Странно, но контроль над ним оказался таким же лёгким. Расход магического резерва оказался гораздо меньше, чем это обычно бывало у новичков. Только вот радости от своих достижений я не ощутила, краем глаза наблюдая, как адепт лер Вларр и темный лорд Гейл Ре`Эссарр сверлят друг друга гневными взглядами.

Магистр снова обратил на меня своё внимание, он почти промурлыкал:

– Я восхищен, Солира. Пробуем максимальный уровень. Если осилите двенадцатый при моей и леди Тэниррэль подстраховке, то включу вас в число моих личных учеников.

Вот последнего собиралась избежать всеми правдами и неправдами. В шёпоте Мар прозвучала искренняя тревога за меня:

– Куда бы ректор тебя не приглашал, если не хочешь загреметь за него замуж, отвечай одно и то же. Лорд Тирэн Ре`Мранн запретил Наследнице покидать территорию академии. Оспаривать решение главы рода в твоём случае недопустимо. Тебя даже ещё не представили ко двору!

– Не волнуйся, Мар. Становиться леди Ре`Эссарр в мои планы не входит. Нет желания и влиться в весёлое семейство лер Вларр. А почему он щеголяет фамилией дяди, а не отца? – я с удивлением поняла, что мне до полусмерти хочется узнать ответ на такой щекотливый вопрос.

Лучше бы я промолчала. Потому что ответ пришёл оттуда, откуда совсем не ожидала.

– По той же, что ты перестала быть Ларрэрр, Соль, – блондин по-хозяйски обнял меня за плечи и продолжил. – Ни вампира, ни оборотня из меня, ни в жизнь, не выйдет. Синее пламя ледяных мархарров поёт в моей крови. Как в твоей – красное. Так что мы принадлежим к тем семействам, к которым и суждено. Соль, назови меня по имени. Тогда смогу в большей степени защищать тебя от нападок сокурсниц и притязаний ректора. Если, конечно, не вознамерилась однажды стать леди Солирой Ре`Эссарр.

– Адепт лер Вларр, ваша меня тоже совершенно не прельщает, – прошипела рассерженной кошкой, выворачиваясь из лап не в меру пылкого кавалера.

После чего юркнула за спину Мар. Эльфийка тут же выпустила на волю охранный магический купол в надежде, что оба моих неугомонных воздыхателя соберут остатки мозгов в кучу и перестанут себя вести как два полных придурка.

Решила выбрать из двух зол меньшее. Постепенно подняла уровень заклинания до восьмого. На девятом же специально сделала так, чтобы оно едва не вырвалось из-под моего контроля. Перепуганные сокурсницы завизжали от ужаса, когда воронка стала стремительно разрастаться. Их бледные лица разрумянились от жара.

Я осторожно расплела собственное творение и принялась рассматривать носы уже порядком замызганной обуви в ожидании заслуженного разноса от ректора. Ведь тёмный лорд прекрасно понял, что эксперимент был провален мной намеренно.

– Великолепно, Солира! Вам нужно совсем немного потренироваться, и вы сможете испепелять целые армии! – чёрные глаза главы нашей Академии хитро посматривали на меня, а в ответ в моей душе поднимался целый шквал недобрых предчувствий.

Моя напарница отвела меня к небольшому роднику и стояла рядом с очень гневным видом. К счастью, недовольство было адресовано именно двум павлинам, так не вовремя распустившим хвосты.

– Соль, будь осторожна. Не уверена, что в ближайшем будущем не появятся и другие желающие прибрать к рукам Наследницу рода Ре`Мранн. Даже по территории Академии никуда не ходи одна. Я тенью буду следовать за тобой. Таков приказ не только главы твоего рода, но и самого императора Ворона Ре`Тиарэнна. Ты оказалась главной разменной монетой в какой-то очень лихо закрученной политической интриге. Причём, похоже, в деле каким-то боком не только Ханнорианская Империя, но и одна Снежная Госпожа и её клан с Троп Ледяных Зеркал. Это очень опасно…

Я торопливо пообещала, что исполню просьбу новой подруги. Тёмное пламя, бывшее моей сутью, подтвердило, что только от Мар на территории нашего учебного заведения мне не следует ожидать подвоха или подлости.

– Адепты, отрабатывайте одиночные боевые плетения первого уровня до полного автоматизма. Адептки Ре`Мранн и Тэниррэль, адепт лер Вларр, ваша задача общая: подстраховывая друг друга, довести их сначала до восьмого, а потом и до максимально возможного для вас сейчас, – ректор присел на ствол поваленного дерева и принялся наблюдать за ходом приобретения ценных боевых навыков.

При этом магистр о чём-то негромко разговаривал со своим коллегой по нелёгкой участи выковывания ценных кадров для империи Лайером лер Вларром. Только чаще всего его взгляд пожирал именно мою скромную персону. От души пожелала лорду Гейлу Ре`Эссарру провалиться прямиком в Бездонную Пропасть вместе со всеми своими планами на меня.

При этом старательно делала вид, что весь кавардак, царящий вокруг, ко мне совершенно не относится. Настораживали и полные ненависти сокурсницы, которые косились с таким видом, словно в собственной постели неожиданно вместо на все готового любовника обнаружили разъярённую кобру, готовую к смертельной атаке.

Кирин тоже не облегчал мне жизнь. Он постоянно вертелся рядом, стараясь, словно невзначай, прикоснуться. Ректор чуть ли не выпускал пар из ушей, но эти двое были приставлены ко мне самим императором по просьбе главы моего рода. В данном случае, оградить меня от домогательств племянника своего старого друга и нынешнего собеседника он был не в состоянии. Дядю же блондина, видимо, сложившаяся ситуация порядком развлекала.

Переглянулась с Мар и принялась старательно выполнять задание. Я прекрасно понимала, что слишком усердствовать не должна. Без возражений предоставила компаньонам по трио демонстрировать гораздо более впечатляющие результаты.

С некоторым недоумением заметила, что сокурсницы искренне радуются каждому моему промаху или неудаче и завязала себе узелок на память. Кроме тёмной леди эльфийских кровей мне в стенах Академии доверять было, по большому счету, пока что, некому. Тихонько вздохнула и снова допустила маленькую помарку в произнесении заклинания. Сама заставила воронку девятого уровня погаснуть, не причинив никому ни малейшего вреда. Только совершенно не ожидала, что вместо заслуженной взбучки за откровенное дуракаваляние, ректор заботливо поинтересуется:

– Ты слишком сильно устала, Соль. Для первого раза вполне достаточно. Честно говоря, порядком удивила меня. С наскока, без должной подготовки справиться с восьмым уровнем Огненного Вихря сможет далеко не каждый адепт-первокурсник, – и тут я буквально ощутила, что под моими ногами вот-вот разверзнется жадное чрево провала без дна. – Отправляйся отдыхать. Ты явно переутомилась. Мар, проводи, будь добра, леди Ре`Мранн в её комнату. Проследи, чтобы не слишком усердствовала с домашним заданием. Кажется, она сегодня несколько перенапрягла дар. Если будут какие-то неприятные побочные эффекты, ты знаешь, что надо делать.

Глава 8

Мы обе сочли за благо поспешно ретироваться, пока у нас была такая возможность. О том, что произошло впоследствии, ставшей моей подругой в Академии тёмной леди рассказала дальняя родственница. Я с ужасом поняла, что эти двое способны довести друг друга до смертоубийства. Только, как сказала Мар, ректору был важен мой статус в империи, а Кирина привлекала сама адептка Ре`Мранн.

Мы долго шёпотом обсуждали, как лучше утереть нос обоим наглецам и при этом самим не сесть в лужу.

– Возьми амулет, Соль. Он убережёт тебя от любых проклятий и даже магического или физического нападения. Будь предельно осторожна. Глупые и чванливые гусыни с твоего курса не понимают простой истины. Ты пришла сюда учиться, а не удачно выскочить замуж.

– Не суди их строго, Мар. Ведь каждый меряет всех по себе. Если я не возьму под полный контроль своё красное пламя, то будущего у меня может и не быть. Слишком сильный дар поёт в моей крови, – я прекрасно понимала, что мой перевод сюда был не простой блажью, а единственным возможным выходом.

Необученный маг моего уровня мог стать серьёзной опасностью не только для самого себя. Эльфийка печально улыбнулась мне, понимая, что у меня на душе сейчас скребутся кошки. Посчитала, что отдых мне совсем не помешает, без возражений отправила спать. Сама же без затей устроилась на соседнем диванчике, собираясь преданно охранять покой попавшей в страшную беду тёмной леди, попавшей в слишком уж лихой для неё переплёт.