- Куда собралась? - шепчет мне на ухо, прижав к себе. - Не уходи никуда. Думаю, они привезли новости, касающиеся в первую очередь тебя.

Киваю, сглатывая слюну, и снова сажусь на место.

Гости переглядываются, продолжая бессловесный диалог. Наконец, Арчи не выдерживает и спрашивает:

- Говорите, что случилось? По телефону же было сказано, что есть важные новости по делу Кристины, чего теперь сиськи мнёте?

- В общем, Филин просил передать, что удалось запилинговать последних абонентов. И мы даже знаем, в какой соте находится телефон этого Максима.

- Никиты, - машинально поправляю, и вдруг до меня доходит смысл сказанного. - Вы что, мои звонки проверяли?

Это уж как-то слишком. Наверное. Хотя...

- Не злись. - Арчи подходит ко мне и, заглянув в глаза, произносит: - Крис, мне наплевать на то, кто тебе звонит и с кем ты общаешься, но мне не наплевать на того человека, после разговора с которым у тебя начинается истерика. Потому что ты важна мне, понимаешь?

Киваю, не в силах отвести взгляд.

- Это район Восточного посёлка, - говорит Роджер. - Понимаешь, о чём мы?

- Понимаю, - кивает Арчи, но замечаю, как он мрачнеет. - Туда без обреза лучше не соваться, конечно.

- Разберёмся. - Брэйн прищуривается, глядя на Роджера. - В первый раз, что ли?

А я сижу и думаю, что сто?ит, наверное, позвонить в полицию. Не думаю, конечно, что кто-то будет связываться с этим делом, если мне, по сути, ещё не причинили никакого ущерба. Но это лучше, чем отправлять Арчи в логово того, кто запросто выпустит кишки любому, кто станет у него на пути.

Уж я-то хорошо знаю Никиту.

Открываю глаза и пытаюсь размять затекшие за ночь, проведённую в автомобиле, конечности. Тело пульсирует и болит, в голове звенит колокол, а во рту отвратительный привкус. Нужно поехать домой и выспаться в удобной кровати — дел пока что всё равно никаких нет, можно и отдохнуть.

Открываю дверцу и буквально вываливаюсь из машины. Ноги не слушаются, руки одеревенели, шея не поворачивается, но мне нужно срочно глотнуть свежего воздуха и немного прийти в себя.

— Ник, засранец ты эдакий! Чего бросил меня там одного? — Змей подходит ко мне шаткой походкой. При свете дня его лицо ещё отвратительнее. — Меня там чуть не зарезали, пока спал.

Его голос визгливый и хриплый одновременно, а в мутных глазах плавает обида, как труп в болоте.

— Ну не зарезали же.

— Вот был говнюком, им и подохнешь, — криво улыбается Змей и растирает ладонями помятое лицо. — Отвезёшь на базу?

Сжимаю пальцами переносицу и тяжело вздыхаю. Придётся отвезти, может быть, тогда он мне скажет, что именно он выяснил о Кристине, но не успел рассказать, потому что вырубился.

— Запрыгивай, — делаю знак рукой в сторону машины, но сам садиться не спешу. Меня мутит, лучше пока подождать.

— Спасибо, друг! Выручил, — хрипит Змей и кашляет.

Отвратительное зрелище. А ещё от него пахнет помойкой, весь салон мне провоняет. Дать бы ему в рожу, может быть, тошнить перестанет, но вряд ли.

Змей вытаскивает из заднего кармана смятую пачку сигарет, потом упускает её прямо в лужу, матерится и машет рукой. Да, кому-то сейчас явно хуже, чем мне, и эта мысль заставляет улыбнуться.

— Я тебе вчера что-то вроде бы о Кристине рассказывал... — неуверенно говорит Змей и смотрит на меня вопросительно. — Или глюки?

— Не глюки, — киваю, — но ничего толком рассказать не успел, потому что отключился.

— Такое со мной бывает, — смеётся Змей. — Я уже привык.

— Ну, так что там с Кристиной? — спрашиваю, когда мы размещаемся в салоне. Поворачиваю ключ в замке зажигания, и мотор приятно урчит.

— Короче, она спуталась с одним типом.

— Тот, который в какой-то там банке болты крутит.

— Ну, на самом деле этого Арчи много кто знает — очень популярный среди нашей братии товарищ. Мы с ним не знакомы, но от других слышал, что он много пьёт, трахает всё, что движется и иногда получает удовольствие, затевая драки и скандалы.

Вспоминаю того лысого придурка возле её подъезда и убеждаюсь, что именно о нём толкует Змей. Улыбаюсь про себя, когда перед глазами всплывает его потешная рожа, когда понял, что я смотрю на него.

— Отличного хахаля наша общая знакомая себе нашла, ничего не скажешь. Но вообще-то ей рядом с таким отбросом самое место.

Змей смеётся, вытирая слёзы.

— Ну, она всегда дурой была, так что неудивительно. Однако не знаю, насколько у них всё серьёзно.

— А откуда тебе-то это всё известно?

Змей кидает в мою сторону мимолётный взгляд, словно размышляя, рассказывать ли мне, делиться ли секретом фирмы, но в итоге не выдерживает и говорит:

— У Карла есть дружок старинный, рыжий такой детина, одноглазый.

Представляю, как выглядит их парочка в реальности: красноглазый тощий альбинос и огненно-рыжий одноглазый здоровяк. От этого видения непроизвольно начинаю смеяться в голос, а Змей удивлённо смотрит на меня.

— Не думал, что ты вообще смеяться умеешь, — протягивает он и чуть не крестится. — Эка тебя распёрло.

— Не обращай внимания — это нервное. Продолжай. При чём тут друг Карла?

— При том, что я несколько раз видел его, и мне до жути стало интересно, что это за фрукт. Недавно проследил за ним.

— И что увидел?

— Увидел вчера, кстати, как этот рыжий — Роджером кличут — приехал в "Ржавую банку", а следом за ним и Кристина с этим Арчи подъехали. Вот так и понял. 1

— А ты, я смотрю, ушки на макушке держишь.

— Ну, а чего ты хотел? — хмыкает Змей. — Тут нужно быть во все оружие, потому что никогда не угадаешь, какая информация может пригодиться. Так лучше я буду владеть ею, чем останусь в дураках.

— Верное решение. Только Карл в курсе, что ты его друзей пасёшь? Узнает, пузо вскроет.

— Тут главное, быть осторожнее. Карл не так всемогущ, как хочет казаться всем и каждому, — говорит Змей и презрительно фыркает.

— Особенно, когда его окружают такие крысы, как ты, да?

Снова смеюсь, пока Змей мечет в меня молнии обиды. Нет, этот алчный тупица не может быть засланным казачком Карла — слишком он глуп и жаден для этого.

— Слушай, по старой дружбе, ну и за приличное вознаграждение согласишься со мной сотрудничать?

Глаза моего пассажира загораются и, прищурившись, он смотрит искоса на меня. Что-то обдумывает, размышляет, а мне снова хочется смеяться.

— И в чём же заключается это сотрудничество? — с плохо скрытым раздражением в голосе интересуется Змей. Наверное, тоже подозревает меня, что могу быть посланником альбиноса.

— Ну, есть у меня кое-какие планы на будущее, но, боюсь, самому будет тяжело осуществить. Думаю, это тебя заинтересует ещё и по той причине, что касаются они Кристины, на которую у тебя тоже немаленький зуб.

Я знаю, чем его взять — Змей мстителен не меньше моего. Просто раньше у него не было союзников, а в одиночку действовать он не привык. Классический ведомый товарищ, согласный плясать под дудку того, кто больше заплатит. Может сколько угодно пылать праведным гневом, но без личной выгоды никогда ничего делать не станет.

— А это интересно, — задумчиво протягивает приятель, зарывшись рукой в спутанные пепельные волосы на затылке. — И что нужно будет делать?

— Пока что ничего особенного, — говорю и хлопаю его по плечу одной рукой. — Нужно просто последить за этой мастерской, за приятелем Карла, потому что это может в скором времени очень пригодиться.

— Что ты всё-таки затеял? — усмехается Змей, оглядывая салон моей машины. — Или пока ещё нет чёткого плана?

— Ещё размышляю.

— То, что её нужно пришить к чёртовой бабушке — факт! — тоном, не терпящим возражения, заявляет Змей и лупит кулаком по приборной панели.

В глазах темнеет от желания размазать его тупую башку по асфальту, но не время, потому что его способности к слежке могут быть очень полезны.

— Сам разберусь, — говорю ласковым шёпотом и смотрю на Змея. Тот ловит мой взгляд и съёживается. — Но обещаю, что ты тоже сможешь взять своё, если уж так уязвлён её поступком.