Гарб поморщился. Философские рассуждения об устройстве вселенной никак не приблизили его к разгадке, а время продолжало свой неумолимый бег. Чем дольше душа находится в Шеоле, тем больше она теряет связь с телом.

Почему у богов не получается воскрешать смертных своей волей? Гарб вернулся к тому, о чем думал раньше. Может, им это и не нужно? Они просто не хотят. В самом деле, какая богу разница, где находится верный ему смертный — на Лумее или в его царстве?! Если разницы нет, то нет смысла тратить силы на чье-то воскрешение.

— Но я-то хочу! Хочу, чтобы ты жила здесь и сейчас! Вернись и живи, прошу тебя!

Посох еще раз коснулся лба девчушки. На этот раз ее веки вздрогнули, и глаза широко распахнулись. Рот тоже раскрылся для крика, но взгляд упал на возвышающегося над ней гоблина.

— Ты пришел, милый мой! Ты спас меня! — слезы крупными каплями потекли из глаз Крохотыри. — Она, а потом они…

— Все будет хорошо, теперь точно, — ласково сказал Гарб и тоже отчего-то ощутил соленую влагу на губах.

Усталость внезапно подкосила его, и большой гоблин сполз со стула, погружаясь в сон без сновидений.

***

— Тыря?

— Проснулся наконец? Очень хорошо. О девчонке не беспокойся, она осталась у хапугов. Должен признаться, я восхищен проделанной работой.

Гарб с трудом разлепил веки. Руки и ноги затекли, но размять их не получилось. Гоблин дернулся. Вмурованные в стену браслеты надежно удерживали запястья и щиколотки. Пламя факелов плясало на их тусклом металле, и память услужливо напомнила, что такой используют для особо опасных магов. И действительно, магия в его теле словно задремала. Как и тогда в трюме, не давая ни малейшего шанса на спасение. Что-то подсказывало, что в этот раз Михеля рядом не окажется.

— Извини, для божественной крови пока ничего лучше не придумали, — сокрушенно подтвердил Сандро, — поэтому цепи обычные антимагические. Уверяю, это просто необходимая мера предосторожности.

Некромант стоял посреди каменного мешка, к стене которого приковали гоблина. В руке мерзавец держал реликвию. Посох для его небольшого роста смотрелся скорее шестом.

Да как он посмел? Гнев пополам с паникой захлестнул Гарба: он опять один без друзей и без посоха. Шаман дернулся всем телом, но оковы все так же не позволили сдвинуться с места ни на полдюйма. Человек даже не подумал ехидно улыбнуться или как-то еще выказать злорадство. Только подождал, пока Гарб выбьется из сил, а затем стукнул палкой по полу, привлекая внимание. Камень пола в месте удара обернулся кучкой золотистого песка, выглядящей совершенно неуместно посреди мрачного сырого подземелья.

— Как ты это сделал? — язык немного заплетался, а во рту ощущался неприятный металлический привкус.

— Пленил тебя или вот этот фокус с посохом? — бесстрастно уточнил колдун, почесав черные волосы на затылке свободной ладонью. — Постараюсь внести ясность по обоим вопросам одним ответом. Во мне сидит некто, подаривший моему телу очень интересные способности. Да ты, наверное, и сам знаешь. Мне бы радоваться, но он временами берет надо мной верх. Даже там на поляне с тобой договаривался он, а я только бессильно наблюдал.

— И чего же хочешь ты? — спросил шаман, прищурившись. — Посох уже у тебя. Освободи моих друзей!

Сандро помедлил с ответом.

— Твои друзья не у меня, а у него. Мне же нужна только помощь. Как ни прискорбно, в полную силу этот посох для меня работать не будет. Удивительная система защиты, если хочешь знать мое мнение. Она даже имитирует работу мощного чара для непосвященных, а истинное могущество раскрывается только избранным. Пару лет назад я бы не задумываясь пожертвовал душой за одну возможность такое изучить.

— А теперь?

— Цена использования слишком высока.

Гарб аж извелся. С виду он сохранял спокойствие, но внутри все клокотало. С одной стороны, шаман сейчас был готов при малейшей возможности наброситься на вора и просто рвать его когтями. С другой, природная вежливость заставляла как минимум выслушать того, чьи слова кажутся разумными и пока не несут прямой угрозы.

— Думаю, ты нужен, чтобы освободиться от меня, — предположил колдун. — Он, похоже, случайно вселился в мое тело, а теперь не может ни захватить полный контроль, ни вырваться наружу. И он до безумия боится умереть вместе со мной. Наверное, думает, что божественность исправит ситуацию. Смертный не может стать богом, пока у него есть душа, а эту проблему легко решить посохом. Не станет души, и тело сразу освободится. Самое неприятное, что он пытается притворяться мной, и у него получается все лучше и лучше. Изгони его, пока не поздно, умоляю тебя!

— Это тебе к Михелю нужно, — брови гоблина собрались складочками над переносицей. — Помнишь того монаха, который помогал нам с обрядом? Он такое умеет. Тебя терзает Умбра или что-то другое? Откуда ты знаешь, что это он, а не она или оно?

— Не знаю точно, — вздохнул некромант. — Иногда кажется, что внутри меня идет какая-то борьба, как будто за тело сражаются два равных по силе существа. Но я вижу только последствия. Наверняка можно сказать, что мысли у того, что берет верх надо мной, мужские. По крайней мере, он думает о себе в мужском роде. Давай так, я сейчас освобожу тебя и верну посох, а ты попытаешься мне помочь. Договорились? Я больше не прошу ничего взамен, чтобы моя искренность не вызывала сомнений.

Гарб неуверенно кивнул. Некромант положил посох рядом с гоблином, отошел подальше и отомкнул замки на цепях заклинанием. В замке с легким скрежетом повернулся ключ, и цепи с громким лязгом упали на пол. Шаман бросился к своему сокровищу.

— Не бей! — быстро предупредил Сандро. — Это только вызовет его.

— Не собирался, — сообщил гоблин, проверяя каждый дюйм резной поверхности. — Что нужно сделать?

После погашенной ненависти к эльфам, сдержаться сейчас вообще не составило труда.

«Я могу убить любого вот этим пальцем. А толку?»

— Михель

Статный командир разведчиков явился с донесением вскоре после рассвета. Он широкими чеканными шагами пересек зал и преклонил колено перед Великим магистром, который уже ждал вестей с границы. Крепкий мужчина средних лет на троне заглянул в ясные голубые глаза юного воина и улыбнулся. Все они его — Льва — дети, все как на подбор сильные, ловкие, выносливые. Почти неуязвимые для магии.

Мощь рыцарей Храма не знает границ, и Великий магистр крепко держит ее в своем кулаке. Он мог бы легко захватить любое королевство, если бы пожелал. Да только незачем. Его сила здесь, в этой цитадели.

— Кто на этот раз? — мягко спросил Лев, потирая холеные руки в предвкушении.

Враги нечасто тревожат покой храмовников, но такое изредка случается. Если сейчас кто-то дерзнул вторгнуться, тем хуже для них. И это отличный повод для легкой разминки.

— Орки, весьма достопочтенный отец, тысяч двадцать батыров, — поспешил доложить разведчик, как всегда до глубины души пораженный голосом магистра.

Бархатистые нотки даровали ни с чем не сравнимое чувство защищенности, покоя и умиротворения. Голос хотелось слушать бесконечно и отдать ему всего себя без остатка. Верно служить и защищать даже ценой своей жизни, которая казалась жалкой и никчемной, по сравнению с жизнью магистра.

— Орки? — с некоторым удивлением переспросил Лев. — Тупоголовые болваны вылезли из своих пещер? Интересно, что заставило их так осмелеть. Немедленно вышлите братьев, чтобы проучить этих глупых дикарей. Кто их ведет?

— Это самое удивительное, весьма достопочтенный отец, — продолжил докладывать юноша. — С орками идет около пяти сотен людей, и орду возглавляет человек в монашеском облачении. Идут неспешно, будто не для набега, обоза нет.

Если Великий магистр и удивился, то умело это скрыл. Лишь тень недоверия на мгновение пробежала по его прекрасному лицу.

— Вы хорошо в этом убедились?

— Да, весьма достопочтенный отец, сомнений нет.