Блуждания по лесу продолжились, и в процессе я обзавёлся ещё двумя фрагментами кода, а ассоциация — ещё двумя порциями контента.

Четвёртая за сегодня «помеченная» девица попыталась от меня убежать, чему способствовали удобные обтягивающие леггинсы и кроссовки. Я могу сказать, что при желании легко нагнал бы её, и это будет ложью. В этот раз мне явно попалась профессиональная бегунья, имевшая преимущество перед тем, кто пусть и имел некий опыт в погонях и марш-бросках, но всё же куда больше времени уделял урокам фехтования и выживания.

В общем, пришлось покорно бежать за ней в очередную заготовленную ловушку и посматривать по сторонам сквозным зрением, дабы не опростоволоситься и не разочаровать публику. Только вот оказалось, что ловушка предназначалась не мне, а самой девице.

Уж не знаю, предупредили бегунью заранее, или для неё тоже стал сюрпризом свалившийся с ветки акума с говорящим названием «слизень», но ругалась она знатно, едва удерживая себя в рамках допустимых выражений.

В своём изначальном виде слизни — довольно опасные твари, ибо могут растворить жертву до самых костей, если та спешно не отмоется, но учёные Обинарии научились извлекать из них растворяющие железы и превращать в безопасных, но всё ещё мерзких существ.

Так или иначе, ни о каком побеге уже не шло и речи. Девица, едва не плача, пыталась избавиться от облепившей её живой тягучей слизи, а я тем временем осмотрел её тело и отыскал нужный объект на левом бедре. Остаётся лишь придумать, как мне до него добраться. Может, испробовать путь дипломатии?

— Не будешь ли так любезна приспустить штаны, чтобы я мог сделать снимок кода? — спросил я напрямую.

И получил лаконичный ответ:

— Иди в жопу!

Судя по реакции, её и правда не предупредили, что произойдёт, когда она заманит героя в нужную точку. Быть может, даже пошли на обман, и бегунья искренне верила, что на месте меня будет ждать засада очередных ниндзя.

— Слушай, я тебя прекрасно понимаю. Сам однажды попал в подобную ситуацию, когда наш отряд преодолевал склизкие топи Феронгана, и прямо посреди очередного болота мы подверглись нападению демонов. Меня тогда сбили с ног, и я весь обляпался в похожей мерзости…

— Да насрать мне, чем ты там обляпался! Нашёл время истории толкать, блин!

Мда, ну и манеры. С другой стороны, вносит какое-никакое разнообразие в наводнивших лес милых и застенчивых девиц.

— Я это к тому, что со скользкими руками крайне затруднительно орудовать мечами или дубинками. И если я сейчас к тебе полезу и вымажусь в этой слизи, то гарантированно проиграю в следующем бою.

— А я порадуюсь и похлопаю в ладоши тому, кто тебя отмудохает!

Мда, дипломатия в этот раз меня подвела. Хотя в какой ещё «этот раз»? Я к ней отродясь не прибегал. Демоны ваших сладких речей слушать не станут, им куда понятнее язык меча и магии. Но пачкаться и правда не хочется. Так, посмотрим… Ага, вот эта подойдёт.

Отломив с дерева крючкообразную ветку, я подцепил штаны бегуньи и бесцеремонно их стянул, обнажив бедро с рисунком из чёрных квадратиков. Сделал фото и спешно ретировался. Надеюсь, ассоциация щедро компенсирует участницам все страдания, перенесённые на этом ивенте.

***

Пятая жертва организаторов тоже сразу навела на подозрения своей спортивной одеждой. Ничто не предвещало беды: ни ниндзя, ни акума, ни подозрительных объектов, ни попыток куда-нибудь меня заманить. Не хватало разве что крупной таблички, что если здесь и есть подвох, то укрываться он может только в самой девице.

Так оно и оказалось, и при попытке приблизиться и задрать её майку, чтобы щёлкнуть рисунок на животе, я чуть не словил колено в одну крайне уязвимую область. Девица оказалась боевой, и по своим навыкам заметно превосходила встреченных ранее ребят в чёрном. Безо всякого оружия она начала уверенно меня теснить, умело орудуя руками и ногами.

Хотелось бы посмотреть на её поединок с Кирой. Хотя я уже вижу, что красноволосой она пусть немного, но уступает. И по силе, и по реакции, не говоря уже об особых способностях, коих мне пока так и не довелось увидеть в действии.

Подстроившись под её стиль боя, вскоре я перехватил инициативу и сам пошёл в атаку, заставив каратистку уйти в глухую оборону. Но помним ведь, что выданные нам чудо-дубинки оказывают оглушающий эффект при попадании почти в любую часть тела, кроме разве что конечностей?

Так, удар за ударом, я вывел её из строя и заставил свалиться в траву без чувств. Пятый фрагмент из девяти. А выносливость-то не бесконечная, и уже появляются первые признаки усталости. Ладно, делаем фото и отправляемся дальше.

***

Как выяснилось, у фантазии организаторов всё же имелся предел, ибо вскоре я оказался в ситуации, точь-в-точь повторяющей встречу с Мехито. Один из героев надвигается на очередную девицу и пока что не подозревает о моём присутствии.

Только в этот раз оппонент был из тех, с кем я ещё не успел лично познакомиться. То есть из подавляющего большинства. Так, посмотрим: джинсы, массивные кожаные ботинки и расстёгнутая куртка до бедра. Стиль чем-то напоминает мой, разве что выполнен не в белых, а в тёмно-синих тонах.

За прошедшие два дня я в числе прочего постарался изучить и запомнить всех героев столичного штаба ассоциации: внешность, характеры, способности и классы. И вот конкретно этого парня сложно с кем-либо перепутать, главным образом из-за маски на его лице, которую он никогда не снимает. Говорят, даже ест и спит в ней, уж не знаю как.

Малат. Молчаливый и необщительный парень. Класс похож на Мехито, но не скоростью, а странным названием — «бог войны». На самом деле его способности — это призыв меча со щитом и союзного воина из иного измерения. Да, две штуки на одного героя. Хотя не мне жаловаться: у глаз Иммикера режимов наберётся не меньше десятка.

Так или иначе, народ до сих пор теряется в догадках, по какой логике система выдала такой класс этой помеси «милишника» с «саммонером». Но при всех странностях в топе сильнейших героев Мертхона эта «помесь» по праву занимает второе место после Амарела, и столкновение с ним не сулит мне ничего хорошего.

Ну да не важно, ведь я снова планирую обойтись без драки, лишь бы способность бесшумных шагов не подвела. Подкрадываюсь к коллеге, на всякий случай переключаюсь в режим кругового зрения, заношу дубинку для удара…

И в последний момент отбиваю такую же дубинку в руке Малата, вылетевшую мне навстречу. Отшатываюсь назад и вижу, что прямо за моей спиной появился тот самый призываемый воин и уже готовится атаковать. Да не дубинкой, а вполне себе боевой палицей!

Падаю на спину, избегая атаки, делаю мостик, опираюсь на руки и прописываю саммону ботинком в лицо. Спешно вскакиваю на ноги, обнажаю вторую дубинку и принимаю боевую стойку. Что ж, без боя не вышло. С другой стороны порадуем зрителей красочной дуэлью. Только вот его палица…

— Ты ведь не забыл, что нам запрещено пользоваться летальным оружием? — напомнил я, делая несколько шагов назад.

— Он не станет целиться в голову, — спокойно произнёс Малат, надвигаясь на меня и призывая в левую руку продолговатый тёмно-синий щит, толстый и довольно вычурный.

Девица уже скрылась за деревьями, не смея мешать нашему поединку. И как он узнал о моём присутствии? Я уверен, что не издал ни звука.

Мы сошлись в поединке, и первый же размен ударами позволил осознать одну простую истину: я проиграю. Малат был хорош и недаром занимал своё второе место. Его удары даже в одноручном хвате выходилик мощными и сокрушительными, а щит в левой руке легко отражал удары моей дубинки, не рассчитанной на борьбу с защищённым противником.

Плюсом к тому он, в отличие от того же Сектила, умел сражаться. Правильная стойка, грамотные и выверенные движения, отсутствие дыр в защите. Будто этого мало, их ещё и было двое против одного, и призванный воин, пусть и уступал хозяину в силе, но своё оружие тоже не для красоты носил.