Вот, и до этого, Верочка мне по секрету шепнула, что по уезду уже ходят слухи про нас с Александром и автором этих сплетен все считают тещу нашего предводителя дворянства – Александру Ильиничну. Вот ведь старая перечница, неужели она надеялась на внимание со стороны Александра! Нет, надо срочным образом печатать "Золушку" и мачеху прямо с нее списывать! И песенку про нее можно спеть из репертуара Верки Сердючки: "Даже если Вам немного за тридцать!" Точно, только надо подумать, как это все сделать!

А мне нужен Цекерт – а человек он в полку не из последних. Армейский полковой лекарь носил чин капитан-поручика, это соответствует 10 классу, тоже был "Вашим благородием", а назначался на эту должность человек, прошедший полный курс обучения на медицинском факультете университета или окончивший Московскую или Петербургскую (как Цекерт) медико-хирургическую академию. В ведении полкового лекаря находился полковой лазарет, фельдшеры и подлекари. Это не нынешний "лепила" с фельдшерским образованием, а очень образованный человек. Лекарей, а тем более полковых лекарей, было не так и уж много, они многие были знакомы лично или по переписке, обменивались интересными идеями.

А вот и Цекерт, а Алексей Петрович куда-то отлучился, возможно, проверяет молодежь, а может, отправился в курительную отдохнуть и распробовать мой табак. Ну что же, приглашаю за карточный столик Егора Фомича и Александра, чтобы поменьше ревновал из-за Воронова, сыграть вместе со мной и Верочкой в вист. Я заранее выучила правила, но все равно надеюсь на знания и помощь барыни.

А я, садясь за карты, неожиданно для себя загадываю – если выиграю эту партию в вист, то значит и с Цекертом и Мелиссино у меня всё получится, все мои медицинские задумки осуществятся. И вспоминаю такую же ситуацию в "Войне и мире", когда князь Андрей Болконский загадывает у Толстого: "Ежели она (Наташа Ростова) подойдет прежде к своей кузине, а потом к другой даме, то она будет моей женой". Как Вы помните, Наташа подошла прежде к кузине, но к сожалению, женой Андрея не стала, так как после ее неудачного побега с Анатолем Куракиным Болконский разрывает помолвку, а затем погибает от ран, полученных в Бородинском сражении. Но, надеюсь, моя история не будет столь трагична, и мое желание сбудется. Но я опять отвлеклась.

Итак, все соглашаются и мы рассаживаемся, определяя, кто с кем играет в паре – для этого из колоды вытаскиваем по очереди карты, чтобы определить партнёров. У Цекерта и Александра – валет и десятка, у меня и Верочки – шестёрка и девятка, значит парами в первых двух партиях – робберах – играют Цекерт и Александр – у них карты старше, а мы играем с Верочкой – у нас карты младше. Сдаю я, так как вытащила при жеребьёвке самую младшую карту. Сдав все карты, я показываю последнюю карту игрокам и объявляюкозыря – трефы. Начинается игра, и с нею непринуждённая беседа.

– Наталья Алексеевна! Мне вот Александр Николаевич про Ваш чудо-цветок рассказывал, которым Вы ожог Вашей кухарки лечили! – говорит Цекерт.

– Да, этот лечебный цветок называется алоэ. Его сок помогает при ожогах и при ранах, – отвечаю я, забирая первую взятку себе.

– Что это за чудо-цветок, Ma chérie? – поинтересовалась Верочка и, перебивая валета Цекерта своей дамой, забирает взятку.

– Это алоэ, я покажу своё чудо. Покажу и другие лекарственные растения. Даже могу подарить росточек, – отвечаю я.

– Буду очень рада, голубушка моя. Очень мне нравятся твои новинки, – кивает Верочка и улыбается, намекая на маленькие женские тайны, подвязки и подкладки, которые с моей легкой руки и помощи теперь шьют и ее портнихи, и портнихи в салоне мадам Зизи.

Пошла идея дальше меня и Веры, да и не удержишь ее – слишком простая и легко исполнимая, ладно, не жалко, пусть пользуются дамы. Да и не хотела я, чтобы от меня много новинок шло – это и интерес ненужный привлекает, и вопросы разные. Лучше я их раздам по разным людям – лишь бы на пользу!

– И росточки подарю и мазь свою дам, – продолжаю вить словесную паутину вокруг Цекерта и Александра, который также с интересом поглядывает на меня, не забывая при этом запоминать сброшенные карты и просчитывать ходы.

– И цветы, и рецепты мазей мне достались от моего деда – Георгия Ивановича. Он увлекался наукой, собирал редкости и диковины из разных стран. Есть у него в коллекции интересная трубочка, при помощи которой можно услышать, как стучит сердце и как человек дышит.

– Разве такое возможно, – удивляется Егор Фомич, – услышать дыхание человека?

– Возможно! Надо только один конец трубочки приставить к груди человека, а другой приложить к уху лекаря, и всё слышно.

Александр Николаевич, который с огромным большим интересом прислушивался к нашему разговору, бьёт королём, но я перебиваю его козырной семёркой и забираю взятку. Отлично, мы с Верочкой пока ведем эту партию.

– Откуда такая диковинка у вашего дедушки? – спрашивает Цекерт.

– Ему привезли откуда-то с востока, – не моргнув глазом, продолжаю я, – то ли с Османской Империи, то ли с Персии, я точно не помню.

Стетоскоп будет изобретён только в 1816 году, но его надо как-то легализовать в 1812 году, поэтому проще всё свалить на загадочный восток, главное никакой конкретики – по-шпионски путаем следы, сплетая реальную историю изобретения прибора французским врачом Рене Лаэннеком, которую я и положу в основу своей истории, и восточную сказку.

– Дедушка рассказывал, что это нехитрое устройство было случайно изобретено придворным лекарем какого-то падихаша. Лекаря вызвали к его любимой наложнице, которая жаловалась на боли в области сердца, и у лекаря была непростая задача определить причину боли. Но стандартный способ прикладывания уха к груди был невозможным из-за тучного телосложения пациентки и пышной груди, а также невозможности мужчины прикасаться напрямую к телу женщины.

Тогда на ум лекарю пришла отличная мысль скрутить лист бумаги и приложить эту трубку к больной, чтобы послушать ее сердце. Каково же было его удивление, когда он услышал сердечный ритм более отчетливо, чем прежде. Этот свернутый бумажный лист и стал прототипом стетоскопа, что в переводе и значит "осматриватель груди". Первый экземпляр такого прибора потом лекарь вырезал на станке из орехового дерева и успешно применял и дальше.

– Какая интересная история! – восклицает Верочка. – Прямо восточная сказка!

– Да уж, какие сказочники, такие и сказочки! – улыбаюсь я про себя.

– А можно посмотреть эту трубочку? – спрашивает Цекерт.

– Конечно, – соглашаюсь я, – после игры я вам её покажу, а если она окажется вам полезна, то и подарю.

– Покорнейше благодарю вас, Наталья Алексеевна, – расцветает Егор Фомич, обрадованный и обещанию подарка и тем, что удалось отыграть у дам одну взятку.

Первая партия в вист заканчивается победой меня и Верочки. В разговоре с Цекертом я также одерживает победу – стетоскоп удачно сыграл роль приманки. Но Александр Николаевич и Егор Фомич, как истинные военные, конечно, хотят отыграться, и мы опять продолжаем. На второй партии я продолжаю свою двойную игру.

– Мой дед, Георгий Иванович, вообще очень любил рассказывать мне в детстве истории про разные страны.

– Расскажи какую-нибудь историю, ma chérie, – попросила Верочка, проявляя неподдельный интерес. Чувствуется, что она безумно польщена компанией таких знатных людей, и будет рассказывать о нашей игре всем своим знакомым и полузнакомым дамам.

– Расскажу еще одну восточную легенду про некого мудреца, которую слышала от дедушки. Однажды к мудрецу обратился мастеру, лепивший красивые вазы и кувшины. Он сломал руку и не мог работать. Мудрец обмотал сломанную руку мастера плотной тканью и обмазал той же смесью, из которой тот ваял свои вазы. Смесь быстро затвердела. Мастер носил повязку несколько недель, а когда снял, то оказалось, что рука срослась правильно. При этом он не испытал никаких особых неудобств.