– Соль, такое впечатление, что это не академия для утончённых и избалованных аристократов, а моё учебное заведение. Так и надорваться недолго! Не находишь?!

– Нет, – довольно нелюбезно буркнула в ответ и потащилась к свободному месту.

Вскоре блондин с комфортом устроился рядом. Учёба на четвёртом курсе требовала и у него много времени и сил и от него. Так мы тихонечко и сидели, скрипя пером по бумаге тетрадей, и молчали. Обоих вполне устраивало ненавязчивое соседство. Даже меня.

Через три часа я разогнула уставшую спину. С досадой почувствовала, как она протестующе заныла от перенапряжения. Уж не знаю, как Кирин почуял, что может безнаказанно прикоснуться ко мне. Со знанием дела размял затёкшие мышцы и сердито выдохнул:

– Что вы такого натворили, что вас наказали таким домашним заданием? – каре-зелёные глаза требовали немедленного ответа, но я не собиралась просвещать настырного воздыхателя по поводу неприятностей, возникших из-за моего высокого социального статуса. Бездонная Пропасть свидетель, удел одной из Ларрэрров был мне гораздо больше по вкусу. – Соль, я ведь все равно докопаюсь до истины, – было видно, что молодого человека безумно бесит моё упрямство.

Только он ничего не смог поделать с тем, что я наотрез отказывалась безоглядно довериться одному из самых высокородных ледяных мархарров. Синее пламя, которое может заморозить всё, что угодно, но живое просто впадает в состояние, подобное анабиозу, делало любого представителя этой загадочной расы смертельным для любого, кто смел вставать у него на пути. Безумно опасным врагом и могучим союзником.

Сдала книги дежурному помощнику, вежливо поблагодарила Кирина за помощь и собиралась гордо удалиться к себе, чтобы немного упокоить порядком расшалившиеся нервы. Куда там! Меня властно подхватили под локоток, а потом сердито прошипели прямо в ухо:

– Тебе придётся смириться с тем, что провожу тебя до дверей твоей комнаты. Эти глупые гусыни завидуют чёрной завистью Наследнице рода Ре`Мранн. Только я же вижу, что тебя совсем не радует крысиная возня, которая возникает везде, где появляешься. Далеко не одна леди Тиверр желает отчисления более завидной партии для любого тёмного лорда.

Понимая, что спорить бесполезно, сделала вид, что решила принять помощь, и с достоинством пошла рядом. По дороге обдумывала, как сделать так, чтобы подобная ситуация происходила как можно реже. У двери со мной довольно вежливо расшаркались. Судя по брошенному на меня хитрому взгляду, Кирин не только решил поменять свою тактику в отношении меня.

Он явно что-то задумал. Недобрые предчувствия тут же подняли в моей душе змеиные головы. Только сейчас ничего с этим поделать было нельзя. Поэтому не придумала ничего лучше, чем поблагодарить за помощь и торопливо укрыться в тиши собственной комнаты.

Привела в порядок новое платье: леди Эвелинн настоятельно рекомендовала менять строгие наряды несколько раз в день. Потом собрала сумку на завтра для учёбы и выудила из тумбочки переписанную в библиотеке книгу по проклятиям первого уровня. Я хотела быть готова к любым поворотам в моей судьбе. Сдаваться на милость своих врагов в мои планы никогда не входило. Приходилось в спешном порядке отращивать клыки и зубы для защиты и всегда быть начеку. Ведь от моей матери сильного колдовского дара я не унаследовала, а Красное тёмное пламя было очень специфической магией. Она оказалась обособленным могуществом. Его нельзя было отнести ни к магии, ни к колдовству, ни к целительству.

Ночь прошла тихо. Ощутимо выросшая яркая искорка в моей крови нашёптывала горькую истину. Это, всего лишь, затишье перед очередной бурей. Неприятности начались прямо за завтраком. Хотя, может, кто-то и посчитал бы случившееся даром Бездонной Пропасти. К сожалению, излишним благодушием никогда не страдала. Быть внебрачной дочерью везде и всегда было несладко. Если родные никогда не упрекали меня в этом, то соседи при первом удобном случае пеняли мне, что моя мать так никогда и не была замужем.

В столовой, как обычно, сидела за столиком в гордом одиночестве. Только, на этот раз, оно не продлилось долго. Сначала ко мне присоединился Кирин, хитро косясь и изо всех сил делая вид, что его интересует только сытная каша с мясом в собственной миске. Сегодня у нас начинались практические занятия по боевой защите всеми доступными методами.

На плацу нам предстояло тренироваться вместе с адептами «Академии Охраны и Убийства». Естественно, перспективы удручали, но что-либо изменить я была не в силах. Поэтому продолжала ковырять кашу с умным видом. Аппетит у меня пропал сразу же, как племянник лорда-директора лер Вларра нарушил ставшее уже привычным уединение.

Услышать прямо над ухом голос ректора Вилара Ре`Эссарра совершенно не ожидала. От неожиданности поперхнулась и отчаянно закашлялась, подавившись небольшим кусочкам мяса.

– А чтоб ты совсем сдохла! – прошипела Карла, бледная и подавленная после выволочки у высокого начальства. Только она, видимо, так и не пошла наглой задаваке впрок.

Оказаться под опекой адепта лер Вларра и тёмного лорда и по совместительству директора нашего учебного заведения зараз стало чересчур суровым испытанием не только для меня, жутко растерянной адептки Ре`Мранн. Зато очень скоро снова смогла дышать нормально. Только оба колотили меня по спине с таким энтузиазмом, что уже через пару мгновений слёзы из глаз буквально градом покатились. Почувствовав себя совсем хорошо, запоздало подумала, что мои недоброжелательницы могли вполне приправить завтрак какой-нибудь гадостью типа слабенького проклятья первого уровня.

– Соль, с тобой все в порядке? Плетение я развеял. Только не удалось узнать, кто это сделал! – вырвавшееся на волю веющее стылым холодом синее пламя Кирина до полусмерти перепугало моих сокурсниц.

Девицы сбились в плотную стайку и порскнули за широкую спину ректора, ища защиту от произвола племянника Лайера лер Вларра. Тот усилием воли заставил себя успокоиться и с угрозой во взгляде посмотрел на главу нашего учебного заведения, лениво проронив:

– Лорд Ре`Эссарр, если эти глупые гусыни ещё, хоть раз, попытаются навредить Соль, за последствия я не отвечаю!

– А кто вам дал право так называть леди Ре`Мранн, адепт лер Вларр? Я ни разу не слышал, чтобы она, хоть раз, назвала вас по имени, любезный, – магистр всегда держал марку, даже разговаривая с не в меру зарвавшимися студиозами. – Не слишком ли много вы на себя берете в отношении Наследницы приближенного к императору Империи Сиаллорр рода? – вежливость лишь правильно расставила акценты.

Тёмный лорд тоже заинтересовался перспективной девицей и просто так отступаться не собирался.

Глава 7

Молча пожелала обоим катиться в Бездонную Пропасть. Под шумок ускользнула в собственную комнату, чтобы переодеться в мужской наряд. Он никак не стеснял движений во время физических упражнений. Уже через несколько мгновений мне вдогонку полетел возмущённый рык, который сразу дал понять всем, что Кирин слишком близок к бешенству. Блондин никому не спускал даже мнимой обиды.

Что произошло дальше, я не знаю. Уложила смоляную гривищу в плотный узел. Закрепила её с помощью ремешков, шпилек и специальной сетки для волос так, чтобы в самый неподходящий момент не вырвалась на свободу. Тёплая куртка и сапоги на плотной шнуровке довершили одинаковый для всех студентов форменный наряд. Проверив, все ли защитные контуры в комнате работают в полную силу, выпорхнула в коридор.

Налететь на Карлу в мои планы не входило. Правда, тёмное пламя позволило вовремя увернуться от небольшого файербола. Он полетел мне прямо в лицо. Видимо, леди Тиверр хотела обезобразить меня. Гнев, исказивший кукольно-прекрасное лицо, придал её внешности отталкивающий облик. Тот гораздо больше подходил к ревнивой и гнилой сути этой безголовой девицы. Только второй раз ударить адептке не дали.

В первый раз в жизни я видела ректора в таком бешенстве. В глазах цвета глухой полуночи Карла прочла нечто такое, что перепугало главную возмутительницу спокойствия настолько, что она с тихим всхлипом лишилась чувств. Никто и не побеспокоился, чтобы поднять девушку с не слишком чистого и холодного каменного пола.