— Если бы был рабочий день, то вряд ли я смогла стоять тут и разговаривать, — ухмыляется, перекидывая светлые волосы через плечо.

— Значит, до вечера ты абсолютно свободна? — Не знаю, согласится ли она идти со мной, куда позову, но попробовать-то я обязан. Раз заварил всю эту кашу, придётся расхлёбывать.

— В пять мне нужно быть дома, чтобы забрать сына из сада, но до этого времени да, никаких дел не планировала. Выходной-то образовался абсолютно неожиданно.

— Пошли в Ботанический сад? — предлагаю первое, что пришло в голову. Ну, не в «Ржавую банку» же её тащить? — Возьмём вина, сыра, плед какой-нибудь купим и устроим пикник. Как тебе идея?

Кристина кивает, и я замечаю, как загорается в её глазах радостный огонёк.

— Поехали, погода-то отличная, как раз для пикника.

Мне хочется петь и танцевать от радости. Просто потому, что она согласилась, даже особенно не раздумывая. Наверное, нужно было её в ресторан пригласить или театр, но какой из меня театрал, а в рестораны я обычно не прохожу по дресс-коду. Можно, конечно, в «Бразерс» её позвать, но там она уже была. Так почему бы и не в Ботанический сад, где в любое время года красиво, а прикормленные утки готовы брать хлеб с руки?

В Ботанический сад? Серьёзно?

Чего-чего, а этого от Арчи я точно не ожидала. Но, честно говоря, вообще ничего от него не ждала. Думала, разойдёмся возле булочной, и он снова забудет обо мне на несколько недель, но вот как всё оказалось.

Арчи — человек-загадка, но мне очень хочется узнать его лучше, понять, что у него на душе. Но для этого нужна смелость, которой у меня, кажется, недостаточно.

Ловлю себя на мысли, что мне бы хотелось прижаться к нему, зарыться носом в плечо и выплакать всё то, что давно сгнило внутри, но до сих пор не даёт спокойно дышать. Я бы попыталась выговориться, рассказала обо всём, что творится в жизни последние годы, но разве так можно? Разве поймёт он мой внезапный порыв? Даже страшно представить, какая может последовать реакция. Нет уж, лучше буду молчать, и наблюдать за полётом фантазии Арчи, не забывая тем временем подготавливать пути к отступлению. Потому что, кто его знает, куда заведёт еле различимая в тумане будущего, выведенная слабым пунктиром, кривая наших отношений.

На самом деле, мне страшно, но и интересно. Боюсь снова потерять голову, как в свои непутёвые пятнадцать и наделать глупостей, которые уже никогда не исправлю. Но и интересно узнать, что ждёт за тем поворотом.

Наверное, я наибанальнейшая дура из всех, что знала история, раз снова, после всего, что было, решилась с кем-то сблизиться. И рискнула поверить.

Ведь тому, кто в итоге разрушил мою жизнь, я тоже верила. Сначала. Но со временем пришло осознание, как это было глупо и опрометчиво. Никита — обольстителен и коварен. Словно хищник — сильный и хитрый — он умело заманивал в свои сети, из которых только чудом удалось выбраться.

Мне хочется верить, что Арчи — другой. Но где гарантия, что, так или иначе, но всё в итоге закончится не таким же, самым паскуднейшим из возможных, способом?

Обо всём этом думаю, пока Арчи несётся на предельной скорости по шоссе, ведущему к Ботаническому саду. Я настояла на том, чтобы не надевать шлем, и теперь мои волосы развеваются на ветру. Мне сейчас так хорошо, как не было уже очень давно. Чувствую себя абсолютно свободной, способной на любой отчаянный поступок. Обхватив широкую грудь Арчи, ощущаю перекатывающиеся под ладонями хорошо развитые мышцы. Нет, он не качок, чьи бицепсы размером с мою голову. Он просто сильный, привыкший к тяжёлой физической работе здоровый мужик, за чьим плечом хочется спрятаться. Интересно, действительно ли он такой надёжный, как кажется на первый взгляд? Способен ли защитить? Не знаю, но отчаянно хочется узнать. Слишком сильно хочется, и это непонятное любопытство пугает всё сильнее.

Мотоцикл постепенно замедляет ход и через несколько мгновений останавливается у центральных ворот Ботанического сада — излюбленного места горожан для семейных прогулок. Я никогда раньше не приходила сюда, потому что была слишком занята, чтобы просто отдохнуть, наслаждаясь пением птиц и благоуханием редких видов цветов.

— Пошли? — спрашивает Арчи, глядя куда-то в сторону. Такое чувство, что пока мы ехали, он уже успел пожалеть о своём решении: пригласить меня сюда. Может быть, стоит уехать, сославшись на внезапное, забытое срочное дело, которое не терпит никаких отлагательств? Не хочу, чтобы он чувствовал себя неловко рядом со мной — Арчи этого не заслужил.

— Всё в порядке? — спрашиваю, хотя ведь не должна была. Какой ответ я хочу услышать? Что всё плохо? Хорошо? Чего я вообще от него хочу?

— Почему ты спрашиваешь? — Переводит взгляд на меня, и я замечаю залегшую меж светлых бровей глубокую складку. Что-то гложет его, это трудно не заметить. Какая-то затаённая боль, обида, может быть. Мне так хочется протянуть руку, дотронуться до его щеки и сказать, что не нужно грустить. Но имею ли на это право — Всё замечательно. У меня всегда всё хорошо.

Киваю, потому что совершенно не представляю, что сказать. С самого утра, когда вошла в магазин, кажется, что это какой-то странный сон, который скоро закончится. Но вот Арчи дотрагивается до моей руки, чуть ощутимо сжимает её, и я понимаю, что таких снов не бывает.

А если и так, пусть он подольше не заканчивается.

Мы в полном молчании проходим центральные ворота и попадаем в мир звуков, запахов и ощущений, которым нет объяснения. Здесь так красиво, волшебно просто, что на миг перехватывает дыхание от восторга. Вокруг тянутся десятки дорожек, которые теряются из вида, утопая в роскошной зелени. Можно выбрать любую и, пройдя по ней, попасть в волшебную страну, где цветут диковинные цветы, а густая крона раскидистых деревьев дарит ощущение гармонии и полного покоя. Хочется снять обувь и пробежаться по густой траве, упасть на спину и бесконечно смотреть ввысь, представляя, что там, высоко над головой летают феи, а лесные нимфы наигрывают чудесные мелодии, сидя на тонких ветвях.

— Нравится? — спрашивает Арчи.

Смотрю на него и замечаю улыбку на чётко очерченных губах. Его лицо не самое красивое на свете, но оно приковывает к себе взгляд, завораживает, словно Арчи — живой памятник настоящему мужчине, сильному и волевому.

— Очень, — признаюсь, улыбаясь в ответ.

Вдруг Арчи наклоняется и, почти касаясь моего уха губами, произносит шёпотом:

— Пойдём, кое-что тебе покажу. — От его горячего дыхания на моей коже в груди становится тесно. Какой-то комок раздувается там с невероятной скоростью и становится трудно сделать хоть один маленький вдох.

Не успеваю ничего ответить, как он хватает меня за руку и тащит куда-то. Его шаги стремительны — он точно знает, куда идти, а мне лишь остаётся бежать следом, полностью доверившись. Оглядываюсь по сторонам, успевая заметить, как всё-таки здесь красиво. Нужно привести сюда Женечку — ему обязательно понравится.

Свернув в какой-то незаметный неопытному глазу проход, мы оказываемся в небольшой беседке, полностью скрытой от посторонних глаз вьющимися растениями с тёмно-изумрудной густой листвой. Вдоль покрытых зеленью стен стоят кованые лавочки, выкрашенные белой краской. Невероятный аромат проникает в лёгкие, заставляет зажмуриться от удовольствия. Тут так свежо, так сумрачно и красиво, что все слова застревают в горле.

— Пошли, присядем, — говорит Арчи, всё также на ухо, от чего мурашки начинают бегать по коже. Если только один его шёпот способен вогнать меня в краску, не могу даже представить, что будет, если он решит поцеловать меня. И решит ли? — Мне почему-то показалось, что здесь тебе должно понравиться больше, чем в любом другом месте.

Как у него получается так точно угадывать мои желания? Мне действительно комфортнее в сумраке этой беседки, чем на открытом солнце. Особенно после того, как узнала, что Никита уже на свободе после стольких лет.