— Ага… — обрадовался Вигмар, — иди сюда, малышка. Не бойся, мы тебя не обидим. Если будешь покорная.​

— Не трогайте, а то пожалеете, — еле выдавила из себя ведьма.

Она с ужасом осознала, какую ошибку допустила. Будь на ее месте Сибилла, то знала бы, как прогнать дурных людей. Но ее глупая, наивная дочь так ничему и не научилась за свои восемнадцать лет. Негодяи только рассмеялись в ответ. Мари поняла, что цепенеет от страха, и если сейчас она не сдвинется с места, то позволит этим бандитам схватить себя совсем без сопротивления. Отступив два шага назад, она сорвалась обратно в лес.

— Не упусти ее, Йохан! — проревел бородатый и бросился за девушкой.

Снова, как в детстве, Мариотта бежала со всех ног, а двое мужчин гнались следом. Но если тогда ей повезло, то в этот раз судьба не приняла сторону ведьмы. Разбойники нагнали девушку и повалили наземь. От них пахло потом, кислым вином и табаком. — Отпустите! Нет…НЕТ!​ — отбиваясь, кричала Мариотта, пока не услышала треск ткани и не почувствовала обжигающие прикосновения грубых рук.

И даже тогда она не заплакала. Не проронила ни слезинки и когда в синяках и ссадинах, пошатываясь, брела в свою землянку. В висках неприятно пульсировало, а в ушах дико шумело. Хотя, может, это шумел в листве усиливающийся ветер.

Мари не замечала, как тихо стало вдруг в лесу. Что перестали щебетать птицы, поющие целый день напролет. Не замечала, как ластиться к ногам каждая травинка. Как ветерок теплыми струями пытался согреть холодные пальцы. Она видела только их мерзкие ухмылки и слышала их грубые шутки.

Кое-как добравшись до избушки, Мариотта прислонилась спиной к двери и пристально осмотрела скудное убранство комнатки. Будто искала решение покончить со всеми неприятностями разом. И нашла его. Взгляд выхватил лежащую в дальнем углу большую деревянную лохань для купания. Вытащив ее, как обычно на середину, девушка натаскала воды и повесила над очагом огромный котел. Печки в землянке не было. Было что-то примитивное, сложенное из камней на вроде маленького лже-камина и торчащим из стены железным крюком.

Когда вода согрелась, ведьма залила ее в лохань, разделась и встала перед небольшим круглым зеркалом, висящим на стене. В отражении на Мариотту смотрела молодая затравленная девушка с потухшими глазами, разбитой губой и налившимся синяком на щеке. А когда-то ее отличали от других детей невероятная зелень глаз и рыжий блеск длинных волос. Но тогда в ней была искра. Жажда жизни и тяга к знаниям. А сейчас у нее нет ни искры, ни жажды, ни желания жить вообще. Шагнув в лохань, Мари погрузила в воду до самого подбородка.

В детстве мать говорила, что у нее есть дар видеть судьбы людей, но заглядывать в свою строго настрого запретила. Это так не справедливо. Она была вольна спасти чужую жизнь, но уберечь от беды себя не могла. Зачем? Зачем она послушалась материн наказ? Ничего дурного с ней бы не случилось, загляни она в свое будущее. От несправедливости хотелось кричать и крушить. А сил хватало только на то, чтобы молча сидеть, ощущая пустоту и дрожать испуганной ланью от малейшего шороха. Когда вода начала остывать, она вновь обвела равнодушным взглядом убогую каморку.

— Матушка, почему ты покинула меня? Ты мне так нужна… — жалобно прошептала ведьма, закрыв глаза и, почувствовав слезы на ресницах, ушла под воду с головой.

Пузырьки воздуха потянулись на поверхность. Сначала единично, потом все большим количеством. Когда кислорода уже не хватало, в голове отчетливо раздался голос матери: “Я с тобой, доченька… Я в тебе… Вспомни, чему я тебя учила… ВСПОМНИ!!”

— МАМА! — от неожиданности воскликнула Мариотта, открыв глаза. Вода тут же залилась в рот.

Без возможности дышать девушка в испуге забарахтала руками. Высокие края лохани не позволяли ухватиться и выбраться из воды. Слова заклинания сами всплыли в памяти. Повторяя их про себя, ведьма перестала сопротивляться и расслабилась. С минуту она недвижимо лежала на дне лохани. А затем, словно что-то невидимое вновь вдохнуло в нее жизнь. Мариотта села и, сделав первый вдох, закашлялась, перегнувшись через бортик. “Сила не дается просто так, ее надо выстрадать”, — снова раздался в голове матушкин голос.

— Выстрадать? Как сегодня? — не сдержавшись, крикнула девушка. — Как в тот день, когда тебя повесили? Зачем такая сила? Зачем?!

Слезы потекли по лицу. От бессилия Мари с силой громко выдохнула. В ответ на это с полки на пол со шлепком слетела книжица с лечебными рецептами. Ведьма удивленно повернулась на звук. Заинтересовано она подула на ладошку в сторону упавшей книжонки и, когда та приподнялась над полом, стала двигать кистью вверх. Книжица, подхваченная потоком воздуха, заплясала и, покачиваясь, поднялась обратно на полку. Дабы убедиться, что это была не случайность, девушка заставляла ветерок поднимать и переставлять различные предметы. Что-то в этих незатейливых движениях казалось ей знакомым, но почему-то забытым. Маленькая искра, способная разжечь большое пламя, неожиданно вернулась в сердце молодой ведьмы.

Довольная собой, Мариотта вновь погрузилась в воду и закрыла глаза, вызывая в памяти утраченные воспоминания. Сколько же ей тогда было… четыре… пять…

“… Сибилла, взяв в руки подушку, склонилась над лежащей в кровати девочкой. Малышка, как и просила мама, лежала смирно, но глаза беспокойно следили за каждым жестом женщины.

— Только не бойся, Мари, — говорила ведьма ласковым голосом. — Верь мне. Я буду рядом и не позволю плохому случиться с тобой. Просто закрой глазки и держи мою руку.

Когда ​девочка обхватила ручонками мамину ладонь, Сибилла положила подушку ей на лицо, слегка надавливая другой рукой. Несколько судорожных движений и ребенок затих. Все это время ведьма шептала заклинание, дарующее жизнь. С первым вздохом девочки воздух вокруг словно завибрировал.

— Вот видишь, солнышко, все хорошо. Ты жива. И в тебе теперь сила воздуха.​ ​ Пойдем на улицу. Выведя за руку дочку, из дома Сибилла удовлетворенно смотрела, как девочка играет листочками, кружа их пока еще слабым ветерком…”

“…Мариотта лежала на дне неглубокой ямы и хихикала, прикрывая ладошкой рот.

— Тебе страшно Мари? — спрашивала Сибилла неторопливо засыпая девочку землей.

— Ни капельки, — решительно ответила малышка, мотая головой.

— Умница, — подбадривала ведьма. — Храбрая девочка. Такая же как прабабушка Кора.​

Закопав яму, женщина вернулась в дом и принялась читать заклинание. С третьими раскатом грома и сверкнувшей молнией дверь в избушку отворилась, и на пороге появилась Мари вся в грязи. Сидя в лохани с теплой водой, малышка шлепала ладошками по воде и без устали засыпала мать вопросами:

— А много таких сил может в одну ведьму поместиться?

— Много, — рассмеялась Сибилла, намыливая непоседливую рыжую головушку. — Четыре силы природы — это огонь, вода, земля и воздух. В тебе теперь живут воздушная и земная. Есть еще пятая — ментальная сила​ — сила над чувствами и разумом всего живого. Ну и шестая, самая неприятная. Некромантия — сила управления всем неживым

— Я хочу управлять и живым и неживым, — деловито заявила девочка.

— Некромантия — это черная сила. Страшная, — укоризненно покачала головой ведьма. — Для ее постижения надо душу продать самому дьяволу. Стать убийцей. А Ментальная сила дается после….после…. Ты еще маленькая, — и вздохнула с мечтательной улыбкой. — Вот подрастешь и расскажу!

— Мамочка, а ты тоже такие ритуалы проходила, когда была маленькая?

— Да, но я тогда уже совсем взрослая была.

— И у тебя все-все силы есть?

— Нет. Не все. Черной силой я обладать не хочу, а огненную не довелось еще пройти.

— Почему? — допытывалась Мари, пока мама заворачивала ее в полотенце.

— Очень я огня боюсь, — призналась матушка.

— Не бойся, — доверчиво прижалась девочка к матери. — Мы его с тобой вместе пройдем.​

Сибилла кивнула вместо ответа, погладив дочку по мокрой рыжей макушке…”