорили, что ты настоящая находка для отряда, но твоя сила какая-то уж прямо нечестная, — пробурчал ветеран, когда верхняя часть белой девы отделилась от хвоста и распласталась на земле.

Ну да, тут с ним не поспоришь. Далеко не все демоны берут грубой силой или разрушительной магией. Среди вражеских орд есть множество видов с особыми умениями вроде той же невидимости или иллюзий. И мои (точнее, наши с Иммикером) глаза для них — сущий кошмар. Ведь они в прямом смысле видят ВСЁ, и ничем их не обманешь.

Не будет хвастовством сказать, что сегодняшний рейд на логово Маргена стал возможен лишь благодаря нашему дуэту. Мы отыскали иллюзорные стены в катакомбах Нируана, мы разгадали шифры на рунных письменах в подземельях гранбов, мы помогли победить Сфектура — одного из стражей забытого города Малана.

Эта полуживая, полуэфирная тварь имела три подвижных ядра, бегавших по всему телу, и пока их все не изничтожишь, они до бесконечности будут восстанавливать и тело, и друг друга. Но я, видящий тело драконида насквозь, выступил наводчиком для лучевого мага, и с моей помощью тот выбил все ядра, пока солдаты отвлекали демона ценой своих жизней.

«Какой-то ты молчаливый сегодня», — мысленно обратился я к своему лучшему другу и союзнику, уже два года как поселившемуся в моём теле.

«Да просто устал бесконечно напоминать тебе, как ты никчёмен и беспомощен без моих волшебных глазок», — проворчал в голове писклявый голосок Иммикера.

«Радовался бы. Сегодня нашими усилиями наконец будет одержана победа над Маргеном, чьи войска вот уже не одно поколение терзают земли Ниргинии».

«Мне-то чего радоваться? Это ж они вас, людишек, нарезают и подают на стол. А я тут так, скуку развеять».

«Ты неисправим. Но всё равно я рад, что ты со мной. Ты — мои глаза, что видят победу».

— Слышишь? — спросил бегущий рядом Варт, когда мы миновали очередной перекрёсток. — Битва уже близко.

— Мне не надо слышать, я могу видеть, — лениво отозвался я, уже во все глаза наблюдавший за разгоравшимся за каменной стеной сражением.

Около десятка наших и вдвое больше воинов Маргена. Это уже не ассасины и невидимки, беспомощные против моих глаз, а боевые разновидности, в числе которых немало элиты. В таком месте мне и с глазами Иммикера придётся несладко. Возможно, даже есть смысл постоять в сторонке и не лезть на рожон. Мы с командиром эту тему уже обговаривали. Всё же как ни посмотри, а мои глаза куда полезнее моих мечей. Без избравшего меня ёкая я ещё долго ходил бы в рядовых ниргинийской регулярной армии.

Через стену двухметровой высоты нам было не перемахнуть, так что пришлось обойти её и по-человечески отыскать ворота.

И вот мы на поле боя, развернувшегося на одной из городских площадей. Кипит сражение. Две противостоящих стороны давно смешались друг с другом и разбились на пары. Лязгает сталь, гремят взрывы магических снарядов, слышатся крики людей и демонов — иногда яростные, иногда преисполненные боли и агонии.

Ближе всех к нам бьётся Кинеара. Светловолосая воительница мечется вокруг гиганта-бора, за её спиной развевается ослепительно-белая накидка. Кстати говоря, она, как и я, одна из четверых укротителей ёкаев, состоящих в отряде Истребителей. Только её союзник (кажется, его зовут Крац) владеет не всевидящим оком, а стихией молний, так что в прямом столкновении Кинеара легко меня превзойдёт.

Но против бора с её комплекцией держаться тяжело, а Крац не настолько силён, чтобы поразить такую громадину. Потому на подмогу ей приходит Варт, идеально подходящий для крупных врагов. А укротительница отскакивает назад и пытается отдышаться, оперевшись свободной рукой о колено.

— Кинеара, справа! — предупредил её Клен, новичок в отряде, как раз расправившийся со своим врагом.

— Нет, слева! — крикнул я мгновением позже.

Секундное замешательство, и союзница, вытянув руку влево, ошпаривает молнией бегущего на неё гобла. Мелкие слабые твари без особых навыков, но просто обожающие нападать на уставших и ослабивших бдительность врагов. Ещё и ступают почти бесшумно, заразы.

Ну а пока получивший разряд демонёнок корчится на земле, я без лишних слов перехватываю поудобнее мечи и шагаю навстречу Клену. Предательство — неприятная штука, но временами случается. И наказание за него предусмотрено лишь одно. Клен тоже это понимает и, не пытаясь оправдываться, принимает боевую стойку.