Древний сделал глоток ароматного напитка.

— Мисс Фицратотен сказала, что не будет вас провоцировать своим обликом, так как уже собрала всю нужную ей для анализа информацию.

— Ожидаемо, — кивнул головой Древний. — И вы явно сильно ждёте моей реакции на вторую новость? Продолжайте, Джон.

Маккензи слегка улыбнулся, и вытащил из пиджака распечатку, которую протянул Древнему. Странные картинки, идущие одна за другой, и ничего более.

— Это послание лично для вас. Мисс Фицратотен просила меня уточнить у вас, может ли она не опасаться за свою жизнь, когда вы прочтете это послание. И ещё она сказала, что вы, с вашим явно мощным и развитым интеллектом, легко расшифруете данное сообщение.

Древний, взяв распечатку со стола, поднёс лист бумаги к лицу и изучал его несколько мгновений. На одной из картинок была сама Гретхен Фицратотен, которая указывала себе пальцем в грудь.

Маккензи опешил, когда услышал задорный смех Древнего. Мужчина даже слегка хлопнул себя ладонью по колену. И, как отметил Маккензи, убрал лист распечатки под балахон.

— Какая женщина, Джон. Вы даже не представляете. Нет, был бы я реально лет на сто помоложе, мой друг, — Древний пожал плечами. — Я даю слово, что она в безопасности. Ей не стоит бояться ни сейчас, ни потом. Это моё слово. А пока не теряйте время. И продумайте свои вопросы?

Маккензи задумался. Что такого необычного и опасного в послании, где лишь несколько фотографий известных актёров, портрет самой Фицратотен, бокал вина, фигурка из пальцев и комок ваты?

Конечно посол и предположить не мог, что Древний в письме получил зашифрованную загадку, составленную на родном для Призраков языке. Это для него была ненужная информация.

Звезда Каир-6

Борт лёгкого крейсера

"Защитник Истины"

Тому, кто был известен подчинённым как Наставник, было противно скрывать свою сущность перед какими-то неверными. Дети Истины должны гордо нести свет этим заблудшим еретикам. И смерть отродьям Проклятого, которых здесь зовут Призраками. Даже гордое имя его корабля, "Защитник Истины", было скрыто. Теперь его называют "Цифей".

Один из младших иерархов Защитников Веры понимал, что на данный момент скрытность необходима. Даже неизбежна. Если бы не Проклятые, эти безликие еретики, территории Альянса, Конфедерации и кланов уже давно могли стать частью его благословенной родины. Пройти очищение и принять Истину, которая Едина.

Сейчас Наставник находился в своей личной молельной комнате внутри лёгкого крейсера. Это было довольно необычное помещение: бордовая ткань закрывала стены, узорчатый деревянный пол, множество небольших свечей, таких непривычных на большинстве звездолётов, освещали мрак.

Иерарх, одетый в бордовую рясу, стоял на коленях перед Писанием Детей Истины и молился. Книга, лежащая на подставке, была относительно новой на вид. Пусть страницы её были не из бумаги, как у высших иерархов церкви, а из пластика, это не умоляло ценности тех мыслей и идей, которые она хранила. Для Наставника уж точно.

Закончив молитву, мужчина поднялся с колен и нажал кнопку на небольшом пульте. Включились лампы на потолке, а свечи, одну за другой, потушил наставник. Тихо гудел климат-контроль, очищая воздух от продуктов горения.

Иерарх откинул в сторону портьеру на стене напротив Писания, открывая нишу рабочего места. Сев в кресло, он пробежался по сенсорами на клавиатуре рабочего терминала.

Над столом появилась объемная голограмма того уголка космоса, где расселились люди после исхода.

Жёлтым и оранжевым, по степени вероятной враждебности к делу Детей Истины, были отмечены территории Альянса и Конфедерации. Небольшие серые вкрапления показывали территории изгоев-пустотников.

Правее, занимая площадь в разы большую чем Альянс и конфедераты вместе взятые, светилась зелёным светом территория родины Наставника — Земли Святой Истины. Благословенное место для верующих.

Между двумя этими территориями располагалалась небольшая зона отмеченная багрово-красным цветом. Проклятая земля для проклятого народа. Старый враг, который мешал Детям Истины приобщить к лону истиной веры заблудших.

Война шла десятилетиями. Силы зла отражали атаки сил крестовых походов. Словно Всевышний испытывал стойкость веры своих детей. Но Призраки упорно держались.

Но однажды, обогнув из территории, издалека прилетел корабль. Это было десятилетия назад. Им управляли другие неверные, но в отличии от исчадий Проклятого, они были больше похожи на людей.

Так Дети Истины и узнали, что существуют другие уцелевшие, а не только лишь проклятые. Увы, но капитан корабля "Гризвольд" успел уничтожить судовой журнал и навигационный компьютер. За это еретиков приговорили к смерти. Перед сожжением они всё рассказали дознавателям иерархов, кроме дороги к своему дому, которую не знали без карт.

Эти знания помогли Пастырям и Посвящённым, которых отправили на новые территории. Восстановление данных с уничтоженных банков памяти "Гризвольда" заняло годы. Но сейчас они здесь, мягко подготавливают почву для крестоносцев Истины.

Но Призраки и здесь смогли испортить планы иерархам. Изначальный замысел, сломить неверных, подчинить, а потом окружить территорию проклятых и уничтожить это живое оскорбление Истины, был под угрозой. Проклятые прервали свою изоляцию и… Начали вести переговоры с другими неверными. Принесли дары и знания.

А ещё разрушили плацдарм для начала вторжения здесь, в этом секторе космоса. Здесь планировалось устроить столкновение основных сил неверных, чтобы они ослабили друг друга в битвпз, оставив свои планеты без защиты. Но проклятые перебили местный вооружённый сброд, который готовили годами.

Но ничего. Это всё неважно. План можно откорректировать. Нужно только закончить здесьздесь, на добывающей станции. Это место даст Детям Истины даже более мощное оружие для сокрушения неверных. А потом…

Наставник посмотрел на одну из звёзд на схеме. Каир-2 и одноимённая дипстанция. Проклятые не смогут осуществить свой план. Особенно, когда обозленные их атаками пираты объединятся и атакуют "Афину". Не без помощи Детей Истины, конечно.

Никто и ничто не остановит истинно верующих. Особенно потомки проклятого и забытого всеми народа.

Но сначала надо учесть просьбу Пастыря и отправить группу адептов на поиски тела этого… Варга? Что за мерзкое имя?

Добывающая станция "Гриндер".

Склад резервного хранения.

— Да, Джесси, какими бы не были твои претензии к этому парню, они умерли вместе с ним.

Найтингейл печально покачал головой, а пресловутый Фенрир, поселившийся в еë импланте, только загадочно хмыкнул, увидев результат удара противокорабельными ракетами по одному из доков. Пусть снаряды корвета и принадлежали к лёгкому классу, но и станция была не космической крепостью.

Вот только зрелище с внешних наблюдательных камер, к которым Джесс смогла подключиться не без помощи всё того-же Фенрира, не радовало её. Тот человек, кого она ненавидела более девяти лет, монстр, внушавший ей страх, ставший причиной боли, погиб. Но радости почему-то нет. Лишь пустота в душе.

Жизнь девушки до и после той стычки с безумцами на борту корабля, когда погиб Чен, словно разделилась на две части. В жизни до была боль от потерь, лишения, попытка убежать от себя и встреча со своими кошмарами в реальности. В новой жизни лишь тишина и пустота. И нет понимания, куда же идти дальше?

— Если ты посмотришь кадры перед расправой Черепов над теми пленными пехотинцами на Новом Эдеме, то всё поймёшь, Дэн. Я видела запись из архива штаба армии. Друг отца показал мне её три года назад.

— Я знаю, — Дэн отвернул лицо, горящее от стыда, в сторону. У пустотникп не было сил смотреть подчинённой в глаза. — Ты говорила это мне на корабле. Там было достаточно информации, чтобы опознать Варга. Именно он руководил той расправой. И он сам подтвердил, что был там тогда.