Бывший боевой маг криво улыбнулся и проронил:

– Все бы сложилось, Солира, если бы не один не в меру прыткий и наглый ледяной мархарр, который перебежал мне дорогу! Лишь решив наложить на вас принуждающие и приворотные чары узнал, что вы уже даже успели не только обзавестись законным мужем, но и пройти через мархаррский ритуал. Он исключает возможность однажды расстаться. Только благодаря ему они навсегда избавлены от головной боли под названием «развод со скандалом и долгоиграющими последствиями».

Для лорда-директора подобное откровение от главного врага императора и государства стало подлым ударом под дых. Одарив Кирина тяжёлым взглядом, лорд Гейл Ре`Эссарр почти прошипел:

– Я превращу каждый твой день в моей Академии в пытку, щенок!

– Поберегите свои силы для борьбы с чарами Табаллы лер Весс, любезный! Эта чертовка явно связывает своё будущее с вашей благородной персоной. Кругом полно завидных невест. Вот и займитесь делом! – племянник переглянулся с дядей и губы обоих одновременно растянулись в кривоватой ухмылке.

Мархарры открыто продемонстрировали всю бездну презрения менее удачливому конкуренту в проваленной битве за Наследницу рода Ре`Мранн.

– Запомни, мальчишка: ты пожалеешь, что сунулся в мои дела! – тёмный лорд получил щелчок по не в меру задранному носу там, где совсем не ожидал.

Оглушительный хохот человека, которому доверяли буквально все, основательно подлил масла в огонь:

– Ты проиграл, Гейл, но мои потери больше. С помощью Соль смог бы основать новую династию. Хотя обещал и вампирше, и ледяной ведьме, что самая достойная из них получит корону и станет моей женой! Наивные дуры! Как же досадно, что моя блестящая комбинация разбилась о похоть племянника лорда лер Вларра! В данном случае, жёлудь от дуба недалеко ушёл!

Записав наши показания и соображения, следователи Имперской Безопасности отпустили всех по домам. Мы с Кирином предпочли перевести дух в доме, который нам в качестве свадебного подарка преподнёс лорд Тирэн Ре`Мранн. Кирин наложил на наше жилище и прекрасный сад все охранные чары, какие только знал. Мы слишком нуждались в уединении и покое после пережитого кошмара.

Проказливая улыбка осветила лицо моего персонального счастья, и я с удивлением увидела, что в спальне зажглись свечи, источая аромат моих любимых фиалок. Блондин протянул мне бокал с ягодным вином и пододвинул кресло поближе к жарко растопленному слугой камину.

Красное пламя нашёптывало, что у нас впереди ещё много таких вот уютных вечеров вдвоём. Мархат, трезво рассудив, что она сейчас «третий лишний», молча удалилась в свои владения в Бездонной Пропасти, в кои веки, оставив меня без своего бдительного присмотра.

Глава 35

Время снова начало свой обычный бег. До Новогоднего Бала оставалось ещё два месяца. За окном ярился ноябрь, стегая плац и парк вокруг плетями сильного стылого ветра, щедро сдобренного колкой ледяной крупкой пополам с крупными серебристыми снежинками. «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов» мирно дремала в субботу утром. Занятий сегодня не было, правда, погода тоже совсем не располагала к прогулкам на свежем воздухе.

Ректор Гейл Ре`Эссарр с тихим стоном сел на постели и помянул добрым словом беспощадную и ничего не прощающую Неотвратимую Погибель. Чем меньше времени оставалось до торжества в честь самой главной ночи в году, тем чаще кошмары тревожили некогда крепкий и спокойный сон магистра.

Хлопнул ставень. Он заставил мужчину вздрогнуть от неприятного предчувствия личных неприятностей, по сравнению с которыми недавний заговор покажется детским лепетом невинного младенца. В стекло окна ударилась крупная сова и с недовольным уханьем унеслась прочь. При этом её ощутимо бросало из стороны в сторону, точно у неё неожиданно ослабло зрение или подвело чувство ориентации в пространстве.

Помянув с крепким словцом Ханнорианскую суккубу королевских кровей, решил прибегнуть к услугам крепкого сонного зелья. Знойная красотка с бездонными тёмно-фиалковыми глазами и антрацитовыми волосами преследовала его точно упорный охотник редкую дичь.

Адептка Табалла лер Весс явно имела на него брачные планы и даже не собиралась скрывать своих грязных намерений в отношении лорда-директора «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов». Все попытки отчислить не в меру прыткую девицу так и не привели к положительному результату. Брюнетка не отлынивала от учёбы и не была замешана в проделках, которые могли привести желаемому результату. Чтобы её отправили восвояси без права на восстановление.

Так и осталось тайной за семью печатями, кто так удружил маститому учебному заведению, за которое перед самим императором империи Сиаллорр Вороном Ре`Тиарэнном нёс полную ответственность сын леди Эвелинн. Мужчина тяжело вздохнул. Аккуратно налил себе снотворного сбора, который выписал ему личный целитель, и снова соскользнул в призрачный мир кошмаров и недобрых предчувствий. Он провидел крупные проблемы, решить которые с наскока не удастся никому.

Конечно, Тропы Ледяных Зеркал были доступны далеко не каждому магу, но именно через них в их мир попадали ледяные мархарры и демоны из Ханнорианской Империи. Если первые были проверенными временем союзниками, то со вторыми лучше было держать ухо востро. Время от времени тамошние правители пытались прибрать к рукам новые владения с помощью собственных детей. Этим грешили Наследницы-суккубы и принцы-инкубы, особенно старшие в роду.

Сам император на последней личной встрече пожаловался, что уже два месяца ему снятся Ледяные Зеркала, из которых выглядывают изящные женские ручки. Никакие уловки так и не помогли ему узнать, кто раскачивает лодку в его владениях. Зреющий заговор был сплетён настолько тонко, что в лапы Службы Безопасности попадались лишь мелкие сошки. Видимо, Брайан Коттэй тоже пал жертвой чьих-то интриг. Все косвенные улики говорили о том, что в дело ввязалась одна из Высших снежных демонесс…

Фигура, закутанная в просторный плащ из тёмной шерсти, выскользнула из двери женского общежития. Убедившись, что за ней никто не шпионит, постоянно оглядываясь, спустилась на укромную полянку. Каждое новолуние приходилось проводить ритуал, заставляя события естественным образом складываться так, как было нужно суккубе.

Кривоватая улыбка превосходства всего на мгновение вспыхнула на нечеловечески прекрасном лице. Холодные тёмно-фиалковые глаза сияли точно две зимние звёзды в ясную морозную ночь от предвкушения, как она наивно полагала, скорого триумфа.

Мимо пролетела, недовольно ухая, крупная сова. Она задела щёку Табаллы жёстким крылом:

– А чтоб тебя отправило прямиком в пасть к Неотвратимой Погибели!!! – зло прошипела демонесса разврата, ведь теперь весь ритуал надо было проводить заново.

Отступать было не в её правилах. Поэтому принцесса затянула заунывный мотив без слов с самого начала. Она напрасно надеялась, что никто не смешает ей выгодные карты. Особенно мы с Киром, как бывало непозволительно часто.

Магистр Практической и прикладной некромантии Аниар Трейн снова был ярости. Кто-то подложил ему знатную свинью. Всякий раз, когда мимо проходила незамужняя особа женского пола, он впадал в странное состояние. Мозг отрубался напрочь, а единственным желанием было утащить девицу в укромный уголок и устроить с ней беспредельный тет-а-тет. Несчастный маг смерти со злостью подумал:

– Когда узнаю имя этого шутника, клянусь, мало ему или ей не покажется! Только полный кретин станет задевать специалиста моего уровня!

К тому же, проблема была настолько деликатна, что обратиться по поводу помощи означало приобрести ярлык труса и слабака в глазах окружающих. А ещё его жутко нервировала адептка лер Весс. Девчонка лихо закручивала мимолётные интрижки и с другими студентами, и со слугами, и с преподавателями, и заезжими гостями, прибывавшими по личным и государственным делам в их учебное заведение. Конечно, принцесса была прекрасна, смертельно опасна и высокородна. К счастью, лорд Аниар Трейн слишком хорошо понимал, с какими осложнениями в личной и общественной жизни столкнётся бедолага, которого она умудрится женить на себе.