Во взгляде каре-зелёных глаз промелькнуло нечто, похожее на боль. Это открытие едва не заставило меня сделать то, о чем меня так давно и настойчиво просили. Увы, не зная, что мне принесёт даже сегодняшний день, не хотела доставлять лишних хлопот ещё и Кирину.

– Прости, не могу поступить иначе. Кинар и Тария Ре`Мранн – далеко не единственные, кто желает использовать меня в своих корыстных целях.

– Ты считаешь, что охочусь за титулом и богатствами твоего рода? – несчастный побагровел, пытаясь сдержать рвущийся наружу гнев.

– Нет, но я совсем не хочу, чтобы из-за меня пострадал кто-то ещё. Адепт лер Вларр, я очень ценю вашу помощь, но… Нам так и не известно, что нужно от меня лично тому, кто стоит во главе заговора. Надеюсь, что мой дядя расскажет, какая участь ждала бы Наследницу, если бы Тария преуспела…

– Соль, Соль. Все тёмные лорды и леди на редкость упрямы и чересчур осторожны. Обещай мне, что не будешь вскрывать коробок с подарками и конверты с посланиями. Совсем бы не хотелось, чтобы с тобой произошло что-то плохое. Неужели ты не чувствуешь, что я помогаю не только из-за приказов дяди и Императора? – горькая складочка в углу рта окончательно выбила меня из душевного равновесия.

– Знаю, что постараешься вызволить из любой беды, если это окажется тебе по силам. Поверь, я не подозреваю тебя в корыстных целях. Только вот как мне теперь быть? Получается, что теперь нельзя доверять никому. Даже тем, кого считала своими друзьями, – попыталась сдержаться, но едва слышный всхлип, все же, выдал меня с головой.

Блондин не стал ничего говорить, но почувствовала, что все правильно понял. Гнев покинул бездонные каре-зелёные омуты. Меня попросту сгребли в охапку, а потом губы легонько коснулись виска. И так было ясно, что Кирин разорвёт в клочья любого, кто посмеет попытаться отнять или навредить мне.

Самое ужасное, что Мар, Аша и Кэя тоже могли лишь демонстрировать дружеское отношение ко мне. На самом деле все три адептки могли оказаться скрытыми врагами, а то и вовсе быть на стороне того, кто заварил всю эту дурно пахнущую кашу.

Словно поняв, что меня гложет, Мархат понимающе прошептала прямо в моей голове:

– Этим трём можешь доверять, как своему блондину. Будь осторожна. Слишком многие затаили на тебя злобу из-за того, что райские кущи уплыли у них буквально из-под носа.

– Вот уж всегда мечтала стать Наследницей Ре`Мраннов! – ледяной тон моего голоса говорил яснее тысячи слов, как я отношусь к кардинальным переменам в собственной судьбе.

– Успокойся, Солира. Из тебя выйдет идеальная глава рода. Уж поверь моему опыту и чутью, девочка. Конечно, испытаний будет много, но, обещаю, что не стану без крайней необходимости вмешиваться в твою личную жизнь.

– Какое счастье! – сарказм в моём голосе изрядно позабавил Поцелуй Безлунной Ночи, но она не разгневалась на одну строптивую адептку.

– Не ехидничай, Соль! Это всё равно ничего не изменит в твоём будущем, – богиня откровенно потешалась над моей ершистостью, но отчего-то не спешила обрушить кару на скандальную смертную подопечную.

Кирин демонстрировал явное недовольство поведением моей невидимой кураторши. Поэтому поспешил вмешаться в нашу «милую» беседу:

– Мархат, оставь Соль в покое! Ей и так сегодня досталось! – в каре-зеленых глазах опасно полыхнули синие отблески пламени.

– Вот теперь точно вижу, что ты и Лайер лер Вларр – одного родового древа ягодки! Уймись, мальчишка! Неужели ты думаешь, что я не смогу задать тебе заслуженную трёпку?!

Тут ощутила странное ощущение всё возрастающей опасности. Только на этот раз беда пришла не по мою исстрадавшуюся душу.

– Лорду Тирэну Ре`Мранну грозит опасность. Тот, кто дёргает всех участников заговора за ниточки, решил убить его. Красное пламя предупреждает, что служанка принесла ему в комнату тазик для умывания. Только вода в нём с кубиками льда… Сколько же таких бездушных ведьм ещё служит под его началом? – раздражённо выдохнула я.

Никогда не понимала этих странных женщин. Изначально они должны были хранить жизнь, дремлющую под сугробами и в толще льда. Мужчины для них были своеобразным табу без права на даже мимолётное присутствие в их судьбе. Словно царапнуло предчувствие, что с вампиршей и той странной чародейкой всё совсем не так просто. Они свалятся мне на голову в самый неподходящий момент, чтобы взять реванш за поражение. Их хозяин может не только отнять разум, но и вернуть тогда, когда это будет необходимо. Они находились в полной его власти и ничего не могли с этим поделать.

Тут я с удивлением увидела внутренним взором знакомое лицо. Черноволосую синеглазую женщину я не спутала бы ни с кем другим. Память услужливо подсказала имя Китрин. Именно она должна была что-то сделать со мной, выполняя жестокий приказ своего нанимателя. Она соткалась в тени ниши, явно воспользовавшись плескавшейся в глубоком тазу жидкости.

Смертельное проклятие уже было готово сорваться с растянутых в ядовитой усмешке полных губ. Становиться главой рода Ре`Мранн так скоропалительно в мои планы совсем не входило. Поэтому ударила по поганке «Соляным столбом». Несчастную жертву моего произвола ещё и колдовским откатом ударило так, что она громко вскрикнула от неожиданности и мешком осела на ковёр в спальне.

Мужчина тут же вызвал охрану и велел передать лазутчицу в надёжные руки Службы Безопасности:

– Во второй раз, Китрин, тебе не удастся провести всех и избежать наказания! – лорд Тирэн сразу понял, кто протянул ему руку помощи в такой опасный момент.

Когда неподвижную колдунью уволокли прочь, он тут же переместился к нам с Кирином. Задумчивый взгляд, которым меня одарили, заставил инстинктивно юркнуть за спину ледяного мархарра. Мне почему-то показалось, что меня ожидает роскошный разнос за наглость. Впрочем, это предчувствие возникло из-за проклятия, которое я выпустила на незваную гостью. Мархат промурлыкала, что пару недель теперь буду двигаться очень медленно и туго соображать. Впрочем, это была совсем небольшая цена за полученную от ещё больших неприятностей отсрочку.

Моей радости не было предела, когда мне сообщили, что на две недели освобождена приказом ректора Гейла Ре`Эссарра от посещения занятий. Сейчас домогательства магистра Аниара Трейна были бы слишком большим испытанием для моих и без того сильно расшатанных нервов.

– Знаешь, в который уже раз убеждаюсь, что Мархат никогда не ошибается в выборе своих любимцев. В своё время из тебя выйдет изумительная глава рода, Соль, – даже в моем жутко туго соображающем состоянии я умудрилась ужаснуться отнюдь не радужными перспективами возможного будущего.

– Боги, да оберегите меня от такого бесконечного кошмара! – простонала я.

Сразу почувствовала, как Кирин тут же вытянул меня из-за спины, обнял за талию и прижал к себе.

– Прекрасно понимаю весь ужас твоего возможного положения, детка. Только никто из нас не в силах изменить существующую ситуацию. С Мархат шутки плохи. С ней даже Император не рискует связываться. Толка будет мало, а проблем столько, что жизни не хватит, чтобы все их разрешить с наименьшими потерями.

– У меня есть парочка здравых идей по этому поводу, – слабым голосом проронила я, запрещая самой себе жалеть себя. – По понятным причинам, озвучивать их не стану. И существующих затруднений хватает, пока что, с лихвой, – не в силах больше бороться с накатывающим сном, мимоходом извинилась и вернулась в свою комнату в особняке.

Глава 26

Уже проваливаясь в приятное забытьё, надеюсь без жутких видений и учёбы. Почувствовала, как адепт лер Вларр снова растянулся в кресле у жарко натопленного камина. В моей голове мелькали суматошные мысли, но мне так и не удалось осознать, какие именно. Организм властно требовал отдыха. Сил противиться уже не было никаких.

К сожалению, выспаться без помех так и не удалось. Вампирша, которая была причастна к моему первому похищению, появилась в моих снах, чтобы всласть поизмываться надо мной: