Спорить или возражать было бесполезно. К тому же, и хозяйка дома решила сказать своё веское слово:

– Родовые амулеты вместе с защитой, наложенной адептом лер Вларром смогут уберечь тебя практически от всего. Конечно, при условии, что сама будешь осторожна, девочка моя. Теперь уроки танцев, этикета и прочих важных для твоего официального положения секретов будут проходить по будням ежедневно. Мар и Кирин помогут справиться с любой возникшей на твоём горизонте угрозой. Завтракать, обедать и ужинать теперь будешь в моём доме. Пусть все заговорщики катятся прямиком в Бездонную Пропасть, где всем им самое место! – тёмная леди вызвала служанок и велела им привести меня в порядок для выматывающих нервы занятий. Все мои попытки возражать были довольно жёстко пресечены. – Ты должна привыкнуть. Кстати, Мар, вполне можешь помочь Солире побыстрее справиться со всеми возникающими у неё затруднениями.

– Сделаю все, что в моих силах, леди Эвелинн. Можете даже не беспокоиться об этом, – эльфийка прекрасно понимала, насколько моей душе претят все эти пустые, на мой взгляд, придворные экивоки.

Две молодые эльфийки долго шептались, советуясь друг с другом, как поэффектнее уложить мою антрацитовую гривищу и подчеркнуть утончённую красоту тёмной леди. Наконец, они пришли к соглашению и уволокли меня в ванну приводить в порядок.

Через полчаса я была поставлена перед зеркалом. Рассматривая себя, была вынуждена согласиться, что девушки оказались мастерицами собственного дела. От Солиры Ларрэрр не осталось и следа. Из зазеркалья на мир взирала знающая себе цену молодая дама, которая не побоится заглянуть даже в самую душу Тьмы. Высокую причёску украшали не только два золотых гребня, но и изящная диадема с рубинами. Они прекрасно гармонировали с комплектом родовых амулетов и платьем глубокого оттенка бордового вина.

Через мгновение на меня взирали отражения двух женщин. Прекрасной блондинки с глазами всех оттенков снегов под ярким зимним солнцем и смуглокожая брюнетка с небольшими рожками. Обе дамы были мне совершенно не знакомы. Только чутьё сразу подсказало, что они каким-то боком замешаны в творящихся вокруг моей скромной персоны безобразиях.

Услышать вкрадчивый голос лорда-директора Вилара Ре`Эссарра я была не готова. Поэтому даже вздрогнула от неожиданности:

– Сразу видно, кровь рода Ре`Мранн. Вы очень похожи на своего отца, Соль. Гораздо больше, чем на мать. Позвольте быть вашим партнёром на сегодняшний урок танцев, Соль, – я не привыкла, когда на меня смотрят, буквально раздевая при всех.

Адепт лер Вларр с подобной наглостью мириться не собирался. Он прекрасно понял, что этот тёмный лорд уже успел достать меня до печёнок. Поэтому попросту обнял меня за талию и нагло заявил:

– Простите, лорд-директор, но сегодняшний вечер Соль обещала провести со мной.

Я с трудом задавила гнев и возмущение бесцеремонным поведением Кирина, просто выбирала из двух зол меньшее. Без возражений позволила увести меня в бальную залу под гневный рык ректора.

Аниар Трейн, которого сегодня в дом к своей дальней родственнице явно надули совсем уж злые ветры, попытался вырвать меня из объятий Кирина. Он тут же скривился от боли, когда синее пламя свирепой зимней стужей обожгло ему пальцы.

– В следующий раз я не стану сдерживаться, лорд Трейн. Уверяю вас, результаты вам абсолютно точно не понравятся. Идём, Соль. Честно говоря, полностью поддерживаю, что сейчас здесь слишком опасно. Танцы, конечно, весьма приятное занятие для молодой пары, но рисковать тобой мы не в праве.

Некромант смерил соперника многообещающим взглядом, но предпочёл, пока что, не вмешиваться. Он сразу почуял, что леди Эвелинн Ре`Эссарр подобное поведение с его стороны совершенно точно не придётся по вкусу. Брюнет отвесил полный достоинства поклон мне и присутствующим. После чего исчез, воспользовавшись тропами, которые были доступны только магам смерти.

На несколько мгновений я зябко поёжилась от могильного холода, сжавшего моё сердце ледяными пальцами. Впрочем, на моём лице ничего не отразилось. Слишком уж хорошо дала мне понять наставница, что малейшее проявление слабости в аристократическом обществе чревато чересчур крупными проблемами.

Мой спутник сразу учуял, что спокойствие исключительно напускное, и тихонько прошептал мне на ухо, щекоча кожу тёплым дыханием:

– Никто и не ждёт от ледяного мархарра того, что он будет учитывать чужие пожелания. Если хочешь, Соль, то сразу после представления лордам и леди, просто уйдём. Тебя никто не посмеет упрекнуть в том, что ты не пожелала пропускать занятия в Академии. Тем более, в угоду сомнительному удовольствию от бесполезных развлечений, которые терпеть не можешь и никогда этого факта ни от кого и не скрывала. Об этом уже осведомлены буквально все. Ты готова довериться мне? – в каре-зелёных глазах было нечто такое, определить, что именно, так и не смогла. – И не бойся, я не стану просить тебя назвать меня по имени за посильную помощь.

– Буду признательна, если поможете улизнуть. Честно говоря, обстоятельства убивают и малейшее желание веселиться, – также тихо проронила в ответ и одарила собеседника удивлённым взглядом.

Я не знала, чего ожидать от Кирина. Это заставляло меня так сильно нервничать, что тот сразу же это понял.

– Как только тебя, согласно этикету представят всем присутствующим, перенесу прямо к двери в твою комнату. Чтобы ты смогла взять сумку с учебниками и конспектами и провожу прямо в аудиторию. Пары по боевым магическим плетениям у нас проводятся вместе, так что никто не сможет помешать мне и Мар оберегать леди Ре`Мранн от опасностей, которых и так чересчур много. Мы оба считаем, что тебе слишком глупо покидать Академию. Вокруг её территории возведены достаточно серьёзные магические и колдовские щиты. И держись подальше от этого некроманта. Он явно желает поправить свои дела за твой счёт.

– Адепт лер Вларр, а что от меня нужно конкретно вам? – быть мелкой разменной монетой в чужих интригах я не собиралась.

– Ты сама, Соль. Неужели не видишь очевидного? – в голосе молодого человека было столько самодовольства, что не смогла удержаться от колкости.

– Неужели вы, как и многие до вас, пали жертвой охотничьего азарта? Достаточно, всего лишь, получить ощутимый щелчок по носу, чтобы он проснулся?

– Всё гораздо серьёзнее, Соль. Но я готов подождать, пока ты поймёшь: мои чувства искренни. Причём, столько, сколько тебе понадобится, чтобы осознать эту совсем простую истину.

Глава 10

Естественно, ни единому слову не поверила, но принять помощь пришлось. И лорд-директор Гейл Ре`Эссарр, и некромант Аниар Трейн явно были категорически против сложившегося положения. Я честно попыталась запомнить всех представленных мне гостей наставницы, а потом Кирин поступил в лучших традициях диких и совершенно непредсказуемых ледяных мархарров. Попросту умыкнул меня под насмешливым взглядом лорда Тирэна Ре`Мранна и хозяйки дома. С удивлением поняла, что чего-то в этом роде от моего спутника эти двое больше всего и ожидали.

Прихватила собранную с вечера сумку и спокойно дошла в компании с Мар и адепта лер Вларра до аудитории. Они усадили меня между собой. Седой как лунь магистр Брайн Коттэй только понятливо хмыкнул и велел всем открыть конспекты и не вздумать филонить:

– Самонадеянность и лень – самые опасные враги любого боевого мага, некроманта, носителя колдовских талантов или целителя! Итак, приступим. Начнём с простенького «Огненного Змея» первого уровня. Кто готов выйти к доске?

Медовый голосочек Карлы Тиверр буквально сочился смертельным ядом. Камешек был явно в мой огород:

– Пусть леди Ре`Мранн покажет всем класс. Раз уж общение с аристократами она сочла менее увлекательным, чем очередную лекцию.

– В отличие от многих из вас, со всем уважением, леди, эта она прекрасно понимает простую истину. Чем сильнее дар, тем больший вред он может принести и ей, и окружающим людям и имуществу. Кто готов выйти, кроме неё и леди Марды Тэниррэль? – пронзительные глаза цвета пасмурного зимнего неба насмешливо пробежались по лицам тут же притихших студентов.