Буферная зона.

Окрестности системы Гурон-7.

Толпа людей в самых разнообразных скафандрах, улучшенныхЧерез несколько дней новостные порталы Альянса залихорадило. Поводом для этого послужила совместная онлайн пресс-конференция президента Кляйста и посла Маккензи. Последний также передал прессе видеофайл с записью от представителя Союза, полковника Ворона.

Однако новость о том, что Призраки согласились на выдачу своего для суда на Новом Марсе, вызвала сначала удивление, а потом взрыв.

Форумы в сети лихорадило:

— Серьёзно. Призраки сдают своего военного преступника?

— Чушь? Наверняка в итоге окажется, что этот Череп внезапно погиб где-нибудь в бою с пиратами. И, конечно же, героически.

— Ага, а ещё он при этом спасёт целую католическую школу с воспитаниками.

— Они что, снимут с него маску при всех? Ха-ха-ха. Конечно мы в это "поверили".

— Да наверняка выдадут левого чувака, которому сами не рады.

— Посмотрим, что будет. Но такого думаю никто не ожидал.

Буферная зона.

Окрестности системы Гурон-7.

Толпа людей в самых разнообразных скафандрах, улучшенных различными бронеэлементами, пыталась сдержать тех, кто штурмовал их базу. Боевики того, кто называл себя Владыкой Корсаров, лидера местных пиратоа, бестолково гибли один за другим.

"Опустошители" с импульсными пулеметами и прикрывающие их "Защитники" с щитами продвигались по коридорам базы пиратов, которая располагалась в местом поясеастероидов. Ещё одна операция по зачистке. Командование отдало приказ, и майор с позывным Кило, а также его подчинённые, его выполняли. Пусть воины и не знали всех планов Древних относительно этой миссии, но зачистить всю эту шваль было правильно.

Высокоскоростной дротик пробил шлем очередного пирата. Затем ещё одному оторвало руку. Только после того, как выявленные ликвидаторами в процессе штурма офицеры и командиры были уничтожены, бандиты побросали оружие и начали сдаваться.

«Опустошители» продвигались как ураган, сметая всё преграды на своём пути, заливая вражеские позиции огнём. Если в отсеке была атмосфера и не было источников данных для разведки, то огнём заливали буквально. Плазменный огнемёт — надёжный аргумент в споре с незаконными вооружёнными формированиями если надо поставить окончательную точку. Нет ничего чище пепла. Потому пираты, не готовые к встрече с таким безжалостным врагом, массово бросали оружие.

Были конечно и те, кому уже нечего было терять. Только оказать серьёзное сопротивление натасканным убийцам в чёрной броне они ну никак не могли.

Стоя в полумраке мостика ударного крейсера "Разящий", освещённого тусклым красным светом, Кило молча наблюдал на мониторах продвижение своих людей по коридорам пиратского логова. Хоть он и командовал группой ликвидации удаленно, ему уже было ясно, лидера пиратов на этой базе также нет. Значит точно нужны пленные.

— Командиры групп, заковать сдавшихся пиратов для допроса. Всех, кто окажет сопротивление, уничтожить. Мне нужны данные из командного центра.

Отдав команду, Кило перевёл взгляд на другой монитор. Звено истребителей "Кедр", которые местные называло "Стиллетами", обстреливало парочку удирающих вооружённых фрахтовиков. Одному кораблю очень неудачно повредили двигатель при очередном заходе, а вот второй затормозил и начал глушить реактор. Экипаж очень сильно хотел жить.

— Рост гравитационной сигнатуры у Бандита-1. Повреждено альфаритовое ядро. Прогнозирую сдвиг. Истребителям отход, — скомандовал диспетчер.

Пилоты "Кедров" успели вовремя отойти как раз во время. Второй фрахтовик просто разорвало в клочья. Волна чистой энергии и искажения гравитации разошлась во все стороны.

Сдвигом называли малоизвестный эффект, который возникал при сбое в гравиядре. Если термоэлектрические реакторы кораблей обычно плавились, то двигатели и генераторы, работающие на эффекте гравитации, могли взрываться не хуже тактических ядерных зарядов. При определённых условиях конечно.

— Потерь нет. Частично задело Бандита-2. Экипаж противника полностью заглушил двигатели и реактор. Сигнал о капитуляции. Готовы отправить у ним группу захвата, — доложил ещё один оператор.

— Выполняйте, — скомандовал Кило. Всё идёт по плану. Потерь нет, только легко раненые, которые даже не покинут строй на долгий срок.

К командиру корабля подошёл связист и передал планшет с расшифрованным сообщением. Изучив его, космолетчик передал его командиру ликвидационной команды. Кило, изучив полученный с родины приказ, перечитал его, а потом хмыкнул. Однако командование умело удивлять. Что задумали Древние?

— Майор, мне очень интересно, что имели в виду старейшие? Прибыть на Каир-2, задержать максимальро прилюдно офицера отряда "Мрак", разместить его на корабле под охраной и доставить в посольство на Новом Марсе. Это как понимать? — Командир крейсера указал на планшет. Ради доставки одного из головорезов диверсионных войск от операции по зачистке буферной зоны от пиратов отвлекали целый ударный крейсер с экипажем.

— Очень просто, капитан. Мы должны охранять его и доставить к Древнему на Новый Марс в целости и сохранности. Значит есть риск, что Варга постараются убрать. Мы его охрана, а вовсе не конвоиры.

Через час, закончив зачистку базы, ударный крейсер взял курс в сторону зоны перехода. Корабль, внешне похожий на гигантского ската, направлялся на станцию "Афина". Вот только экипаж не знал, что по пути они получат очень интересный сигнал.

Ресторан "Деликатесы от Антуана".

Город Берн. Планета Новый Марс.

Межзвёздный Альянс.

На этот раз в частном кабинете элитного ресторана были только "орлиный нос" и лысый бородач. Встреча сегодня была сугубо деловой, потому перед мужчинами стояла только пара бокалов и пепельница.

Наёмник не изменял своим принципам, в его бокале была налита простая минеральная вода. Бородач смаковал дорогой виски, а ещё курил отличную сигару. Настроение у него было приподнятым.

— Как я понимаю, это победа, мистер Чобхэм, — корпорат снова глубоко затянулся, а потом выпустил в потолок кольцо ароматного дыма.

— Хоть нашей общей знакомой здесь нет, я бы предпочёл обойтись без имен, — "орлиный нос" был сама невозмутимость, но глаза мужчины недобро сверкнули.

— Да-да, я хорошо помню условия нашего сотрудничества. Но согласитесь, у нас есть повод для радости. Файлы у нас, вме следы, ведущие к нам, скоро будут зачищены. А пустотники скоро потеряют и ресурсы, и важный объект. Думаю, и наши компаньоны с той стороны будут довольны.

— Профессор покинул объект. До нашей знакомой, как и её агент, он не доберётся. Следы её причастности мы оставим. Ей не соскочить. Плюс опытные образцы, которые её фирма предоставила нам, сами по себе слишком заметная улика.

Бородач сделал небольшой глоток божественного напитка. Довольная улыбка застыла на его лице.

— Прекрасно, мой друг, — бородач отсалютовал бокалом наемнику. — Наша наивная девочка полностью у нас в кармане. Хм, она точно не её отец.

— Я бы всё же не недооценивал её. У неё сильная команда. Плюс исследовательской отдел её корпорации продолжал вести исследования самостоятельно все эти семнадцать лет. Причем, после утраты ведущего специалиста, фактически с нуля. И они достигли определённого успеха. Даже программированием переданных мне солдат занимались её люди. Тот же Проф.

— Оставьте, — отмахнулся рукой бородач. — Её работы ничто без моих чипов. Плюс, если у девчонки не будет исходного кода, еë достижения будут годны только для моих кастомных имплантов. Что тоже неплохо.

— Истинная цель этой операции. Не зачистка следов, а получение доступа, — кивнул "орлиный нос". Бородач считал того компаньоном не зря. Пусть у его собственной корпорации и была своя армия, в тайных операциях на территории тех же Драконов эти головорезы были бесполезны. Мало кто знал, что неприметный человек, сидящий сейчас напротив него, руководил по сути не частной военной структурой, а независимым разведывательным агентством.