— То есть ты меня притащил в чужой город и теперь предлагаешь самой найти нам квартиру?

— Что-то я не помню, чтобы ты была сильно против, — произношу, понизив голос. Это немного гасит праведный пыл Ксении и она, стушевавшись, замолкает. — Вон гостиница, видишь? — спрашиваю, указывая рукой вдаль. — Вот там и остановимся. На время, во всяком случае.

Ксюша недоверчиво улыбается и, подняв с земли чемодан, направляется к высокому мрачному зданию. Люди проходят мимо, а я иду и думаю, что, в сущности, нет никого глупее человека. Окружающие гораздо охотнее поверят кому-то красивому, статному, хорошо одетому, приятно пахнущему. Такого человека они будут оправдывать до последнего, невзирая на очевидные факты. Вот и сейчас некоторые, проходящие мимо, поглядываю на меня, и в глазах нет ни подозрения, ни страха. Ну не забавно это? По-моему, так очень.

Даже Ксюша, знающая меня столько лет и столько же лет набивающаяся в невесты, не хочет принимать всерьёз все мои слова. Всё мерещится ей, что я скромный или придуриваюсь. Думает, что отогреет меня, и превратится злой колдун в прекрасного принца. Но такое только у братьев Гримм бывает, и то в современной трактовке.

Гостиница «Прага» — высокое здание, в котором, наверняка, найдётся свободный номер. А даже если и не будет, деньги и обаяние творят чудеса.

— Как-то здесь неуютно, — жалуется Ксюша, когда мы переступаем порог. — Словно в унылые семидесятые попала.

— Будто ты знаешь, насколько уныло было в те годы, — хмыкаю, глядя на свою спутницу, которая морщит нос и ёжится. Ох, какая балованная.

Правда, в чём-то я с ней согласен: здесь не Трамп Тауэр, но вполне сносно, поэтому не вижу повода для паники.

— Всё равно надолго здесь не задержимся, — говорю, направляясь к стойке администратора. — Завтра-послезавтра найдём отдельную квартиру, поэтому не бери в голову.

Она кивает и оглядывается по сторонам. Во всяком случае, здесь довольно чисто, и на том спасибо.

— Чем могу быть полезна? — спрашивает темноволосая девушка с родинкой над губой и приветливо улыбается.

— Нам бы номер снять, — улыбаюсь в ответ, от чего администратор буквально расцветает. — Небольшой, уютный и на двоих.

— Вам повезло, — щебечет девушка и принимается что-то печатать на клавиатуре, вперив взгляд в экран. — Как раз сегодня освободилось несколько номеров, которые подойдут для вас и вашей спутницы.

— Прекрасно, вы волшебница.

— Это моя работа, — произносит администратор. — Пожалуйста, ваши документы.

Достаю требуемое из кармана и кладу на стойку. Девушка принимается переносить данные из паспортов в компьютер, продолжая улыбаться. Наблюдаю за ней неотрывно, а она, почувствовав мой взгляд, заливается краской.

— Ваш номер 436, — произносит девушка, протягивая мне ключи. — Добро пожаловать в «Прагу». Надеюсь, дни, проведённые здесь, надолго вам запомнятся.

Ох, деточка, мне кажется, что именно так всё и будет. А ещё мне кажется, что и тебе они запомнятся на всю оставшуюся жизнь.

Выхожу из номера и спускаюсь вниз. Первым делом нужно встретиться с Карлом, потому что только он сможет помочь. Мне необходимы деньги, номер телефона или адрес Кристины, а всё это я смогу получить только от него.

Неважно, чем именно смогу быть ему полезным — мне давно наплевать, каким способом зарабатывать. Главное, в итоге получить желаемое. Долго сидеть на заднице не собираюсь, да и Кристину найти нужно, потому что пока не поквитаюсь с ней, не смогу спокойно спать.

Администраторша замечает меня и быстро отводит глаза. Она красивая — это видно невооружённым глазом, и ещё эта родинка над губой просто с ума сводит. Мой организм реагирует на неё весьма однозначно, поэтому, не спеша, засунув руки в карманы, подхожу к стойке.

— Интересная у вас работа, Юлия, — говорю, прочитав имя на бейдже.

Девушка улыбается и смотрит на меня снизу вверх. Светло-голубая форменная блузка натянута на пышной груди, а талия такая тонкая, что смог бы смело двумя руками обхватить.

— И что же вам кажется таким интересным? — тон окрашивается игривыми нотками, и это мне нравится.

— Столько людей проходит мимо ваших прекрасных глаз. Такие типажи, наверное, попадаются, характеры. У вас в загашнике, уверен, миллион историй, одна интереснее другой.

— А вы, значит, психологией увлекаетесь, раз о типажах разговор завели? — хитрая улыбка расцветает на прекрасном лице, а в тёмно-шоколадных глазах загорается огонёк. — Или это просто повод познакомиться поближе?

— Я вами интересуюсь, на психологию мне плевать, — говорю, навалившись грудью на стойку. — С вами, милая Юля, я готов обсуждать всё на свете... ночами напролёт. Поэтому да, можете считать это — способом сблизиться.

Юля издаёт смешок и покрывается густым румянцем.

— Но нам строго запрещено общаться с постояльцами на темы, которые не касаются напрямую их нужд.

— И даже в нерабочее время за вами следит строгий начальник и бьёт палкой, если сходите с кем-нибудь из гостей отеля в ресторан?

— Нет, — смеётся девушка, — в нерабочее время я сама себе хозяйка.

— Это же отлично, — восклицаю чуть более радостным тоном, чем требуется, но Юля, видно сразу, из тех, кто в восторге от излишней театральности. — Но, наверное, у такой красавицы есть суженый, который бдит денно и нощно? Я бы ревновал, будь вы моей девушкой и ни на шаг от себя не отпускал.

Юля ещё больше краснеет, хотя, кажется, что дальше некуда.

— Моя личная жизнь — это не так важно, — откашлявшись, произносит. — Интереснее то, что вы сняли номер вдвоём с девушкой. И, судя по выражению её лица, вы с ней далеко не приятели, или сотрудники.

Наблюдательная какая.

— Давайте не будем о грустном, — притворно вздыхаю и, протянув руку, беру её ладонь в плен. — Это долгая и печальная история, которую с удовольствием поведаю вам, если согласитесь сходить после работы со мной в ресторан.

Она молчит, отведя глаза. Размышляет, наверное.

— Вы в любом случае ничего не теряете, — перехожу на шёпот, наклонившись к ней всем корпусом. Хорошо, что стойка низкая, а моего роста хватит для таких пируэтов. — Если решитесь, чему я буду безмерно счастлив, звоните в любое время дня и ночи — примчусь по любому адресу, который назовёте. Даже если просто захотите поговорить, звоните.

Ну, не будем уточнять, что собеседник из меня так себе.

Беру со стойки какой-то рекламный проспект, ручку и размашисто записываю свой номер. Протягиваю Юле и, не торопясь, медленно отхожу назад. Девушка старательно прячет глаза, а щёки её алеют, словно советский флаг. Бросив на меня быстрый взгляд, улыбается, и прячем бумажку в лиф. Шикарно.

Выхожу на улицу, останавливаю попутку и ловлю себя на мысли, что день определённо обещает быть удачным.

Водитель попался молчаливый, поэтому всю дорогу до нужного адреса мы проводим в блаженной тишине. Прикрываю глаза, откидываюсь на спинку сидения и впадаю в сладкую дрёму. Мне видится Кристина — такая, как встретилась мне в том клубе: юная, наивная чистая. Не знаю, зачем она мне была нужна, но её трогательная подростковая влюблённость так тешила моё эго, что по собственной глупости затянул наши отношения до опасного предела. А потом случилось то, что случилось.

Машина останавливается, и водитель окликает меня. Открываю глаза, протягиваю, не глядя, деньги и выхожу на улицу.

Оглядываюсь по сторонам, сначала толком не понимая, где нахожусь. Город чужой для меня, поэтому совсем не разбираюсь на местности, но то, что это промзона понимаю без подсказок. Не знаю, чем именно занимается здесь Карл, но, наверное, уточнять не сто?ит. Мне, в сущности, плевать на то, какие дела он проворачивает — главное, чтобы дал возможность заработать и выполнил свои условия сделки. Я-то на всё согласен.

Осторожно прохожу вдоль проржавевших заборов, покосившихся построек, щербатых окон и гнилых крыш. Когда-то здесь, наверное, были какие-то склады, но сейчас пейзаж напоминает место съемки фильма в жанре постапокалипсис.