– Арестовывайте любого, кто только высунет нос из своей вонючей норы! Нельзя, чтобы даже одна крыса в человеческом обличье ускользнула. Иначе в недалёком будущем ситуация может стать ещё гаже! – каждый приступил к выполнению своего поручения, прекрасно понимая, чем впоследствии аукнется малейшая осечка или недоработка.

Я стояла у окна, с тоской созерцала бескрайние просторы Ледяных Пустошей. Снежные демоны пытались привлечь моё внимание, но не вызывали в охваченной беспокойством душе никакого отклика. Красное пламя в моей крови нашёптывало, что с Кирином и остальными все в полном порядке. Снова испытала досаду, что увлекательное приключение, на этот раз, пройдёт без меня.

Голос Мархат прозвучал неожиданно ворчливо:

– Унылые просторы этих мест – не слишком приятное место для молодой женщины, да ещё и тёмной леди.

– Интересно, наша уловка сработала или нет? От позорного фиаско нас отделял всего один просчёт, хотя и самый незначительный. Интересно, кто заварил всю эту кашу?

– Скоро мы всё узнаем. Там применяли даже самые мрачные и запрещённые чары, которыми не рискуют без крайней нужды пользоваться и народы, живущие в Бездонной Пропасти, – я сразу почуяла, что богиня по неведомой для меня причине просто не хочет раньше времени бросать все карты на стол рубашкой вниз.

Пришлось сделать вид, что голова забита более важными проблемами, чем знать имя мужчины, который не только устроил всю эту катавасию, но и посмел превратить мою жизнь в беспросветный кошмар. К тому же, оправданно беспокоилась за благополучие не только собственного мужа и трёх подруг, к числу которых теперь причисляла и леди Кэю Виилард.

На закате явились оба лер Вларра. Старший уведомил меня, что они с Кирином будут очень заняты пару недель:

– Ни одна даже самая мелкая сошка не должна уйти от справедливого наказания императора! Тогда другие претенденты на трон на некоторое время поутихнут и дадут нам, хотя бы, небольшую передышку! – серые глаза ректора «Академии охраны и убийства» выдали самую страшную тайну: от всего этого устал даже он.

Невольный вздох сорвался с моих губ, и старший ледяной мархарр понял, насколько мне тоскливо в его владениях. Только, увы, долг всегда был для него превыше всего.

– Можешь пока покопаться в моей библиотеке. Уверяю, там можно отыскать такие фолианты, которых нет даже у императора.

Поблагодарить попросту не успела. Раздался треск пламени и синие языки образовали портал, в котором и исчез хозяин этого странного, на мой взгляд, мира. Я же отправилась на поиски кладезя мудрости, попутно припоминая задания, до которых из-за происходящих событий так и не дошли руки.

Так и не поняла, почему меня привлёк фолиант в совсем уж потёртом и неряшливом переплёте из кожи цвета серой пыли. Открыв на первой странице, прочитала почти откровение для себя: «Если хочешь найти пропажу императора и высшей аристократии империи Сиаллорр, используй дар крови рода Ларрэрр. Иначе, ничего не получится. Как и у твоих многочисленных предшественников. Надеюсь, понимаешь, что на поиски были брошены не только лучшие сыскари, но и самые талантливые провидцы империи?»

Глава 34

Ноги у меня подкосились. В результате чего кулём осела в кресло. Его, как точно помнила, ещё мгновение назад около стеллажа не наблюдалось. Решила разобраться с этим казусом в более подходящее время и принялась внимательно читать. Призрачные летучие мышки, восторженно попискивая, роились вокруг моей головы, словно диковинные ночные бабочки гигантских размеров.

«Чтобы отыскать пропажу придётся рискнуть. Родовые артефакты, включая принадлежащие императорскому роду, были прокляты ледяными и дневными ведьмами. Потом на них ещё и наложили целый ворох магических заклинаний. Так что, лёгких дорог к сокровищу, которое скрыто у всех под носом, не существует. Поищи на моих страницах, может, и поймёшь, что следует предпринять».

Отчего-то испытала жгучую обиду и сильнейшее разочарование. Неожиданно поняла, что Мархат в своей излюбленной манере решила состряпать мне внеплановый экзамен. Устроилась в кресле прямо в библиотеке и погрузилась в изучение заковыристой книги. Как оказалось, ещё и довольно вредной и саркастичной.

Текст был начертан чем-то неуловимо знакомыми рунами. В моей душе начала подниматься волна раздражения против тёмной богини. Та почему-то решила, что лучшей кандидатуры, чем я, для роли Наследницы рода Ре`Мранн не сыскать. Сама ж только усложняет мою и без того горькую судьбу. Ответ пришёл, но совсем не оттуда, откуда могла предположить:

– Глупая девчонка! Мархат эта шарада не по зубам! Именно потому, что ты не только магианна, но ещё и прирождённая проклятийница, она и сделала свой выбор! Любое могущество имеет свои ограничения! Настоятельно рекомендую прекращать уже в глубине души жалеть себя и поскорее взяться за дело. Оно не по зубам даже лер Вларрам и всем тёмным лордам скопом. Просто потому, что они не смогут отыскать ответ на этих страницах. Соберись, Солира! Только ты сможешь узнать, куда глава заговора спрятал родовые артефакты, включая императорские. Ты же не хочешь, чтобы все, кто дорог тебе, включая Кирина и подруг, погибли страшной и мучительной смертью из-за твоей нерешительности и лени?!

Пожелав не в меру наглой книжонке отправиться прямиком в жарко натопленный камин, принялась старательно изучать пожелтевшие от времени страницы. Уголки их обтрепались из-за древности. Даже не знаю, почему мои пальцы сомкнулись на старинном кулоне. Тот висел на моей шее с тех пор, как начала твердо держаться на ногах. Повинуясь требованию красного пламени, запевшего в моей крови, увидела, что те странные фрагменты, оказывается, – зашифрованные буквы.

У каждого рода проклятийников был своего рода шифр. Он позволял передавать знания только тем, кто имел на них право по рождению. Достала из сумки лист бумаги и ручку и принялась аккуратно переписывать предложенную магической книгой страницу. Выходило поисковое заклятье, явно из тех, которыми пользовались колдуньи. Из каждых пяти страниц получалось одно коротенькое, но ёмкое слово.

Когда всё было выстроено в единую фразу, почувствовала, как сильно устала. От усердия у меня взмокла спина, и шёлковая ткань платья прилипла к ставшей влажной коже. От напряжения уже начинали ныть не только руки и спина, но и неприятно заломило поясницу.

Голос Кирина прозвучал над ухом совершенно неожиданно. Мой муж с любопытством заглянул в мои записи и довольно выдохнул:

– Вот видишь, дядя, я же говорил, что Соль этому барану была нужна совсем не только из-за богатств её рода и возможности по закону занять трон! Да и лорд Кинар Ре`Мранн тоже не просто так пошёл на убийство собственного брата, чтобы освободить перспективное местечко подле матери Соль Виссы Ларрэрр. У этого рода, где магический дар чудесным образом переплетается с проклятийным, слишком часто обнаруживаются необычные таланты. Так же женщины этого рода известны своим чудесным умением выживать в самых сложных ситуациях и не предавать того, с кем сами решили идти по жизни ни при каких обстоятельствах. Если бы мать Солиры уступила требованиям Кинара, то он вполне смог бы провернуть свою интригу и стать новым императором. Правда моей супруге в этом случае была бы уготована участь вечной заложницы. Только Висса предпочла смерть предательству. О существовании же её дочери Кинар узнал слишком поздно, чтобы вовремя принять меры. Навредить же Наследнице Ре`Мранн уже не позволила бы Мархат. Радость моя, – сильные пальцы деловито возвращали к жизни натруженные долгим сидением в не удобной позе мышцам. – Ты как всегда удивила даже моего дядю, а он много чего видел в своей жизни!

Больше всего мне сейчас хотелось мне замурлыкать от удовольствия. Только боюсь, что мою выходку, вряд ли, оценили бы по достоинству. Что хорошо наедине в супружеской спальне, совсем иначе смотрится в присутствии старшего родственника моего мужа. Только, отчего-то, сразу поняла, что тот сразу понял, что у меня на уме и проказливо улыбнулся. Только никак не стал комментировать мою недопустимую по многим статьям придворного этикета выходку.