«Что он делает? Он пытается провести ребёнка мимо акума? Но как, ведь у него нет доступа к камерам? Постойте, всмотритесь в его глаза! Что с ними? Я точно вижу, что на радужке появился новый узор! И он позволяет видеть то, что происходит этажом ниже?»

«Вау, вот это кульбит! Двое скрытников явно не ожидали такого поворота событий! Похоже, Гилен решил сполна отыграться за унизительное поражение от их собрата! Вы только посмотрите, как умело он орудует двумя клинками!»

«О нет, Кира в опасности! Шипоносец вот-вот добьёт её, а новичок не успевает прийти на помощь! Да ладно, минус пол! Поле боя переносится на первый этаж! Кира одна против гигантского акума… Нет, против двух! Да при таком соотношении у неё и шанса нет! Но что делает Гилен? Да лааадно! Вы это видели?! Какой эпичный удар в падении, шипоносец умер мгновенно! А это! Снова метнул клинок! Это что, его излюбленный приём? И теперь он в одиночку, без тени страха и сомнений, сражается один на один против шипоносца? Сможет ли он победить? Бирна, наконец-то! Вдвоём они точно справятся!»

«Что задумал Гилен? Для чего он привёл союзников в другое крыло? Бирна целится в стену, а он помогает ей навести оружие. Только не говорите мне, что… Ай-ай-ай, мои уши! Она серьёзно бахнула особым снарядом? Бирна же заявляла, что больше никогда им не воспользуется! Но вы только посмотрите: разумный акума убит! Гилен не ошибся ни на сантиметр, идеальное попадание, да ещё и сквозь стену!»

Череда нарезок лучших моментов (хотя сегодня других и не было, чего уж) подошла к концу, и ролик завершился. Сидящий напротив танк весь покраснел от негодования, разве что дым из ушей не пошёл. Вот ведь, не припомню ещё ни одного случая, чтобы получал удовольствие, испортив кому-то настроение. Не иначе, пагубное влияние нового мира.

Тем временем транспорт довёз нас до штаба ассоциации. Вестибюль в этот раз был прямо-таки переполнен толпой встречающих, среди которых узнавалось несколько знакомых лиц. И все прямо-таки лучились счастливыми улыбками. И ведь вовсе не спасению детей радуются, гады.

Первым, кто выбежал мне навстречу и чуть ли не бросился в объятия, был главный пиарщик Велар.

— Гилен, это было просто нечто! Спасение ребёнка, битва с двумя шипоносцами, выстрел Бирны сквозь стену! Интернет прямо-таки взорвался! Рейтинги бьют все рекорды, таких успехов даже у Амарела никогда не было!

— Да-да, моей радости нет предела, а теперь можно уже отдохнуть?

— Само собой, но не расслабляйся слишком сильно. Работы впереди ещё непочатый край. Нам предстоит по-максимуму заполнить твою официальную страницу и подобрать индивидуальный стиль.

Отделавшись от голодной толпы, я поднялся на лифте и прошёл в мужскую половину жилой секции. У моей двери дежурили, и, вопреки ожиданиям, делал это не Мехито, а Амарел. После упоминаний Велара о том, что я подвинул его славу, можно было ожидать недовольства, но паладин встретил меня всё той же искренней мягкой улыбкой.

— Я знал, что ты попытаешься быстрее отвязаться от толпы внизу, поэтому решил, что разумнее будет подождать здесь. — Он отлип от стены и сделал шаг мне навстречу. — Наверное, тебе уже надоело слышать эти слова от каждого встречного, но это было потрясающе, Гилен! Идеальная зачистка, ни одного раненого! Дети целы и невредимы, все до единого! Я уже успел закатить начальству скандал, что меня не взяли на это задание, но похоже, что мне не о чем было переживать.

Ну спасибо, что хоть один человек в этой ассоциации печётся о детях, а не о куда более ценной вещи на букву Р. Интересно, эти его слова идут от чистого сердца, или он просто строит из себя добрячка? Помнится, Мехито говорил, что это не игра, и Амарел взаправду такой. Но я не знаю, насколько хорошо мой скоростной товарищ разбирается в людях, и не могу целиком полагаться на его мнение. Да и с чего я вообще об этом беспокоюсь? Если паладин исполняет своё предназначение и защищает людей, большего мне не нужно.

Обсуждать тут было нечего. Паладин тоже это понимал и, похлопав меня по плечу и ещё раз поблагодарив за хорошую работу, удалился, а я открыл дверь, вошёл в комнату и развалился на кровати.

Наконец-то тишина и покой. Ах нет, постойте. Ведь есть ещё одна назойливая сущность, от которой не спрячешься ни за какими стенами.

«Ну как тебе возвращение утраченных способностей, дружок Гилен? Классно же было, скажи? Чёткая работа, разгромная победа и гигантский скачок рейтингов. Теперь-то понял, насколько я полезен?»

«Глупо не признавать, что с твоей помощью нам сегодня удалось спасти детей. Но это не значит, что ты прощён. И уж тем более, что после этого я начну тебе доверять».

«Ой, какие мы неприступные. Разве мои поступки не говорят сами за себя? Разве не ясно, что я целиком и полностью на твоей стороне?»

«Истребители тоже так думали, а сейчас по твоей милости их трупы лежат средь руин забытого города. Где гарантия, что ты не провернёшь подобное во второй раз? Что не вотрёшься в доверие, помогая мне и ассоциации побеждать акума, а в подходящий момент не подставишь нас точно так же, как Истребителей, и не обречёшь всю ассоциацию, а вместе с ней и весь этот мир на гибель?»

«Да я бы с радо… кхе-кхе! Я говорю, даже если бы я вдруг (ну вдруг) и впрямь оказался предателем, никаких коварных планов не хватило бы, чтобы одним ударом сокрушить всю ассоциацию заступников. Это тебе не мелкий отрядик в сотню элитных бойцов, а огромная сеть, раскинувшаяся по всему миру. Штабы ассоциаций есть в каждой стране и в каждом крупном городе, где вторгаются акума. И общее число героев исчисляется сотнями, если не тысячами. Я, конечно, невероятно крут, но с такими масштабами даже мне не совладать».

«Хватит уже этой игры словами. Я готов пользоваться твоими глазами в исключительных ситуациях, подобных этой, но между нами не будет никакого мира и доверия, пока ты не объяснишься. Почему ты предал Истребителей?! Почему помог Маргену нас уничтожить?! Что сподвигло тебя на это? И чего мне ждать от тебя в будущем?»

«Вот ведь привязался…»

«А ты бы не привязался, если бы у тебя на глазах перебили дорогих тебе товарищей?»

…

«Ну и что это за молчание? Обычно ты мгновенно находишь ответ. Хм… Может ли быть, что я, сам того не ведая, зацепил некую щекотливую для тебя тему?»

…

«Что-то стряслось с твоими друзьями? То есть, с другими ёкаями? И с этим как-то связаны Истребители? Нет, быть того не может. Наш отряд целиком и полностью посвятил себя истреблению демонов, и ты сам говорил, что ваши виды никак не связаны. Мы ничем не навредили ёкаям. Да чего там, ведь среди нас было четверо укротителей».

…

«Ну и чего ты, спрашивается, секретничаешь? Что за страшную правду ты таишь, раз боишься поведать её даже тому, кого сам называешь другом? Даже если я узнаю некий не положенный моим ушам секрет, то что я сделаю? Мы покинули Алмер, и вряд ли когда-нибудь туда вернёмся. У меня больше нет влияния на тот мир, а в этом обитают другие люди и другие монстры, никак не связанные с демонами. Так к чему теперь вся эта таинственность?»

«Гилен, мне кажется, если я помолчу ещё с полчасика, ты дойдёшь до теорий заговора вселенского масштаба. Поумерь фантазию, нет тут никаких страшнющих тайн. Просто ты мне не поверишь, вот и играю в молчанку».

«Я поверил, что лучший друг и близкий товарищ может предать и вонзить нож в спину. Я поверил в существование иных миров и невероятных технологий. Думаешь, после такого я всё ещё способен во что-то не поверить?»

«Ага. Ты же тупой, как пробка. К тому же, ты сам ответил на свой вопрос. Причём уже дважды».

«Когда это?»

«Первый раз, когда произнёс название вашего класса — укротители».

«И при чём здесь какое-то наз…»

«А второй, когда правильно заметил, что даже самый надёжный товарищ может обмануть и предать».

«Иммикер, я тебя не понимаю».

«Ну ещё б ты понимал, при твоих-то двух извилинах. Что не так с названием? А сам как думаешь? Вы звали себя укротителями. Не друзья, не союзники, не товарищи, а именно укротители. Словно ёкаи для людей — какие-то дрессированные зверушки, которых можно пленить и приучить к послушанию».