Не успело пройти и секунды, а жуткий враг в маске уже находился перед мехом, занося изогнутое лезвие для удара. Взмах, и… Сначала не происходило ничего, а затем верхняя половина меха с натужным скрежетом съехала вниз по ровному диагональному разрезу и рухнула на асфальт.

Шагоход-акумоборец, прототип 7. Или сокращённо ШХАБ-7. Создавался на случай появления особо опасного врага, с которым не совладают смертные и непрочные тела героев. Уничтожен одним ударом. В иной ситуации многие бы порадовались, что подобный провал добьёт остатки рейтингов оппозиции, но какое сейчас это может иметь значение?

— Полагаю, для вас самое время перейти к плану В? — произнёс рассекатель, обводя взглядом ещё стоявших на ногах героев и прикидывая, кого бы прикончить следующим.

«Ребята, учёные работают в поте лица! — донёсся писк девушки-диспетчера. — Ну пожалуйста, родненькие, продержитесь ещё немного!»

Ответом ей стали шаги устремившегося навстречу Малата, сжимавшего в правой руке вычурный тёмно-синий меч. Взмахнул изогнутый клинок, и бог войны метнулся вправо, избегая смертоносной атаки. Только сейчас я заметил отсутствие щита во второй руке. Номер два не собирался повторять чужих ошибок и всерьёз рассчитывать на броню, потерявшую в этой битве всякий смысл. Ответный взмах увесистым мечом, и рассекатель тоже лениво отклонился.

— Полагаю, с тобой будет чуть поинтереснее, чем с остальными? — произнёс враг, хотя его аура не отражала особой заинтересованности. Да и о чём он говорит, когда даже атаки Амарела оказались бесполезны?

Не удостаивая его ответом, Малат снова бросился в атаку. Взмах, уворот, выпад, блок. Но после размена ещё парой-тройкой ударов рассекателю это наскучило, и, когда тёмно-синий меч в очередной раз обрушился на него, он лишь направил ему навстречу своё лезвие. Половина вычурного оружия из металла, в своё время выдержавшего прямое попадание ракеты, зазвенела по асфальту, а в руке бога войны остался огрызок с рукоятью. Мощный пинок с разворота — и Малат кубарем покатился по земле.

Но он, пока не получивший серьёзных ранений, не собирался сдаваться. Поднялся на ноги и во весь рост встал перед врагом, продолжая сжимать в руке ставший бесполезным обрубок.

«Он вас всех убьёт?» — подала вдруг голос сидящая внутри меня Нифихао.

«Возможно, — мысленно ответил я. — Если это произойдёт, и вы оба вывалитесь из моего погибшего тела, советую тебе воспользоваться суматохой и бежать прочь. Иммикера люди знают, но вот ты — разумная, засветившаяся при нападении на людей и по официальной версии погибшая от моего клинка».

«Я не хочу, чтобы ты умер! Разве ты не можешь убежать?»

«Убежать? Интересно, куда? Этого парня не остановят ни герои, ни современное оружие. Сегодня ли, завтра, через месяц или через год, но он найдёт и убьёт всех. Такие вот дела, Нифихао: бывают в жизни моменты, когда бежать просто некуда, и не остаётся ничего, кроме как сражаться до последнего вздоха. И сейчас как раз один из таких моментов».

«Неужели ничего нельзя сделать?»

«Можно, — подал писклявый голосок молчавший до этого Иммикер. — Дай Гилену свою силу».

«Дать силу? Но как?» — озадаченно проговорила разумная.

«Сейчас проведу инструктаж. А ты, Гилен, постарайся к тому времени не помереть. В общем, слушай…»

Рассекатель и Малат тем временем снова бросились друг к другу. Но надо ли говорить, каковы были шансы против этого монстра у обезоруженного мечника? Прямой удар гнутым лезвием в лицо, и бог войны снова полетел прочь, а следом за ним полетели осколки рассыпавшейся от удара маски. Значит, достаточно сильный удар всё-таки может её сломать?

Только вот нанести этот удар уже некому. Большинство бойцов с мощной боевой магией уже выбыли из боя. Нет ни Амарела, отдавшего все силы на ультимативную атаку, ни шагохода с его пушкой и ракетницей. А теперь и Малата, потерявшего свой усиливающий артефакт, а вместе с ним, пожалуй, и второе место в рейтинге сильнейших. Но это ещё один пункт, не имеющий сейчас никакого значения.

Бог войны снова поднимался на трясущихся ногах, рассекатель снова шёл к нему навстречу, не выпуская из рук губительные клинки. А я стоял и смотрел. Если брошусь на подмогу сейчас, то буду мгновенно разрублен надвое. Лучше дождаться, пока Иммикер закончит обучение Нифихао, тогда будет хоть какой-то шанс. Хотя кого я обманываю?

— Интересно, хватит ли оставшихся у тебя сил, чтобы уклониться? — проговорил из-под маски рассекатель, надвигаясь на Малата. — Может, добавить тебе мотивации? Давай так: я нанесу горизонтальный удар с дальним радиусом поражения, и если ты увернёшься, его поймают те люди, что стоят за твоей спиной.

И правда ведь: от последнего удара Малат улетел к живой ограде из полицейских со щитами и столпившихся за ними зевак. Чёрт возьми, так их до сих пор не эвакуировали?! Даже когда увидели, с каким чудовищем мы тут столкнулись?!

Хотя, если взглянуть сквозным зрением, народа на площади сильно поубавилось. Видимо, остались лишь самые отчаянные и бесстрашные. Те, кто готов поставить на кон даже собственную жизнь, лишь бы не пропустить эпичное зрелище. Что за люди… И почему их безрассудство заставляет приподниматься уголки моих губ?

— Малат, ты ему не проиграешь! — выкрикнул кто-то из-за стены щитов.

— Мы верим в тебя!

— Покажи ему, что такое номер два Мертхона!

Бог войны что-то негромко произнёс. Хоть я и не читаю по губам, но каким-то образом распознал слово «идиоты». И ту же лёгкую ухмылку на лице.

А затем рассекатель атаковал. Отвёл клинок, взмахнул им по-горизонтали, и в бога войны устремилась дуга, грозящая разрубить всё на своём пути. И защититься ему нечем…

Дзынь!

На пути у разрубающей магии вырос знакомый тёмно-синий щит. Нет, вру — этот другой! Тот же цвет, тот же вычурный барельеф, но форма и размер изменились. Он стал куда шире и массивнее, и теперь закрывает владельца почти целиком. А самое главное — он отразил атаку рассекателя! Пусть дальнюю, без соприкосновения с самим клинком, но остановил!

А затем воздух рассёк по-горизонтали массивный клинок, заставив неприятеля отскочить назад. Что, меч?! Но он же только что был уничтожен! А ещё… Да что ж такое творится?! Ещё недавно Малат лишился закрывающей лицо маски, но теперь оно снова было закрыто! И не маской, а полноценным шлемом! Как и всё остальное тело, облачившееся в цельный латный доспех того же тёмно-синего дизайна!

Не было больше героя в современной гражданской одежде. Перед нашим врагом стоял тяжёлый, с ног до головы закованный в латы рыцарь.

— Так-то лучше, — удовлетворённо произнёс рассекатель. — А теперь потанцуем?

И они вновь сошлись в поединке, и с первых секунд становилось ясно, что Малат изменился не только внешне. Он стал и сильнее, и быстрее. Прямо-таки вышел на другой уровень. Бог войны осыпал врага градом ударов и принимал ответные атаки на щит, а иногда и на доспех.

А когда рассекатель в очередной раз отшатнулся от тяжёлого удара, за спиной у него появился призванный воин и нанёс размашистый горизонтальный удар двуручным мечом. Вот только чутьё снова не подвело хозяина, и враг взмыл в воздух, пролетев над пронёсшимся под ним лезвием.

И прямо там, в воздухе, был сбит влетевшим в него тяжёлым болтом! Кто, откуда? Фехтер? Нет, он же лучник, столь мощные снаряды ему не по плечу. Проследив траекторию выстрела, я увидел в той стороне ещё одного воина с массивным арбалетом в руках. Этот стиль экипировки… Да, это определённо ещё один миньон Малата. Так теперь он призывает двух за раз? Ничего не понимаю, откуда вдруг такой внезапный рост? Нет, не подумайте — я безмерно рад за союзника, но всё же откуда?

Тем временем призванных воинов всё прибавлялось. Одни помогали хозяину теснить врага на ближней дистанции, другие расстреливали его из луков и арбалетов.

Зрители на площади размахивали руками и одобрительно кричали из-за спин полицейских, а Лилит Корнел, чей голос всё ещё доносился из динамиков, прямо-таки впала в истерику от развернувшегося перед ней зрелища.