Людские герцогства, больше всех пострадавшие от нападений Каввеля, она даже не рассматривала в качестве надежного пристанища.

— Поберегите нервы, Ваше Высочество, — мрачно улыбнулся инквизитор. — Я знаю одно место, где шерстинка не упадет с его головы. Только переговоры придется вести вам. Мне там не будут рады, и я лучше посижу в каюте.

Тауроса вопросительно посмотрела на человека.

— У еретиков он будет в полной безопасности. Придется только потом постараться, чтобы они вернули нам своего «бога». Хотя, если он обратится обратно в минотавра, то их согласие и не потребуется.

— Если нет другого выбора, то я согласна, — с сомнением произнесла Могара. — Куда плывем?

— Неподалеку от центральной дороги на эльфийскую столицу, милях в тридцати к северу, есть маленькая уютная бухточка. Не так давно светлоликий Миримон не позволил нам добить еретиков на своих землях, взяв их под покровительство. Вот они там и обосновались.

— Что ж. Значит, к эльфам.

Право дуэли священно, а отказ от вызова позорен. Выбор оружия всегда за вызываемой стороной. Оружие только холодное и только ближнего боя. Примирение допустимо в любой момент.

Дуэльный кодекс

С первой улыбкой утра компаньонов позвали на королевский суд. Адинук предупредил Михеля, что людей здесь недолюбливают, как и эльфов, так что Гарбу пришлось идти в сопровождении одного Аггрха.

Церемониймейстер сообщил обоим, что король немного не в духе, но в целом настроен к гостям благожелательно и надеется на скорое возвращение сына. Его Величество просил передать, что вместе с супругой верит их истории. Успокоенные таким образом, гоблин и орк вошли в тронный зал.

Аггрх отметил, что на этот раз народу там было не слишком много. Придворных мульфиблов по такому случаю отправили наблюдать за зрелищем с галереи над портретами, чтобы не путались под ногами. Оттуда доносился невнятный гомон, который совершенно не мешал королю вершить правосудие. Капитаны с портретов со своей высоты взирали на всех одинаково сурово, как и прежде.

В самом зале, кроме Турона, величественно восседающего на троне, и охраны — теперь новой и с лабрисами в руках вместо мечей на поясе — присутствовали гном-писец и железная клетка на небольших металлических колесиках, обернутых в какой-то мягкий материал, чтобы не портили пол. Внутри стояла одна надоедливая особа.

Шпионку приковали за запястья, щиколотки и шею стоймя к сколоченной из толстых дубовых досок стенке, намертво прикрученной к основанию клетки, и поставили посреди зала так, чтобы ее хорошо было видно со стороны трона. Хапуга вела себя вызывающе и даже дважды успела показала Гарбу язык, пока Турон не смотрел в ее сторону. Писец что-то зачитывал со свитка, и король молча внимал.

Чтобы скоротать время, гоблин решил рассмотреть девчонку получше. При ярком свете утреннего солнца она снова показалось довольно милой. Все те же каштановые косички, курносый нос и веснушки, никуда не делся и дерзкий, с бесенятами взгляд янтарных глаз. Ряд чуть заостренных зубов-жемчужин приоткрывался, когда шпионка шептала в сторону Гарба очередное проклятие.

Маскировочную одежду кто-то в казематах позаботился с нее сорвать. Обрядили арестантку в черно-белую полосатую хлопковую рубаху и такие же штаны. Немного отталкивала нехарактерная для гоблинов беломраморная кожа, но это скорее вопрос привычки.

Гарб изучал хапугу с минуту, не обращая внимания на гримасы, которые девчонка корчила в ответ на внимание. Интересно, у хапугов все самки настолько симпатичнее самцов или это редкое исключение? Впрочем, привлекательность девицы не мешала шаману оценивать ее исключительно с эстетической точки зрения.

Выданная одежка теперь уже не так сильно скрывала стройность фигурки и крепость мышц. В сочетании с навыками скрытности — идеальная убийца. Только обостренное восприятие шамана позволило ему заметить опасность и вовремя обезвредить ее.

Ловцу духов на ум пришло, что хапуги уже несколько сотен, если не тысяч лет не являются чистокровными гоблинами. Это племя поклонялось злобному богу Быр-Хапугу, который надоумил своих почитателей, что для продолжения рода можно и нужно воровать эльфиек. Хапуги к совету прислушались, в результате чего возникла новая раса, взявшая самые уродливые черты внешности от длиннолапого народа, а колдовские способности от остроухих. Получившиеся гибриды отличаются редкой злобностью и проявляют враждебность к большинству остальных народов, а их внешностью можно только детишек пугать.

Впрочем, девчонке, похоже, досталось больше крови праотцов. Она внешне куда больше походила на гоблинов, чем большинство из ее соплеменников, виденных Гарбом. Разве только носик у нее был совсем уж эльфийский, а рост в пять с половиной футов можно назвать нормальным скорее для человека или эльфа, но никак не гоблина. С другой стороны, шаман сейчас собственной макушкой немногим не дотягивал до шестифутового орка.

— Тишина, — негромкий раскатистый голос в сочетании с властными интонациями заставил все головы немедленно повернулись в сторону трона.

Монарх умел привлекать внимание. Когда Турон убедился, что больше никто не отвлекается, то одними рыжими бровями приказал писцу зачитать обвинение. Гном прочистил горло и, растягивая слова, принялся читать на цвергском.

— Дело нумер одна сотня двадцать седьмое сего года от осьмнадцатаго банме. Непоименованная особа женскаго полу неизвестной народности тайно и без приглашения проникла на территорию дворцоваго комплекса с неизвестной целью. Карается утоплением, изгнанием, рабским трудом на срок до пяти лет или штрафом в два с половиною фунта золотом. Сия особа также проникла в покои одного из гостей Их Величеств с неизвестной целью, где схоронилась в маскировочном платье до обнаружения. Карается повешанием за шею или пятьюдесятью ударами кожаной плетью с семью хвостами по спине. При себе имела кинжал обоюдоострый и несколько предметов неизвестнаго назначения. Будучи пойманной, сия особа не сопротивлялась аресту, что является смягчающей околичностью, но изрыгала хулу на гостей Их Величеств, стражу и весь остров Мирас, в результате чего один из стражников заполучил нервенное расстройство. Карается на усмотрение Его Величества. Совершила побег из дворцовых казематов, неведомым образом умыкнув ключи у одного из стражников, и вновь совершила проникновение в те же покои. Упомянутые деяния караются клеймением лба, отсечением головы или иным наказанием на усмотрение суда. После совершения оных проступков особа была повторно задержана. Во время повторнаго задержания не оказывала сопротивления, но изрыгала хулу, как и ранее, но в более крепких выражениях и на пяти наречиях: цвергском, гоблинском, человеческом, кутарском и всеобщем. Сей крепостию духа и отвагой заслужила уважение стражников Его Величества, поэтому скована по рукам и ногам и взята под неусыпное наблюдение. Теперь доставлена на высочайший суд. Решение суда основывается на законе, кодексах и воле богов, является окончательным и обжалованию не подлежит.

Девица ничуть не упала духом во время заслушивания длинного списка своих прегрешений. Цвергский она, вроде бы, понимала неплохо, но и бровью не повела при упоминании грозящих ей наказаний.

— Назови свое имя, народность, возраст и род занятий, плутовка, — потребовал Турон на всеобщем, когда писец закончил чтение.

— Рати, народ первородных, девятнадцать зим, королевская дочь, — ответила девушка и обнажила острые зубы в легкой усмешке.

— Ты не похожа на эльфийку. У тебя смешанная кровь, девка? — откинулся на троне минотавр, поигрывая глефой.

— Немного эльфийской крови во мне течет, но это не моя вина, — улыбнулась Рати, пропустив «девку» мимо ушей, и безуспешно попыталась сдуть каштановую прядь, спадающую на глаза. — Только Ваше Величество кто-то ввел в заблуждение насчет первородности остроухого племени. Гоблины-хапуги увидели этот свет первыми и…