Но кое-что обеспокоило меня сильнее, чем страдания и раны союзников. Человек в чёрном… шевельнулся! Дёрнул одной конечностью, затем другой. Опёрся руками об асфальт, принял сидячее положение, одну за другой задействовал ноги и медленно поднялся, заметно пошатываясь. Атака Амарела искрошила его защитные наручи, а в месте укола Мехито кольчуга пропитывалась кровью.

— Да ты шутишь, что ли? — неверящим тоном проговорила Кира. — У тебя же от внутренностей одни ошмётки остались!

— Вот здесь ты не права, — ответил незнакомец. — Уникальные способности — штука хорошая, но, видишь ли, в этом мире очень многое зависит от банальной разницы в силе. И твоих показателей явно недостаточно, чтобы одним ударом превратить мои жизненно-важные органы в фарш. Но помяла ты их изрядно, тут не спорю.

— Сдавайся, — донёсся голос запоздало пришедшего в себя Сектила. — Если отдашь маску и позволишь арестовать себя, останешься жив.

— Ну вот откуда вы понабрались таких глупостей? — сокрушённо покачал головой незнакомец. — Врагов нужно убивать, а не уговаривать о сдаче. Особенно когда имеете дело с, как вы себя называете, героем. Ведь кто знает, какой номер я ещё могу выкинуть, и спасут ли вас эти тоненькие металлические застёжки?

— Не недооценивай охранные системы ассоциации заступников, — уверенно проговорил протектор.

— А если я всё же рискну?

— Ты ранен, и численное превосходство всё ещё за нами. Если не прекратишь сопротивление, то непременно погибнешь.

— Может быть. Но разве это когда-то имело значение? — проговорил тот насмешливым тоном.

— Бесполезно с ним разговаривать. Кто ещё способен драться, окружаем!

— Ладно, ладно, не горячитесь так. — Масочник примирительно поднял руки. — Признаю, я был слишком наивен, всерьёз рассчитывая вот так ворваться в ваш мир и в одиночку перебить всех героев.

Сектил удовлетворённо хмыкнул. Небось доволен, что именно ему выпала роль принудить врага к капитуляции. Сквозное зрение не активно, но уверен, что под панцирем он сейчас улыбается.

— Пожалуй, иногда и правда следует признавать свои ошибки и принимать разумные решения, — продолжал свой монолог незнакомец в чёрном.

Все, кто ещё мог стоять на ногах, облегчённо и вымученно улыбались: Кира, Амарел, Фехтер, не пострадавшие Бирна с Гистером, другие герои, также принимавшие участие в битве.

— Не хотел я, чтобы мой невинный визит закончился вот так, но что поделать…

Да хорош уже болтать, где там полицейские с наруч…

— Активация класса.

— Активация класса.

Моя жизнь солдата, а затем члена Истребителей была полна рисков. Я множество раз оказывался на волоске от смерти, но всякий раз верил, что кто-нибудь придёт на помощь, либо просто не успевал испугаться. Впервые настоящее отчаяние я познал в соборе Рейзалии, когда у меня на глазах один за другим погибали мои союзники, и не было никакой надежды на спасение.

Второй раз произошёл сегодня. Мы навалились всей толпой, атаковали как поочерёдно, так и слаженными командами. Комбинировали ближние и дальние атаки, выкладывались на пределе сил, применяли мощнейшие свои способности. Многие получили раны и увечья, и ещё нескоро вернутся в строй. И в конце вдруг выясняется, что враг до этого момента попросту не включал свой класс.

«Чегооо???!!! — раздался из динамиков голос ведущей Лилит Корнел, чей репортаж транслировался по всей стране и на территории феста в том числе. — Активация класса???!!! Так он всё это время… в смысле… дрался тупо голыми руками, вообще не задействуя способностей?! Но что же будет, когда он их включит?!»

А затем в нас ударила волна мощи. Это был не удар и даже не ветер. А всего лишь чёткое осознание, что вон там, вокруг человеческой фигуры в кольчуге с развевающимися лоскутами чёрной ткани, сгущается невероятный объём энергии. Мне и глаза не требовались, я ощущал этот поток колоссальной силы самим своим естеством.

Система не замедлила выдать оповещение:

«Активация класса: Рассекатель».

Ну да, теперь-то я понял, что никаких неполадок не было. Всё намного проще: класс героя не отображается до тех пор, пока он не активирован, потому система и не могла его распознать.

Не позволяя себе поддаваться страху и отводить взгляд, я посмотрел на врага. Больше он не был рукопашником. В его руках появилось оружие: два изогнутых клинка, которые незнакомец держал обратным хватом. Каждый по метру длиной. Ширина лезвий достигала двадцати сантиметров у основания и уменьшалась до острого кончика на конце.

— Это ведь ты, да? — произнёс он, указав пальцем куда-то вправо. Проследив за его рукой, я увидел стоявшую в той стороне Лирину. — Тебя я должен поблагодарить за тот камень, что так удачно подвернулся мне под ногу и заставил запнуться, словив тот позорный удар коленом в лицо. Пожалуй, с тебя и начну.

— Да так я тебе и позволил! — Путь ему заступил Сектил, ощетинившийся боевой стойкой. — Не знаю, что у тебя там за класс, но мою броню ты так просто…

— Не пробьёшь? — закончил за него рассекатель, пока рука в коричневом панцире, кувыркаясь в воздухе, отлетала прочь вместе с полуторным мечом.

— ААААА!!! — Протектор схватился за обрубленную по плечо культю и свалился на асфальт.

Когда он… Нет, взмах был. Пусть и с трудом, но я успел его разглядеть.

Пока я об этом думал, враг взмахнул вторым клинком, не сходя с места, и видимая глазу острая воздушная дуга устремилась в гравитатора. Брызнула кровь, и Лирина с болезненным вскриком упала рядом с Сектилом, держась руками за лицо, с которого щедрыми потоками стекала кровь.

Громыхнули два одновременных выстрела. Очередное едва уловимое движение — и две пули, рассечённые каждая надвое, упали к ногам рассекателя.

— За что я не люблю стрелков, так это за то, что они чаще остальных выходят из битвы целёхонькими.

Произнеся эти слова, он как-то странно шевельнул руками, резко крутанулся в воздухе и выпустил ещё две дуги в противоположных направлениях — по одной в каждого из стрелков.

Бирна едва успела отскочить в сторону, когда её Десерт игл, словно кусок масла, разрезало надвое. С Гистером произошло то же самое. Только вот его пистолет не был бездушным оружием. Приняв человеческую форму и истошно завопив, окровавленная Эрсана третьей рухнула на землю.

Хозяин тут же бросился к ней и стал звать медиков, но у тех и без того дел было невпроворот. Находясь в считанных метрах от чудовища, превосходящего по силе любого акума, эти люди в зелёной форме бесстрашно погружали раненых на носилки и уносили к машинам скорой. Прекрасно осознавая, что их жизни зависят от одного взмаха изогнутым клинком.

— Объясни, почему ты на нас нападаешь?! — предпринял я ещё одну попытку докричаться до рассекателя. — Что мы тебе сделали?

— Что у тебя за странная логика? — отозвался тот. — Разве, чтобы быть убитым, нужно обязательно кому-то что-то сделать? Просто стало интересно, на что годятся герои этого мирка, вот и зашёл проверить.

Да он просто отмороженный…

— Разойдись!!!

Этот человеческий голос был искажён динамиком и доносился из шагохода, чьи тяжёлые шаги громыхали в нашем направлении.

— Надо понимать, это ваш план Б на случай, если геройчики окажутся бесполезны? — произнёс рассекатель, окинув взглядом нового врага. — И чем это он весь обляпан?

— Уж извините, герои, но в этот раз вам придётся положиться на так нелюбимые вами оружейные технологии! — Произнесла машина. Точнее тот, кто ей управлял. — На-ка, разруби вот это!

С этими словами он выпустил из левого ствола хорошо знакомую мне ракету, устремившуюся к рассекателю. И он её разрубил. Две бесполезные половинки разрывного снаряда покатились по земле.

Затем громыхнула правая пушка шагохода, но пуля отскочила от выставленного на пути широкого лезвия, которым враг прикрылся, словно щитом. И не отшатнулся от отдачи, как Малат в своё время, а спокойно принял удар. Даже с места не сдвинулся.