Для меня так и осталось тайной, чем я заслужила покровительство Мархат. К моему крайнему удивлению богиня сама снизошла до ответа:

– Уж поверь, не за твои красивые глаза, девочка! Между мной и Риганом Ре`Мранном был заключён магический договор. Он принимает участие в Поединке, в котором неминуемо погибнет. Я принимаю подношение, помогаю твоей беременной матери найти убежище, без осложнений разрешиться от бремени и благополучно вернуться в поместье рода Ларрэрр.

– Неужели нельзя было не отнимать у нас отца? Да и она тоже погибла от руки Кинара Ре`Мранна. Почему? – вложила в свой голос всю тоску по родителям.

Как и по уютному мирку. Он был потерян, как с ужасом понимала, навсегда. Возврата к прошлому уже никогда не будет. Да и не может быть.

– Твой дядя пылал такой жаждой гнева, что обычная женщина даже без тени магического дара посмела отказать ему, что тоже заключил договор. В Бездонной Пропасти есть те, кто питается эмоциями ненависти и страсти. Они и навели этого бессердечного тёмного лорда на след Виссы Ларрэрр. На твоё счастье, он не успел избавиться от невольной свидетельницы, как поступил бы, будь у него чуть больше времени. Как и то, что родовой артефакт, раскрывший тайну твоего рождения, есть только у Тирэна.

– И чем же мне придётся уплатить за твою защиту, Мархат? – я с горечью поняла, что похожая на охотящуюся пантеру брюнетка явно была также далека от благотворительности, как оголодавшая вампирша, когда она уловила аромат свежей крови.

– Тебе придётся печься о благополучии древнего рода Ре`Мранн наравне с твоим дядей. Ты сможешь выйти замуж за того, кого полюбишь, только в том случае, если он будет тебе ровней. Впрочем, рано или поздно, Солира, придётся признать то, что уже поняли твой дар и сердце. Не стоит слишком сильно сопротивляться неизбежному, девочка, – в глубоком и богатом интонациями голосе явственно прозвучал смешок.

Я так и не поняла, что же так сильно развеселило мою бессмертную покровительницу.

– А что взамен, Мархат? Мне нужны непрошибаемые гарантии для тех, кто дорог моему сердцу. Причём не только для родни и будущего мужа!

– Любой, кто тронет твоё сердце, будет благоденствовать под моим покровительством, леди Солира Ре`Мранн! Будем считать это небольшой компенсацией за весь бардак, в который ты угодила из-за тех, кто считает власть и богатство выше жизни окружающих. А теперь довольно пустой болтовни, расслабься и запоминай. Ты не сможешь выжить без знаний, которые могу дать тебе только я!

Наивно попыталась сопротивляться, но куда там! Словно невидимая рука ухватила меня за шкирку, точно нашкодившего в гостиной перед приёмом гостей котёнка и вышвырнула обратно в сладко дремавшее на кушетке тело. Такого количества информации, которую нужно было не только запомнить, но и освоить до последнего заклинания или хитрого приёма, не было даже на уроках по «Практической и прикладной некромантии».

Когда Мархат чуяла, что мне нужна небольшая передышка во время этой весьма изощрённой экзекуции, то попросту на несколько часов погружала в благословенный сон. А потом пытка мудростью начиналась вновь. Я прекрасно знала, что моя память и полученные навыки никогда мне не откажут. Ни проклятья, ни заклинания не смогут лишить меня этого грозного оружия. Как и то, что не стоит выкладывать все козыри на стол рубашкой вниз сразу. Мне до сих пор не был известен предел возможностей того, кто заварил всю эту тёмную и дурно пахнущую кашу с заговором. Помогать тому, кто устроил всем «райскую жизнь», естественно, не собиралась даже в малом.

Когда полностью пришла в себя, оказалось, что пропустила две недели учёбы. Видимо на моем лице отразился такой неописуемый ужас, что Кирин поспешил успокоить мои и без того порядком расшатанные нервы:

– Все хорошо, Соль. Лорд Тирэн Ре`Мранн привёз заключение Эйрина, личного лекаря императора, что ты нездорова и временно освобождаешься от посещения занятий. Честно говоря, очень надеюсь, что тебя переведут на домашнее обучение. Хотя бы до тех пор, пока не разгребут весь этот бардак с заговором. Дядя попытается уговорить всех заинтересованных лиц, которые доказали свою верность короне, но… Сама понимаешь, какое решение будет в итоге принято, предсказать сейчас практически невозможно.

– Не хватало за пропуски лекций и семинаров вылететь из Академии, – я помрачнела ещё больше, пытаясь оценить масштабы катастрофы, которая уже готовилась лишить меня всех завоёванных в поте лица преимуществ.

Совсем не ожидала, что меня осторожно, точно фарфоровую статуэтку, обнимут за плечи, а спокойный голос выдохнет прямо в ухо:

– Аша и Мар обеспечат тебя заданиями и конспектами. Им же я лично переправлю готовые работы. У нас налажен хорошо защищённый канал передачи информации и даже предметов. Не переживай, будешь заниматься и учить, только не видя вечно всем недовольной рожи магистра практической и прикладной некромантии Аниара Трейна. Две недели не был на занятиях этого надутого индюка. Честно говоря, нет ни малейшего желания попадать к нему в лапы снова у меня нет, – адепт лер Вларр закатил глаза, очень похоже изображая Карлу Тиверр.

За миг до того, как девица симулировала роскошный обморок. Чтобы избежать очередной выволочки из-за двойки за не сделанное вовремя домашнее задание, рыжевато-каштановая шатенка не гнушалась никакими хитростями и самыми подлыми уловками.

Видимо, на моём лице, всё же, проступило выражение облегчения. Поэтому блондин позволил себе легонько прикоснуться горячими губами к щеке. Правда, должна признать, что он не стал развивать успех, пользуясь моим беспомощным сейчас положением. После двухнедельной муштры под руководством Мархат я была ещё слишком слаба, чтобы дать достойный отпор не в меру прыткому воздыхателю.

Все мои попытки разузнать последние новости попросту проигнорировали. Всё-таки, в Академии за такой долгий срок могло произойти что угодно. Устав от бесконечных вопросов, которые так и остались без ответов, молодой маг проворчал:

– Мне нечего тебе рассказать, Соль. Точно могу сказать только одно. Вся возня в вашем учебном заведении сошла на нет, стоило забрать оттуда тебя, – каре-зелёные глаза полыхнули синим, выдавая с трудом сдерживаемую ярость от собственного бессилия. – Я обязательно найду этого мерзавца! Никому не позволю отнять у меня… – последнюю фразу мужчина уже практически прорычал, бросая на меня странные взгляды.

Лишь через несколько мгновений, уже допивая восстанавливающий силы отвар и уплывая в благословенный сон, с удивлением поняла, что впервые видела, как Кирин ревнует. Была готова, практически, к чему угодно, кроме вот такого поворота в наших отношениях. В голове раздался ехидный смешок Поцелуя Безлунной Ночи:

– Привыкай, малышка! С этим чудовищем тебе придётся прожить всю жизнь. Не думаю, что союз двух таких упрямцев будет напоминать тихое лесное болотце. Притирка обещает быть ну очень интересной.

«А катитесь вы все куда подальше»! – сердито подумала я и отключилась. При этом прекрасно знала, что адепт лер Вларр застыл мраморным изваянием в кресле у жарко натопленного камина. От этой мысли отчего-то стало тепло и спокойно на душе. Но сил на дальнейшие размышления у меня уже не оставалось.

Проснулась на рассвете от того, что на прикроватном столике возникло письмо от моей родственницы. Перед глазами тут же встала адептка второго курса «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства» и моя близкая родственница Тария Ре`Мранн. Эта девушка с чёрными волосами и карими глазами всегда чем-то настораживала меня. Только все никак не могла понять, в чём тут дело. Подумала и решила, что буду решать проблемы по мере их возникновения. После чего вскрыла конверт. Последним, что услышала, был полный ярости рык Кирина. Потом благословенная тьма и тишина сомкнулись над моей головой.

Глава 25

Открыть глаза, очнувшись, так и не смогла. Запоздало поняла, что красное пламя, поющее в моей крови, незаметно пережигало паутинки незнакомых чар. Те держали меня надёжнее самых крепких верёвок. Чутьё подсказало, что слепота не выпустит из своих когтей до тех пор, пока вновь не обрету свободу. Магия оказалась совершенно мне незнакомой.