Турон насупился и поджал губы.

— Ты нагло лжешь или бредишь! — нетерпеливо перебил ее король. — Всем известно, что эльфы…

— Эй, мне обидно, между прочим! — прервала гневную тираду Турона пленница. — Вон у этого переростка с посохом хотя бы спросите. Он наверняка в курсе и подтвердит.

Девица так посмотрела на Гарба, что тот поежился. Глаза венценосца начали потихоньку багроветь, и он перевел вопросительный взгляд на гоблина.

— Мы еще не знакомы, колдун, но я уже наслышан о твоих подвигах на нашей земле. Приступ боевой ярости — мне такое знакомо, поэтому я тебя не осуждаю и дарую прощение. Так скажи мне, спутник моего сына, можно ли верить подсудимой?

Гоблин выступил вперед, как всегда слегка горбясь и опираясь на посох. Лапа непроизвольно заскользила по гладкой поверхности, поглаживая реликвию. Шаман бросил косой взгляд на хапугу, а затем открыто посмотрел на короля.

— Год назад я бы рассмеялся от ее слов, но во время путешествий по таким мирам, куда смертным лучше не попадать, мне и моим друзьям открылась правда. Действительно, первыми из смертных были сотворены гобхаты или гоблины, как все остальные народы зовут наш род. Наша праматерь Бирканитра подала остальным богам пример, вылепив наших предков из глины, после чего уже боги эльфов вдохнули жизнь в деревянные куклы и нарекли их своими детьми. Хапуги искренне верят, что первым смертных сотворил их кумир Быр-Хапуг, но это не так.

Гарб говорил своим скрипучим голосом, а Турон не знал, можно ли верить ушам.

Аггрх усердно кивал, если король переводил взгляд на него, чтобы найти подтверждение словам гоблина.

— Глупый моорх. — прилетело шаману в спину от прикованной девчонки. — Ты не знаешь всей правды, хоть и носишь Его посох.

Гарб демонстративно не стал поворачиваться, чтобы удостоить ответом.

— Что ж, мы в любом случае собрались здесь не для религиозного спора, — улыбнулся пожилой тауросу на троне. — Эта девчонка пыталась убить тебя — моего гостя? Отвечай вдумчиво. От этого будет зависеть ее судьба.

— Я мог бы сказать неправду, чтобы избавиться от нее, — устало положил когтистую лапу на лоб гоблин. — Но я не знаю точно. У нее не было такого шанса, потому что я сразу бросал заклинания, чтобы обездвижить.

— Хорошо, — чему-то обрадовался король. — А ты, дочь короля, с какой целью залезла в чужой дом?

Рати мило поморщила носик.

«Бестия будет врать», — нутром почуял Аггрх, но вслух ничего не сказал. Это даже любопытно, как она собирается выкручиваться.

— Да просто приплыла сюда по торговым делам с одним судном пару дней назад, — вкрадчиво сообщила девица. — Думала, что из гоблинов на всем острове только я одна и есть, а тут смотрю, а в порту народу толпа целая и над всеми возвышается гоблинский парень. Красивый такой, статный, сильный — просто глаз не отвесть. И идет так, прихрамывая, аж жалко стало. У меня даже слезы навернулись. Потом он начал бузить немножечко, а его отравленным дротиком в шею, как какие-нибудь троу исподтишка. Он прямо там грохнулся и головой ударился сильно, наверное. Ну, я решила проведать, так сказать, убедиться, что с ним все в порядке, и заодно рассмотреть поближе, а он в меня кидаться сразу. Разве так можно с девушками?

— Нельзя, — притворно-сочувственно согласился Турон. — Так ты хочешь сказать, светлое невинное дитя, что залезла во дворец исключительно из любопытства?

— Разумеется, — ничуть не смутилась Рати. — В замок меня не пускали, так я решила, что никого не потревожу в своей маскировке. Я же ничего плохого не делала.

— А зачем из тюрьмы сбежала и во второй раз явилась в комнату к этому красивому и статному парню? — не сдался король.

— В первый раз рассмотреть толком не успела, — широко улыбнулась Рати, невинно похлопав ресницами.

Ее слова и мимика были настолько искренними, что даже вечно подозрительный Аггрх на долю мгновения засомневался, а вдруг все-таки не врет. Правда, знание, что племя хапугов охотится за посохом Гарба, сводило все сомнения на нет.

Король окинул всех присутствующих взглядом и прищурил глаза.

— Мне довелось слышать об осаде Льонаса, — сказал Турон. — Подробностей до меня дошло мало, но их хватает, чтобы не доверять хапугам. Мирас враждует с эльфами, но это не значит, что мы станем дружить с теми, кто использует темные искусства, даже если это враги наших врагов. Посему, дочь короля, если ты уже насмотрелась на статного парня и других дел у тебя нет, повелеваю тебе в течение двух часов покинуть мой остров. Благодари небеса, что пока ты была здесь, не случилось ничего серьезного.

— Хвала небесам, — серьезно согласилась с ним девушка. — Только у этого сладкого мальчика остался должок передо мной.

Гарб недоуменно воззрился на хапугу.

— Он оскорбил меня своими необоснованными нападениями, — громко сказала та и добавила, обращаясь к гоблину. — Согласно положениям дуэльного кодекса, я вызываю тебя на дуэль. Выбор оружия за тобой.

Аггрх клацнул зубами с досады и посмотрел на Турона. Тот страдальчески поморщился, показывая, что ничего не может поделать, и кивнул в ответ.

— Быть посему, — вздохнул монарх. — Это священное право на Мирасе. Какое холодное оружие предпочитает гоблин?

Хапуга бросила исподлобья многообещающий взгляд на Гарба, мол, я тебя все равно достану, и мне за это даже ничего не будет.

— Я бы лучше воспользовался магией, но раз такое дело, пусть будет рапира, — не моргнул глазом шаман.

Ему довелось обучаться в Шеоле у лучших мастеров фехтования, пускай и давно мертвых. Наглая девчонка сильно удивится, когда на своей шкуре почувствует их школу.

Турон поднял вверх руку, показывая, что собирается говорить.

— Дуэльный кодекс очень почитается в моем королевстве, потому что дарован богами, — с хитрой усмешкой сообщил монарх, обхватив ладонью свою рыжую с проседью бороду. — Значит, будем следовать его букве и духу до конца. Если кто-то из вас попытается сбежать, я расценю это как нарушение. Убийство соперника до дуэли — тоже нарушение. За это, как вы можете догадаться, полагается казнь, и я не намерен проявлять милосердие к нарушителям. Также сторонам до утра завтрашнего дня дается шанс на примирение. Советую им воспользоваться.

— Меня освободят? — простодушно спросила девица.

— Когда коровы полетят, — рявкнул минотавр и мстительно добавил. — Из клетки тебя, конечно, достанут, но только чтобы хорошо подготовить для примирения.

Что-то в интонациях короля заставило глаза хапуги беспокойно забегать. Она открыла рот, но кулак, стукнувший по подлокотнику трона, пресек попытку возмущения. Рати прикусила губу и решила не искушать судьбу еще одной дерзостью. И без того стало страшно.

— Бу-увести! — распорядился Турон, подмигнув орку и гоблину. — Будет знать, как врать королю.

В предстоящей дуэли симпатии минотавра хапуге явно не принадлежали.

***

— Уверен, что справишься с ней? — обеспокоенно спросил Аггрх по дороге к гостевому крылу замка. — Ты еле ходишь!

Их путь лежал через длинный крытый переход, перекинутый через ров, на высоте около сотни футов от земли. По правую руку открывался чудесный вид на гавань и порт с почти игрушечными корабликами, покачивающимися на волнах, а по левую — на город с аккуратными разноцветными домиками и большой рыночной площадью круглой формы. Гарб действительно ковылял всю дорогу, тяжело опираясь на посох: Жиль слишком усердно поработал с его ногами, и даже целение Михеля не слишком помогло. Множество сломанных костей хоть и срослись, но не во всех местах правильно, и ходьба доставляла массу неприятных ощущений. Каждый шаг давался с трудом, как будто приходилось ступать на затупленные лезвия нескольких ножей одновременно: больно, но даже не до крови.

— Ерунда, — уверенно ответил шаман. — У меня остались кое-какие зелья. Напьюсь и ничего не буду чувствовать. — Меня беспокоит другое. Эта Рати, если она действительно дочь Сконма, наверняка послала весточку своему папаше про посох. Да и какая разница, дочь или не дочь… Она хапуга, и этим все сказано. Как скоро можно ожидать здесь появления орд нежити?