Рядовые Сакамото и Альварес не знали, что случилось, и почему вездеход не приехал забрать их с дальнего поста на поверхности астероида. На этой точке солдаты из техслужбы базы проводили настройку оборудования.

Связи не было, и парни поначалу списали это на помехи в астероидном поле. Все же база находилась за горизонтом, и сигнал шел через спутник, подвешенный на короткой орбите астероида.

Обрывы связи периодически случались, потому солдаты из инженерного подразделения не обратили внимания на это. Тем более, что дежурство на автономном сенсорном посту было необременительным делом. Там редко что-либо выходило из строя, а настройка новых блоков была привычной рутиной. Это назначение можно было даже назвать отдыхом от строгого военного распорядка на базе.

Но когда уже произошла задержка транспорта с новой сменой более чем на четыре часа, и по-прежнему отсутствовала связь с базой, солдаты завоновались.

Альварес с Сакамото хоть и служили в Колониальной Пехоте Межзвездного Альянса, но, по сути, были всё-же не бойцами, а простыми техниками из вспомогательных частей. Теми специалистами, которым на дежурство даже оружие по штату не полагалось.

Никто наверху и не думал, что отдаленный наблюдательный пост Альянса, ищущий пиратские точки перехода в отдаленной системе, кто-то может атаковать. Поэтому техники несли дежурство в десяти километрах от базы даже без прикрытия мордоворотов из пехоты.

Но после суток ожидания техники уже серьёзно забеспокоились. Эфир, как и раньше, был пуст. И никто не приехал сменить их, да и выданный солдатам сухпай закончился ещё вчера вечером.

Поначалу они думали тянуть соломинку, кто пойдет на базу за помощью. Но, увы, у них было слишком мало кислородных патронов для скафандров. Тем более часть их по распорядку они тратили на внешний обход поста и настройку антенн.

Так что оставался только аварийный запас на такие случаи. Да и системы жизнеобеспечения удаленного сенсорного поста имели ограниченный ресурс, который восполняли как раз во время пересменки.

Один солдат мог рискнуть и дойти до базы на аварийном комплекте, но второй, если бы посланник не дошел, мог задохнуться. То, что ситуация нештатная, понимали оба солдата, а потому решились нарушить правила и дойти до главной базы вместе, бросив пост. А там уж пускай с ними разбирается комендант базы. Жизнь дороже.

— Рю, как думаешь, что там все же случилось? — тяжелое дыхание Альвареса слышалось в рации. По физическим кондициям технари уступали их сослуживцам из боевых частей, привыкших к марш-броскам в скафандрах. Стандартный норматив пехтуры Альянса, явно придуманный садистами.

Да и Рюичи было тяжело, несмотря на то, что парень серьёзно занимался единоборствами. Ну и в целом у него была неплохая физическся подготовка. Даже технари обязаны сдавать нормативы Колониальной Пехоты.

Только поход в легком скафандре с почти израсходованными регенерационными патронами по поверхности астероида — это то ещё сомнительное удовольствие и тяжёлое испытание.

— Побереги воздух, Диего. Мы почти дошли. Выйдем из каньона и сможем связаться с базой. Недолго осталось, — голова Сакамото была тяжелой по ощущениям. Плюс болела от переизбытка углекислоты, с которой уже не справлялись системы скафандра.

Хотя и японца мучал вопрос, что могло произойти на базе? Выход из строя связи и отсутствие транспорта в течение суток произошли считай одновременно. И наводило это все на очень нехорошие мысли. Вроде нападения на небольшую военно-исследовательскую базу, вспышку эпидемии или аварию реактора.

Вот только стандартный изотопный термоэлектрический реактор не умел взрываться. Конструктивно не мог. Максимум к чему привела бы неконтролируемая реакция, так это расплав содержимого в защитном кожухе и ругань их товарищей из инженерного отделения, которые были бы вынуждены в экстренном порядке подключать запасной.

Вспышка эпидемии в закрытом коллективе, прошедшем перед отправкой на удаленную базу все карантинные меры и вовсе была из разряда фантастики. Тем более, что все новички проходили карантин в медблоке сразу по прибытии. Конечно же, с обязательными анализами, а потому он не могли принести заразу априори. Это армия, а не частная контора.

Был случай пару недель назад, когда у одного из новичков обнаружили грипп. Вся команда из новоприбывшей смены лишь недавно, после всех анализов и проверок, покинула карантинный отсек. Тогда еще пехотинцы долго ругались, что им пришлось нести лишние вахты из-за изолированных бойцов.

Вот нападение оппонентов ради координат удобных точек гиперперехода в систему было более реально. Система пока спорная, а ресурсов, по первой оценке, здесь ну очень много.

Альварес похоже думал в схожем ключе:

— Как думаешь, если это нападение, то чьë? Пиратам не понравилось, что мы копаемся в их секретах? Клановцы снова выступают? Ну или Драконы хотят заграбастать это местечко? Если это Драконы, то ты со своим лицом можешь за конфедерата сойти. А черт, лишь бы это были не Призраки! — лицо Альвареса за поляризационным щитком шлема заметно передернуло от последней мысли. И последнее слово он явно произнес с большой буквы "П".

— Диего, если здесь окажутся войска Конфедерации, меня, уж поверь мне, первым отправят погулять в открытый шлюз без скафандра.

— Это почему? — напарник Рюичи даже остановился и повернулся в его сторону.

— Потому, что политика моих предков в последней войне Земли, как и действия в предпоследней мировой войне, не прибавили им любви ни корейцев, ни китайцев, ни других народов тогдашнего Азиатского региона. Про период Катастрофы перед переселением и вовсе молчу. Думаешь, что мы, японцы, при Исходе присоединились к Альянсу просто так? У настогдп такие националисты голову подняли, что 731-ый отряд из двадцатого века в сравнении с ними просто ангелы. А уж насчет этой Тирании Призраков ты зря беспокоишься, — техники возобновили своё продвижение в сторону базы.

Рюичи тем временем продолжал говорить:

— Да, таинственности вокруг них немало, но Призраками их все же прозвали не просто так. Они почти не вступают в контакты с кем-либо, хотя и строят из себя не пойми каких агрессивных головорезов. Если будет с ними война, то Альянс их просто прижмет. Да даже пустотники. Этих Призраков явно мало, и название Тирания для этой шайки пиратов — смех один. Претензия на величие, якобы у них своё государство! — Рюичи усмехнулся.

Эти пресловутые Призраки внезапно появились в обитаемой части космоса лет тридцать назад. И поначалу вызвали у прессы, падкой на сенсации, откровенную панику своими действиями.

Патрульный корвет одного из кланов пустотников был уничтожен неизвестными со всем экипажем. Клановцы тогда пытались досмотреть неизвестный корабль, вынырнувший из точки перехода в их системе.

Точнее они хотели поживиться содержимым трюмов, благо неизвестный звездолёт был небольшим. Но при этом корабль имел неизвестную конструкцию и неизвестную принадлежность.

Клановцы, хоть и не все, такие свои действия пиратством не считали, так как это была их территория по всем законам. Даже по законам Альянса и Конфедерации относительно территориальности.

Хотя такую политику пустотников в отношении планетян или пыльников, как называли жителей планет и спутников, никто из последних естественно не одобрял. Однако и независимые группы пустотников, которые не имели за спиной мощного клана, страдали от такого

Хоть многие клановцы, конечно, те еще засранцы, а некоторые и снобы почище корпоратов Альянса, но неизвестные оказались куда хуже. Пленных они не брали. Совсем.

Остов сильно изувеченного и пропавшего корвета прилетел к станции клана пустотников через несколько дней. Тела всех членов экипажа были на борту.

Корабль клана явно был взят на абордаж. Его экипаж, судя по ранам от стрелкового и даже холодного оружия на облаченных в скафы трупах, погиб в бою в полном составе.

Нападавшие ничего не взяли, только стерли все базы данных и записи сенсоров корабля.