Призрачные летучие мышки вились вокруг меня с радостным писком, подсказывая, что мне удалось утереть нос даже Мархат. Впрочем, тёмная богиня и не думала выказывать и тени гнева или неудовольствия не в меру прыткой подопечной. Правда, отказать себе в удовольствии чуток поворчать на бедовую Наследницу рода Ре`Мранн, не смогла:
– Хватит уже своего ледяного мархарра за хвост и уши таскать! Чем скорее мы найдём артефакты во дворце Императора, тем меньше шансов на то, что в это грязное дельце сунет свой амбициозный нос кто-нибудь ещё. Тот же твой дядюшка Кинар… – пришлось признать, что брюнетка совершенно права и выпустить поисковое плетение на волю вместе с моими крылатыми любимцами.
Использовать проклятье «Полночный Вор» для приобретения полезных колдовских шпионов не додумался, да и не смог бы, никто, кроме женщин, в чьих жилах текла не сильно разбавленная кровь рода Ларрэрр. Меня же угораздило добавить к дару матери ещё и красное пламя. О том, что в наших с Кирином детях будет петь ещё и синее, думать сейчас не хотелось.
Про себя пожелала удачи бедолагам, которым придётся учить уму-разуму наших сорванцов. Особенно, если их угораздит в качестве приятного дополнения заполучить характер и темперамент владык Ледяных Пустошей от Кирина.
С трудом удержавшись от нервного смешка, предупредила своих союзников о том, что собралась предпринять и открыла портал во Дворец Императора. Естественно, снова оказалась не только в стальных объятиях собственного мужа, но и в окружении целой толпы «защитников». Никто из них и не собирался задумываться над тем, а как я сама отношусь ко всей этой кутерьме вокруг меня.
– Сейчас важнее всего поскорее отыскать артефакты. Они точно укрыты где-то здесь. Скорее всего, их внешний вид и аура, сильно изменены. Конечно, суть этих сокровищ осталась прежней, но без специальных плетений мы не сможем отыскать пропажу. Знаю только одно. За пределы этого здания их не выносили, – потом произнесла тщательно заготовленную проклятийную формулу и мысленно попросила призрачных мышек отыскать тайник как можно быстрее.
С моих пальцев сорвался целый рой мелких снежинок, сияющих ослепительным бело-голубым светом. Молча потянула Кира за рукав, а сама пошла вслед за необычным проводником. Каждый миг ощущала, как незнакомая сила, унаследованная от рода Ларрэрр, приятно покалывает кончики пальцев, ладони и щеки. Мои подруги не отставали от нас с Кирином ни на полшага.
– За всем этим бардаком стоял не только ваш дядя Кинар, леди Ре`Мранн, – устало выдохнул старший родственник Кира, тяжело вздохнув.
Было видно, что он прекрасно понимал, что ненавистное имя брата моего отца причинит мне острую боль. Только откат от проклятий и постоянное нервное напряжение сделали своё дело. Неприятное предчувствие шевельнулось в душе, а с губ сорвалось совсем неожиданное:
– Не он – создатель этой многоходовой кровавой интриги. Вот о том, кто истинный виновник наших бед, пока умолчу. Он – только пешка в чужой игре. Такая же бесправная жертва интриг, как и Китрин, Зафра и прочие мелкие сошки. Его использовали вслепую, как Рэна Таморра. Идёмте за снегом. Не знаю, что такое выпустила на волю, кроме того, что это наследие Виссы Ларрэрр, а не красного пламени в моей крови. Тот, кто лишком долго оставался в тени, сейчас будет пытаться отстоять родовые артефакты. Без них все его планы пойдут прахом. Нам следует поторопиться. С помощью своих слуг он вполне может решиться на то, чтобы начать уничтожать тёмных лордов под корень. Мы не имеем права допустить подобного несчастья, – иррациональный ужас подхлестнул меня сильнее ремённой плётки.
Поэтому помчалась под сердитое ворчание Мархат:
– Пошевеливайся, глупая девчонка! Иначе все мы лишимся слишком многого! И дело тут не только в том, что от Кирина останутся только слабеющие воспоминания! Сама же ты останешься жить с осознанием вины за то, что не успела предотвратить весь последующий кошмар!
Под моими ногами рыдали ступени. Я неслась во весь опор к чердаку, где, как шептались слуги и адепты, ректор Гейл Ре`Эссарр прятал трупы тех, кто слишком долго испытывал его практически бесконечное терпение. На несколько мгновений замерла перед изрядно пошарпанной дубовой дверью, дожидаясь, пока вся наша дружная компания подтянется.
Снежинки роились вокруг меня, нейтрализуя любые плетения, которые могли задержать или навредить не только мне. С каждым мигом колдовская метель лишь усиливалась. Пол под моими ногами превратился в сплошной лёд, только никто из нас не обратил внимания на такую странную метаморфозу. Из-под порядком пошарпанного полотна пробивался мертвенно-серый свет. Незнакомый женский голос ронял тяжёлые слова на неведомом ни одному из нас языке точно тяжёлые камни с утёса в океан.
Как Картрен оказался у меня за спиной, даже не заметила. С губ полетели трескучие звуки древнего вампирского языка, на котором кровососы разговаривали в те времена, когда ещё не вышли из Бездонной Пропасти. С удивлением заметила, что оба мужчины закрывают собой бедовую меня. Естественно, не собиралась допустить, чтобы хоть кому-то из тех, кто пришёл со мной, был причинен даже минимальный вред. Особенно двум вечным соперникам. Жаль, что ответить черноглазому брюнету взаимностью я не могла. Мои сердце и душа уже встретили того, кто заполнил пустоту, которая образовалась после смерти матери.
Противница моего добровольного защитника коротко вскрикнула. Она явно не ожидала, что кто-то посмеет противиться её чарам. Мархат почти прошипела, но, естественно, тёмную богиню могла слышать только я:
– Он пытается изменить внутреннюю суть артефактов посредством дневной магии! Идиот! Эти же плетения не дают мне узнать, кого надо или разорвать на мелкие клочки, или превратить в горстку безобидного пепла как можно скорее! – брюнетка снова зашипела, как от боли, видимо, наглец решил взяться за род Императора.
Наши наставники под предводительством Лайера лер Вларра и Гейла Ре`Эссарра оттеснили нас и попытались взломать дверное полотно, чтобы проникнуть внутрь и прервать опасное не только для Империи действо. Увы, противоборство засевшей внутри парочки оказалось неожиданно сильным. Выход подсказала Душа Бездны:
– Соль, они не ожидают, что ты сейчас здесь. Подбери подходящее проклятье для дневной магианны. Только что-то такое, что совершенно её дезориентирует и испортит плетение безвозвратно.
Я на пару мгновений задумалась, а когда почувствовала, что внутри моего живота скручивает змеиные кольца боль, разозлилась и стеганула противницу первым, что пришло в голову. Из-за двери сначала донеслось недовольное мужское шипение, а потом благословенное «Ик-ик-ик!», явно принадлежащее женщине.
Сопротивление с той стороны тут же ослабло, и магистры вынесли дверь и ворвались внутрь. Кирина и моих подруг оставили возле меня в качестве стражей. Никто не собирался рисковать жизнью «сопливых адептов» в таком опасном деле.
– Вы пожалеете, что заварили всю эту кашу! – больше всего на свете мне сейчас захотелось сжаться в комочек, но позволить себе выказать и тень страха не имела права.
Мышки-детекторы носились вокруг меня с возмущённым писком, стараясь защитить свою хозяйку от неведомых опасностей. Где-то громко хлопнула форточка, оттеняя возмущение лорда-директора Гейла Ре`Эссарра. Видимо, главным тарантулом в банке оказался некто, кому доверял не только он. В ответ не донеслось ни звука, а потом сотрудники службы безопасности вывели скованных по рукам и ногам самыми надёжными антимагическими наручниками Зафру, ледяную ведьму Китрин и ещё одну незнакомую мне женщину.
Правая и левая рука главной головной боли империи Сиаллорр не проронили ни звука. Скрипнула дверь, пропуская мрачного, как грозовая туча, Брайна Коттэя. Видимо, я так и не смогла скрыть удивления, щедро приправленного ужасом. Впрочем, даже у тех, кто принимал непосредственное участие в поимке главы самого изощрённого заговора в обозримой истории, выражение на лицах было примерно такое же, как у меня.
