Ответ в голове раздался не сразу:

«Здесь…»

Всё тот же отдающий эхом девичий голос, что придаёт ему замогильных интонаций.

«Как себя чувствуешь?»

«Уже лучше. Боль постепенно уходит».

«Надеюсь, когда поправишься, не вырвешься из меня и не начнёшь снова нападать на людей?»

«Я никогда не хотела ни на кого нападать».

«И всё же ты это сделала. Родителям того парня, знаешь ли, пришлось выложить целое состояние за лечение. Бедняк бы на его месте месяц в гипсе провалялся и получил инвалидность. За что ты его так?»

«В тот день пятеро человек окружили меня, принялись кричать, гоготать и направлять в мою сторону какие-то предметы. Мне стало страшно. Я оттолкнула одного из них своей силой, чтобы освободить путь, и сбежала».

«Вот как… То есть, если бы я не стал бездумно бросаться на тебя с оружием…»

«Я боюсь людей и атакую их всякий раз, когда они приближаются».

«И почему же ты их боишься?»

«Не знаю… Точнее, знаю, что от них нельзя ждать ничего хорошего. Держаться подальше и не контактировать, а если не вышло, то сражаться до последнего вздоха. Это заложено в самом моём естестве».

«Но мне ты всё же доверилась».

«Поступи я иначе, и умерла бы прямо там. А ещё ты не позволил своему союзнику выстрелить в меня. Его оружие… оно делает больно. Так же, как и твоё».

«Уж кто бы говорил о болезненности. Твои атаки запросто человеку кости в порошок сотрут».

На какое-то время повисло молчание, вскоре нарушенное разумной:

«Почему ты защитил меня?»

«А почему нет? Я устраняю тех, кто представляет реальную угрозу для меня или невинных людей. У меня нет привычки бросаться на каждого встречного, ни в чём не разобравшись».

«Но разве мы и люди — не враги друг другу?»

«Если ты задаёшь подобные вопросы, то это уже само по себе повод усомниться. Вот если увижу перед собой демона из Алмера, то сразу прирежу. Но природа разумных мне пока непонятна. Вы и правда недолюбливаете людей, но ваши действия не похожи на организованную военную компанию против нашего вида. Скорее, мелкое вредительство то тут, то там. А ты, если не соврала, и вовсе сама стала жертвой. Кстати, если тебе так претит людское общество, отчего ты просто не улетишь из города? Скажем, в какой-нибудь лес».

«Я не знаю, как его найти. Я уже немало странствую, но везде встречаю лишь каменные стены и людей».

«Ну да, мегаполисы в этом мире немаленькие. А если ещё и нет карты под рукой, то можно летать кругами и никогда не выбраться наружу. Слушай, раз уж мы разговорились, не расскажешь побольше о своих собратьях и о вашем народе? Люди в этом мире зовут вас разумными, но кто вы на самом деле? И как вы связаны с акума, что регулярно атакуют наши города?»

«Не задавай так много вопросов. Я пока не знаю, могу ли тебе доверять».

Сказала она, устроив больничный внутри моего тела… Ладно, не важно.

«Как знаешь. Отдыхай и восстанавливайся, никто тебя отсюда не гонит. Но позже мы вернёмся к этому разговору. Ах, и ещё кое-что: у тебя есть имя?»

«Нифихао».

«Сложновато, но постараюсь запомнить».

Фух, с этим разобрались. Интересно, как там дела у Гистера. Ну-ка, сквозное зрение. Да-да, знаю, подглядывать нехорошо. Но после сегодняшней выходки лучше не спускать с него глаз. Этот парень хоть и не намного младше меня, но жизни явно не видел, потому и творит необдуманные глупости. Проведи я все семнадцать лет в своей деревне, может, вёл бы себя не лучше.

А что он, собственно, такое творит? Обхватил пистолет обеими руками — одной за рукоять, другой за ствол. Морщится от боли, но не выпускает. По запястьям стекают струйки крови. Ах, кажется, начинаю понимать, что он задумал. Даже я при всей своей неопытности понимаю, что подобная самоотверженность растопит сердце любой девушки.

Что и происходит у меня на глазах. Пистолет пропадает из окровавленных рук Гистера, а Энсана, едва приняв человеческую форму, хватает с тумбы смартфон, что-то нажимает и что-то говорит. Вскоре на этаже показываются двое медиков и входят в номер к пострадавшему.

Далее следует неловкая сцена. Тут даже слышать ничего не надо, чтобы понять суть возникшего недоразумения. Увидев покрытую ожогами девушку, врачи тут же бросаются к ней, Энсана же пытается объяснить им, что с ней всё в порядке, а помощь нужна другому человеку.

Наконец заметив Гистера, мужчина в белом халате приступает к осмотру и обработке его израненных рук, а его ассистентка всё-таки убеждает оружейного духа позволить осмотреть и себя тоже. По результатам герой-новичок обзаводится уже двумя забинтованными руками, а Энсане всучивают тюбик с какой-то мазью, который та небрежно кидает на тумбу, едва за медиками захлопывается дверь.

Дух садится на кровать рядом с хозяином, и они начинают о чём-то говорить, но тут мне уже совесть не позволяет продолжать слежку, пусть я ни слова не слышу.

Выключив все режимы, откидываюсь на подушку. Думаю, с парой оговорок сегодняшний день можно назвать удачным. Цель не устранена, сын спонсора не отомщён, ассоциация понесла колоссальный материальный ущерб в лице целого дрона, а новичок чуть было не поссорился со своей классовой способностью.

Но при всём при этом я обзавёлся тем, о чём раньше и помыслить не мог — вторым ёкаем или некоторым его подобием. Хотя сильно сомневаюсь, что эта девица станет делиться своей силой. Да и вообще не факт, что она на такое способна. Всё же у них с Иммикером разная природа и происхождение.

***

Следующая неделя принесла хорошие новости. Оптимистичные прогнозы Джима наконец начали сбываться. Следствие по делу о неоднократных нападениях террористов и шантаже двух моих фанаток заметно продвинулось. Нескольким членам партии «Сыны пороха» были предъявлены обвинения в подготовке этих терактов и оказании давления на директора компании «Кистеросс» Мерекса Дернигона.

Подробностей не знаю, но после многочисленных обысков, взломов и допросов следователям удалось раздобыть неопровержимые доказательства их участия в недавних злоключениях героев. Оппозиционной партии ну просто чудом удалось избежать полной ликвидации. Лидеры спихнули всю вину на «вышедших из-под контроля» подчинённых и публично отреклись от них. Даже поблагодарили ассоциацию за разоблачение «предателей в своих рядах».

В результате всех этих выкрутасов Сыны сохранили своё место в правительстве, но их позиции неизбежно рухнули на самое дно, а вместе с ними рухнуло и финансирование. Многие крупные компании и корпорации прекратили с ними сотрудничество. Акции концерна «Гередан-протект», ответственного за производство шагоходов, были изъяты в принудительном порядке под предлогом «угрозы безопасности государства».

Начальство ассоциации не могло нарадоваться. Ведь после столь колоссального обрушения рейтингов оппозиция не посмеет даже тявкнуть в адрес героев и намекнуть на их ненадёжность в плане защиты населения. Ещё бы такие обвинения предъявлял тот, чьи подчинённые натравили боевиков с огнестрелом сначала на героев, а затем и на мирных людей.

Героям же теперь оставалось лишь не ударить в грязь лицом и продолжить истреблять акума и разумных. С чем едва ли возникнут проблемы, если на каждом выезде на нас не будут нападать толпы вооружённых людей в камуфляже.

Не забыл я и про Нифихао, предприняв пару попыток пообщаться с ней. Ценной информации выудить не удалось, но как минимум подозрения разумной в мой адрес уменьшались с каждым днём. Как выяснилось, ей нравятся драматичные аниме, одно из которых я однажды включил от нечего делать. И вынужден был по её требованию досмотреть до конца и узнать дату выхода второго сезона. Не стал говорить, что манга наверняка продвинулась дальше, иначе и её читать заставит.

Также уговорил Мехито, как одного из ближайших друзей, провести со мной несколько тренировочных спаррингов. И сражения с хищником на пределах своих скоростей, скажу я вам, неплохо способствуют развитию реакции.

Иммикер порадовал ещё одним восстановленным режимом зрения. В этот раз я обзавёлся так называемой оценкой предметов. Как следует из названия, такие глаза позволяют отличить простую утварь, украшения и оружие от магических артефактов, наделённых особой силой.