— Прознала всё-таки. Кто сказал?

— Арчи.

— Ох, уж этот Арчибальд, — смеётся Брэйн и поднимается на ноги. — Он, кстати, скоро придёт. Он же у нас — торнадо, от которого не спрятаться, не скрыться.

Чувствую как от этих слов кровь начинает быстрее бежать по венам, а сердце, кажется, пропускает несколько ударов. Интересно, мой организм когда-нибудь перестанет так на него реагировать?

— Ты пока посиди, приди в себя, а то всё-таки татуировка — это стресс. Тем более, для неподготовленного человека, делающего её впервые.

Откидываюсь на спинку весьма удобного кресла и закрываю глаза. Брэйн тем временем чем-то шурудит, гремит посудой, бурчит себе что-то под нос. Неожиданно дверь распахивается, впуская внутрь свежесть раннеосеннего воздуха и любимый аромат.

Арчи.

Распахиваю глаза и слезаю с кресла. Не хочу, чтобы он видел раньше времени рисунок, потому что это своего рода сюрприз.

Арчи, как обычно, шумный и весёлый о чём-то шутит, громко смеётся и заполняет собой, кажется, каждый сантиметр этого пространства. Без него всё не то и все другие — более серьёзные, сдержанные, но стоит ему появиться, как людей словно в корне меняют.

— Покажи, что там, — произносит, пытаясь заглянуть мне за спину. В зелёных глазах пляшут смешинки, а на губах играет хитрая усмешка. — Всё равно же эти придурки расколятся. Лучше сама покажи, а то покусаю.

— Нашёл, чем испугать, — улыбаюсь, краснея под его взглядом.

Он озабоченный, честное слово, но мне нравится то, как он реагирует на меня. Как туманится его взгляд каждый раз, когда наши взгляды встречаются.

Но мне нельзя терять бдительность, а то вон, стоило ему посмотреть на меня, как поплыла, словно малолетняя дурочка на танцах.

Прячу руку за спину, чтобы он не увидел, но Арчи настойчив, а я не знаю, сколько ещё смогу сопротивляться его напору и обаянию.

— Так, я не понял, что вы тут устроили?! — Брэйн заходит мне за спину и, оттянув руку назад, наклеивает на свежий рисунок большой квадратный пластырь. — Как ухаживать я рассказывал. Будешь слушаться, всё будет хорошо. Возникнут проблемы, обращайся.

За ним забавно наблюдать, когда он в родной стихии: деловитый, собранный — настоящий профессионал.

— Хорошо! Будет исполнено в лучшем виде, — салютую татуировщику, и тот смеётся.

— Брэйн, если что я ей расскажу ещё раз, как правильно ухаживать, и помогу. Так что не переживай, всё будет хорошо.

— Вот тебе, трепло ты эдакое, вообще веры нет.

— Да ла-а-дно тебе! — улыбается Арчи, и его лицо будто подсвечивается изнутри. Никогда раньше не встречала людей, которых настолько украшает улыбка. — Я позабочусь о твоём шедевре на её теле.

Потом наклоняется ко мне и шепчет прямо в ухо, от чего мурашки принимаются носиться по спине:

— И о теле тоже позабочусь. Я соскучился, Крис, у меня аж в глазах темнеет.

— Мы с тобой четыре часа не виделись, — улыбаюсь, утыкаясь ему в плечо. Мне так хорошо сейчас, что готова раствориться в этом моменте без остатка. — Или пока Женечка отдыхает с Ирмой на море, решил план перевыполнить?

— Ничего не знаю, — говорит Арчи, прижимая меня к себе, — но ты мне нужна. Голая и в моей квартире, а не вот это вот всё.

Брэйн откашливается, привклекая наше внимание.

— Хорош тискаться, — говорит он, собирая свой инструмент. — Идёте на свадьбу отца Роджера? Уже завтра, между прочим.

А я и забыла. Вернее, не так. Меня даже не приглашал никто, потому весть об этом событии прошла мимо меня. Не знаю, имею ли право мечтать о том, чтобы попасть на это событие. Но, с другой стороны, мы же, вроде как, пара с Арчи, поэтому, почему бы и нет? Люди, состоящие в отношениях, должны же куда-то вместе ходить. Правильно?

— Конечно, идём, — говорит Арчи, как само собой разумеющееся, не выпуская меня из объятий. — Будто такое событие пропустить можно.

— Тогда до завтра, — улыбается Брэйн. — А сейчас мне нужно выспаться, а то ты, Крис, у меня сегодня уже двенадцатый клиент. Как бы не любил свою работу, но отдыхать иногда всё-таки нужно.

Мы прощаемся с татуировщиком и выходим на улицу. На город спустились плотные сумерки, но я больше не чувствую страха, который заползает в душу липкой змеёй. Становлюсь на тротуаре и, раскинув в стороны руки, поднимаю голову и вдыхаю вечерний воздух полной грудью.

— Знаешь, милая Крис, — чувствую дыхание Арчи на своей шее, — а ты изменилась. И мне это нравится.

— Значит, прежняя версия тебя не устраивала?

— Меня устраивает всё, что связано с тобой. Просто я рад, что ты находишь в себе силы меняться. И я вместе с тобой.

Подойдя вплотную, он обнимает меня за талию и прижимает к себе. Кажется, я готова остаться в его объятиях до скончания веков, пока пылающее солнце не сожжёт бренную землю ко всем чертям.

— Татуировку покажешь? — шепчет на ухо, слегка касаясь губами.

— Когда-нибудь непременно, — откидываю голову ему на плечо и наслаждаюсь поцелуями, такими медленными, неторопливыми, что дарят губы Арчи.

И наплевать, что нас может кто-нибудь увидеть или осудить. Мне на всё наплевать, лишь бы Арчи оставался рядом, даря ощущение покоя и делая меня счастливой.

— А ты коварна, милая Крис, — говорит между поцелуями, и голос его, хриплый и до чёртиков сексуальный, вибрирует где-то внутри меня. — Очень коварна. Но я терпеливый, ты даже представить себе не можешь, насколько.

— Потерпишь, тебе полезно.

Перед глазами встают образы той первой ночи, когда рухнули между нами последние стены, и не осталось больше ни запретных тем, ни любых других табу. Это случилось, когда Арчи вернулся домой и сообщил, что нет больше того, кто планомерно рушил мою жизнь.

Прошёл месяц, наполненный любовью, так нечаянно вошедшей в мою жизнь, а я до сих пор не могу поверить, что кто-то может на меня так смотреть, так целовать и касаться настолько бережно, словно могу исчезнуть, словно призрачный мираж.

Соня была права: Арчи потрясающий мужчина, способный одним случайным прикосновением высечь искры, заставить снова и снова плевать на всё и растворяться в его объятиях. Я слышала раньше, что такое бывает, но не верила, что это может случиться со мной.

Вот и сейчас его пальцы, грубые и нежные одновременно, касаются обнажённых участков моей кожи, поднимая внутри целую бурю чувств и эмоций. Он прекрасен, как может быть прекрасен влюблённый мужчина, и я знаю, что таких ночей, когда не нужны слова и есть только "здесь" и "сейчас" будет ещё очень много.

Я верю в это.

Я ему верю.

— У нас много времени впереди, поэтому можно и подождать.

И я понимаю, о чём он.

У нас и правда вся жизнь впереди.

И как бы она не сложилась, завтра будет лучше чем вчера.

Всем, прочитавшим сие, доброго времени суток, где бы вы ни были.

Для начала хотелось бы поблагодарить всех, кто решил подарить кусочек своей жизни и личного времени этой истории. Для меня каждый ваш просмотр, каждая звезда и, пусть самый короткий, но комментарий - настоящее счастье и повод не сдаваться. И в редких случаях даже гордиться собой.

Теперь позвольте замолвить пару слов о самой книге и её героях, которые, надеюсь, не оставили вас равнодушными.

Сама идея написать "Отравленного памятью" родилась во мне почти сразу, как вышел на "сцену" Арчи в «Ветре нашей свободы». Помните его, обнаженного по пояс в "Ржавой банке", когда Матильда дефилировала голой с красным платьем за спиной? Тогда я описала его тату: надпись на груди, портрет и сломанное крыло на лопатках. И именно тогда мне захотелось рассказать о нём немножко больше.

Думала ограничиться рассказом, но, видя со временем, что многим читателям понравился Арчи, решила, что в итоге напишу полноценный роман. Мне показалось, что Арчибальд с живущим внутри демоном Валерой этого достоин.

Так, в ноябре, я и села за книгу.

Впервые я писала, редактировала, исправляла, дописывала и переписывала, а уже потом, когда счётчик слов в Ворде перевалил за сто тысяч, и была поставлена финальная точка, решилась выкладывать роман на суд общественности. Потому что вы даже не можете себе представить, сколько раз за эти месяцы мне хотелось бросить всё к чертям и забыть об этой истории, словно она - страшный сон.