– Мне безумно хочется узнать, какой смертник заварил всю эту кашу, – Кир был зол, как неистовый снежный буран в Ледяных Пустошах.

Правда, старался держать себя в руках. Наша с ним тайна до срока не должна стать достоянием тех, кому знать об этом было совершенно не нужно.

Наделать ошибок сейчас было непростительной роскошью даже для совсем ещё молодого мархарра. На кону стояла честь и свобода его жены. Главное, чтобы заговорщики не прознали, что у них в руках оказалась, всего лишь, очень качественная подделка.

Аша Киорин первая обнаружила камешек с загадочной руной, как та, которую я нашла тогда на оборотной стороне неприметного с вида булыжника:

– Приворотная вампирья магия, усиленная магией светлого и тёмного льда, проклятьями и символом, о котором мы практически ничего не знаем. Надеюсь, мы успеем отыскать похитителя и «леди Ре`Мранн» до того, как последствия станут необратимыми.

Лорд-директор так сжал в пальцах дорогую ручку, что корпус из чёрного агата разлетелся на мелкие кусочки. Мар долго водила тонкими пальцами над камешком, пытаясь разобраться с винегретом из колдовских плетений, проклятий и разнообразных чар и магии. Потом тяжело вздохнула и нехотя призналась:

– С большей частью узоров сталкиваюсь впервые. Могу сказать точно, что на обычные методы, с которыми мы привыкли иметь дело, они совершенно не похожи. Надеюсь, что я, Аша или Кэя с помощью наших врождённых талантов сможем определить местонахождение леди Ре`Мранн как можно скорее.

Тут Кирин почувствовал, что синее пламя в его крови подобралось точно дикий зверь на охоте, предчувствуя, что главный враг подобрался к нему неоправданно близко. Блондин с трудом сдержал рвущийся наружу вопль ярости под насмешливым взглядом старшего родственника. Он слишком хорошо понимал, какой сильной будет выволочка за то, что позволил эмоциям одержать верх над трезвым рассудком.

А потом лорд-директор Гейл Ре`Эссарр зарычал точно волк, взявший след недавно упущенной добычи. Взвились красные языки огня, и он глухо обронил:

– Идёмте. Кажется, я знаю, где держат в плену леди Ре`Мранн … – все последовали по пылающему коридору, надеясь, что скоро вся эта катавасия благополучно завершится. Никто и не заметил, как к ним присоединился и Картрен.

Вампир слишком хорошо понимал, что все недооценивают возможного противника, который слишком долго осторожно плёл ядовитые тенёта. Они неумолимо тянулись прямо во дворец императора.

Лорд-директор Гейл Ре`Эссарр с большим трудом отбился от чар, брошенных в него Китрин. Брюнетка злобно зашипела и попыталась повторить нападение, но не учла, что кровосос слишком хорошо изучил методы своей многолетней мучительницы. Теперь он мог отомстить за гибель родных и проявленную по отношению к нему самому жестокость.

Женщина коротко охнула и грудой бесформенного тряпья, в которое превратилось некогда дорогое и опрятное платье. Она осела на каменный пол и надолго потеряла сознание. Та же участь постигла и Зафру. От вампирши-изгнанницы триста лет тому назад отказался даже собственный род из-за того, что связалась с колдуньей, которой не было места и среди этих порой совершенно беспринципных чародеек.

– Закуйте их в антимагические оковы и следите, чтобы поблизости не было ни одной капли воды. Иначе Китрин снова ускользнёт. Её чары слишком отличаются от всего, с чем вы привыкли иметь дело, – мужчина лично застегнул стальные наручники, скреплённые закалёнными цепями, на руках и ногах обеих пленниц.

После чего лично отправился с выделенной для их препровождения в камеру стражей, отвесив Кирину чуть насмешливый поклон.Кир сразу понял, что их с Солирой тайна раскрыта, но брюнет никому и никогда не проговорится об этом. Он так и будет преданно и незримо охранять его жену от любых бед. Словно она была ему кровной родней.

Просто в благодарность за освобождение от унизительной жизни под пятой ледяной ведьмы не знала границ. Его близкие были теперь вне опасности, а за такой дар он был готов порвать любого.

Кэя первой услышала странное шуршание и велела всем соблюдать предельную осторожность. Среди её давних врагов были кровососы из разных семей и родов. Поэтому она чересчур хорошо знала, на какие мерзкие уловки способны Дети Ночи для достижения желанной цели.

Глава 33

Спасательный отряд оказался в сероватом мареве, не дающем видеть дальше собственного носа. Естественно, оба лер Вларра подобрались точно дикие волки на охоте в голодную зиму. Все их врождённые инстинкты вопили о том, что глава заговора попытается уничтожить их до того, как они до него доберутся.

Аша и Мар с омерзением раздавили крупных магических пауков, с которыми им не приходилось сталкиваться уже полвека. Эльфийская тёмная леди брезгливо наморщила точёный носик и прошипела готовой к броску королевской коброй:

– Эти чары запрещены на всей территории империи! Да я лично оторву глупую голову тому, кто посмел выпустить на нас Детей Грахны! Это отвратительно! – во взгляде женщины вспыхивали и гасли нехорошие искры.

Аша Киорин слов тратить не стала. С изящной ладони стали срываться небольшие голубоватые шаровые молнии. Они с грозным шипением ныряли в сумрак. Окружали ядовитых тварей и без всякой жалости оставляли от тех только серый пепел. Тем временем дядя Кирина пустил в ход собственные чары, которые быстро отыскали немолодого уже вампира. Именно он наводнил восьминогими монстрами небольшое пространство подземного хода в скалах, которое вело к месту, где сейчас против воли удерживали «Леди Ре`Мранн».

Кирин, увидев тайный жест кровососа, раздавил в руках хрупкую раковину, выпуская на волю заклинание ступора, которое наиболее действенно в отношении именно этой расы.

Несчастный, судя по знаку на массивном золотом перстне, не просто принадлежал к роду Кэй-Гнорр. Он оказался близким родственником Зафры. Черты нечеловечески прекрасного лица были слишком похожи, хотя глаза были глубокого фиолетового цвета. На радужке вспыхивали и гасли льдистые колючие искры. Именно они подсказали, как лучше упаковать пленника с гарантией, что ему не удастся избежать заслуженного возмездия.

– Зафласс, мальчик мой, зачем ты опять влез в грязные игры этой неудачницы? – Картрен не мог не пожалеть угодившего в любовные сети соплеменницы бедолагу. – Эта брюнетка слишком часто ввязывается в заговоры против императора. Однажды у властей лопнет отнюдь не бездонное терпение. От твоей любимой не останется даже воспоминаний. Говорил я её отцу, чтобы поскорее сбагрил замуж такую неудобную дочь! Так нет. Он носится с безмозглой девицей как с писаной торбой и не слушает добрых советов. Кстати, могу замолвить за тебя словечко перед Зиаром…

– Можешь продолжать лизать зады всем, кому не лень, Картрен! Ваша фифа скоро поправится и станет женой моего господина! А потом он воссядет на трон империи и прикажет Зафре стать моей супругой! Он обещал!

– На твоём месте я бы не слишком сильно доверял тому, кто так много наобещал тебе, племянник. Далеко не все люди достойны доверия. Даже если они – не тёмные лорды!

– Оставь свои сладкие речи для молоденьких вампирш! То-то смотрю, что так и остался один. Хотя нет, ты же польстился на сомнительные телеса Китрин. Да Зафра этой ледяной замухрышке тысячу очков форы вперёд даст благодаря роскошным формам и классической красоте. Она даже прекраснее чем многие тёмные леди и эльфийки!

– Вот поэтому послушайся доброго совета: беги от этой интриганки. Иначе, – тут старший кровосос замолчал, видимо, ожидая, что сородич всё же подключит мозги вместо мужского достоинства. Его чаяния так и не сбылись.

– Иначе? – фиолетовые глаза смотрели на Картрена с таким презрением, что тот с сожалением понял, что даже очень разумными словами достучаться до разума Зафласса уже никому не удастся.

– Иначе ты превратишься в безвольную куклу, бессловесную игрушку в когтистых ручках своей зазнобы. Я любил Китрин со всем пылом своего сердца. А она…

– А она предпочла стать любовницей моего господина! – пытаясь побольнее укусить, открыл страшную «тайну» молодой брюнет.